La Relatoría Especial condena el asesinato del periodista Orlando Villanueva en Guatemala y llama al Estado a investigar los hechos y a determinar su vínculo con el ejercicio periodístico

8 de abril de 2022

Washington, D.C. - La Relatoría Especial para la Libertad de Expresión de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) condena el asesinato del periodista Orlando Villanueva en Puerto Barrios, departamento de Izabal, e insta al Estado de Guatemala a investigar los hechos de forma completa, efectiva e imparcial, tomando en consideración la labor periodística como un posible móvil del crimen, y a sancionar a los responsables. 

Según la información disponible, el 8 de marzo de 2022, el periodista Orlando Villanueva fue víctima de um ataque armado por parte de sujetos no identificados, quienes le habrían disparado en una cancha deportiva Puerto Barrios, departamento de Izabal. De acuerdo a la información reportada, el periodista cubría asuntos de interés local, incluyendo la agenda política y presuntos casos de corrupción, para el portal Noticias del Puerto, el cual había fundado y dirigido. 

La Procuraduría de Derechos Humanos (PDH) de Guatemala indicó que el periodista había denunciado ante el Ministerio Público presuntos actos de hostigamiento y persecución por parte de funcionarios del nivel central de gobierno y autoridades locales, además de empresarios con intereses en el departamento. Además, esta Oficina tomó conocimiento de que el 29 de octubre de 2021, durante una transmisión en vivo en redes sociales, el periodista había denunciado que oficiales policiales y de la Fiscalía habrían intentado ingresar a su vivienda de forma presuntamente violenta y con alegados fines intimidatorios. De acuerdo a información públicamente disponible, tales hechos podrían haber tenido vínculo con su cobertura periodística sobre asuntos de interés público. El Estado ha informado que el mencionado hecho corresponde a una diligencia realizada por orden judicial emitida por el Juzgado Pluripersonal de Primera Instancia Penal Narcoactividad y Delitos contra el Ambiente de Izabal, para llevar a cabo diligencias de investigación dentro de un expediente en curso.

Según la información disponible, desde el 28 de marzo la investigación en curso se encuentra a cargo de la Fiscalía de Sección de Delitos Cometidos contra Periodistas, quienes se encontrarían realizando las diligencias pertinentes, en coordinación con la Policía Nacional Civil. En este sentido, indicaron que a partir de los hechos la Policía se encuentra brindando seguridad perimetral a los familiares de Orlando Villanueva. El Estado también ha informado que en virtud de la investigación judicial en curso ya se habría identificado al presunto autor del hecho y se habrían emprendido una serie de diligencias encaminadas a lograr su detención. Asimismo, ha manifestado su compromiso de esclarecer la verdad alrededor del caso y de aplicar las sanciones correspondientes a los responsables. Por otra parte, la PDH informó que la Auxiliatura de Izabal abrió expediente y que daría seguimiento al caso, en coordinación con la Defensoría de las Personas Defensoras de Derechos Humanos y Periodistas.

Esta Oficina recuerda que el asesinato de periodistas es la forma más extrema de censura y es deber de los Estados prevenir e investigar estos hechos, sancionar a sus autores y asegurar a las víctimas una reparación adecuada. En este sentido, la Relatoría insta al Estado de Guatemala a investigar y sancionar a los autores del crimen, y a determinar su posible vinculación con el ejercicio periodístico. Tal como ha sostenido esta Oficina en oportunidades previas, la falta de sanciones a los responsables y la ausencia de una respuesta institucional contundente a los delitos contra la prensa contribuyen a la autocensura. 

En línea con su pronunciamiento de octubre de 2021, esta Oficina indica que ha continuado recibiendo reportes que advierten sobre el deterioro de las garantías para ejercer el periodismo en Guatemala, que comprenden amenazas e intimidaciones a periodistas y medios de comunicación, y acoso judicial. La Relatoría llama al Estado a emprender sus máximos esfuerzos para brindar a la prensa las máximas garantías para ejercer su labor de forma libre, independiente y segura, ya que son las y los periodistas quienes mantienen informada a la sociedad y contribuyen a la consolidación y el fortalecimiento del Estado de Derecho.

Asimismo, la Relatoría llama al Estado a reforzar los mecanismos de prevención y protección de periodistas y comunicadores sociales en Guatemala. Como ya ha sostenido la CIDH y su Relatoría Especial en diversos informes, la obligación de los Estados de adoptar medidas para prevenir la violencia contra periodistas resulta particularmente importante en países en los cuales existe un riesgo de que se produzcan estos hechos y en situaciones concretas en que las autoridades saben o deberían haber sabido que hay un riesgo real e inmediato de que se cometan tales delitos.

La Relatoría Especial para la Libertad de Expresión es una oficina creada por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), a fin de estimular la defensa hemisférica del derecho a la libertad de pensamiento y expresión, considerando su papel fundamental en la consolidación y el desarrollo del sistema democrático.