La Cuenca del Río São Francisco extiende por aproximadamente 640,000 km2 y es la tercera cuenca más grande en Brasil. La Cuenca ensancha una parte del “polígono de sequía” del nordeste de Brasil, cruzando zonas climáticas de húmedas a las áridas, fluyendo por cinco estados del país (Alagoas, Bahia, Minas Gerais, Pernambuco, Sergipe, y el Distrito Federal y el estado de Goiás en el manantial de los arroyos afluentes). Actividades terrestres en estos estados ribereños¹ incluyen minería, movimientos agrícolas, urbanos e industriales, todos que depositan contaminantes en el río, los cuales alcanzan la zona costal.

La Cuenca está divida por la alta, media, media-inferior y baja, más el punto oceánico, cada uno con características ambientales y socioeconómicos diferentes. Los pantanos esturarios² ubicados en los debouchments³ del río en el suroeste del Atlántico forman un hábitat particularmente importante y sensitivo ambientalmente. La estructura ecológica y función de este hábitat, tanto como su integridad física, está amenazada actualmente debido a la gestión hídrica insostenible y el uso de la tierra en la cuenca. Unos 13 millones personas viven en esta Cuenca, principalmente en la parte alta.

Rivers in the Basin Rio Sao Francisco Rio das Velhas Rio Preto Rio Grande

Las preocupaciones ambientales principales en la Cuenca del Río São Francisco incluyen perdida de tierra y contaminación por contaminantes orgánicos y metal pesado, los cuales serán sistemáticamente identificados y cuantificados a través de la actividades de este proyecto. La Cuenca del Río São Francisco es un área complejo, en el cual desarrollo se ha ocurrido históricamente de manera caótica y sectorial, con relativamente poca planificación integrada y dentro de un marco institucional bastante débil. Esto ha resultado en poco uso de los recursos hídricos, tanto como la degradación de la zona costal, de los cuales las raíces serán identificadas durante este proyecto.

Problemas ambientales serios identificados en la Cuenca alta consisten del dispenso directo de aguas desbordadas⁴ municipales y los contaminantes de industria y minería que contienen metales pesados y cianuro. Además, deforestación está ocurriendo en una gran escala debido a la demanda para carbón y el vaciamiento de tierra para uso agrícola y minería. Existe el uso extendido de químicos agrícolas. Por lo demás, contaminación del río y la existencia de diques de tamaño grande y mediano impacta negativamente los peces y fauna acuática en esta subcuenca. En la media subcuenca, problemas ambientales, aunque limitados en comparición a las otras subcuencas, incluyen problemas de calidad hídrica, degradación de tierra y erosión acelerada y desertificación. Dificultades en la media-inferior subcuenca incluyen problemas de calidad hídrica, deposición de contaminantes en los embalses, migración de peces dañada, índices altos de erosión de tierra debido a las actividades agrícolas, contaminación de agua superficial y subterránea por escorrentía de las tierras irrigadas y modificación de la geomorfología de la cuenca y estatuario debido a la presencia de estructuras regulatorias del caudal ecológico.

Todos de estos problemas contribuyen a, o son relacionados con, complicaciones ambientales en la baja subcuenca y zona costal, los cuales son: sedimentación; eutrofización⁵ en los embalses; oligotroficación⁶ de aguas costales; alteración del caudal ecológico del río; reducciones en números y diversidad de peces y poblaciones amenazadas y especies en peligro de extinción y, como tortugas marinas que anidan a lado de la costa; y número aumentado de enfermedades endémicas.

El objetivo principal de este proyecto es promover el desarrollo sostenible de La Cuenca del Río São Francisco y su zona costal, y también abordar las raíces de degradación física, biológica, química e institucional afectando la cuenca. Esta meta será realizada a través del desarrollo de un PEA para la gestión integrada de La Cuenca del Río São Francisco y su zona costal. Este proyecto se enfoque en la identificación e implementación de instrumentos económicos apropiados y la incorporación de preocupaciones ambientales afectando la zona costal al desarrollo de políticas, planes y programas federales y estadales futuras. Además, el proyecto sirve como un proyecto de demostración para la implementación del Programa de Acción Mundial para la Protección del Medio Marino en Latinoamérica.

El diseño del proyecto, basado en consultación pública extensiva realizada en talleres de planificación regional, se compone de cuatro componentes: (i) análisis ambiental de la cuenca y zona costal; (ii) participación pública y de las partes interesadas; (iii) desarrollo de la estructura organizacional; y (iv) creación de un programa de gestión para la cuenca. En adición, los siguientes asuntos permean la ejecución del proyecto: intercambio y diseminación de informaciones; cuantificación del uso de agua, conflictos de uso y gestión hídrica; y gestión financiera. El proyecto ha sido ejecutado en asociación directa con cuatro instituciones federales, tres organismos estadales, cuatro universidades y cuatro ONGs, en el contexto de participación institucional de más que 450 instituciones.

Este proyecto actual está diseñado para sustentar un enfoque integrado en la planificación y gestión de la Cuenca del Río São Francisco y su zona costera. La gestión integrada y sostenible del desarrollo de la cuenca generará beneficios ambientales significativos para la región y beneficios globales potenciales a través de la demostración de enfoques integradas a la gestión de la cuenca y la zona costal.

Resultados específicos incluyen:

• Aumenta las preocupaciones ambientales sobre la cuena y la zona costera, conciencia pública de la ciencia atrás de las preocupaciones y conocimiento sobre la cuenca en la cuenca y la zona costal.
• Mejora participación pública y de las partes interesadas a través de participación de prácticas de comunidades en las medias de recuperación.
• Avanzo de la estructura organizacional y capacidades de dotación de personal, requeridas para la implementación de mecanismos financieros para derechos hídricos y cobra, como proporcionado en la ley federal 9433/97.
• Progreso en la cuantificación del uso de agua, conflictos de uso y gestión hídrica.
• Adelanto a la gestión integrada y el desarrollo ambiental sostenible de la Cuenca del Río São Francisco

• Funding source: Global Environment Facility - GEF
• GEF Implementing Agency: United Nations Environmental Programme (UNEP)
• Executing Agency: Organization of American States
• National Executing Agency: National Water Agency (ANA), Brazil

• Integrated Management of Land-based activities in the São Francisco Basin
• São Francisco River Basin Brocure, Organization of American States

¹ ribereño: Se dice del dueño o morador de un predio contiguo al río

² estuario: Desembocadura de un río caudaloso en el mar, caracterizada por tener una forma semejante al corte longitudinal de un embudo, cuyos lados van apartándose en el sentido de la corriente, y por la influencia de las mareas en la unión de las aguas fluviales con las marítimas.

³ debouch: to flow from a small valley into a larger one.

⁴ effluent: sewage or other liquid waste that is discharged into a body of water, etc.

⁵ eutrofización: Incremento de sustancias nutritivas en aguas dulces de lagos y embalses, que provoca un exceso de fitoplancton.

⁶ oligotrophication: the process of nutrient depletion, or reduction in rates of nutrient cycling, in aquatic ecosystems as a consequence of acidification.