Libertad de Expresión
Comunicado de Prensa 13/99
La Relatoría participó de la reunión que mantuvo la CIDH con el presidente Hugo Chávez Frías. Durante la reunión el mandatario expresó su intención de apoyo y respeto a la libertad de expresión en su país. En este sentido, el Dr. Santiago A. Canton manifiesta su deseo de que el proyecto de Constitución venezolano, en proceso de elaboración, represente un avance significativo en la defensa de la libertad de expresión. En este tema en particular, la Relatoría señala su preocupación por la iniciativa de incluir el derecho a la información veraz en el proyecto constitucional venezolano. La Relatoría estará atenta a la evolución de este proyecto que, en caso de ser aprobado con esa propuesta, constituiría un grave ataque al derecho a la libertad de expresión consagrado en el Artículo 13 de la Convención Americana sobre Derechos Humanos.
La Relatoría recibió además una delegación de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP), encabezada por su presidente Jorge Fascetto, del diario El Día de La Plata, Argentina. En esa oportunidad la SIP expuso la situación de la prensa en el hemisferio y presentó ante la Comisión los casos de cuatro periodistas asesinados, dos de ellos de nacionalidad colombiana y los otros dos de nacionalidad brasilera. Al término de la reunión, la SIP expresó su conformidad con las actividades que está realizando la Relatoría para la Libertad de Expresión.
Por otra parte, la CIDH y la Relatoría para la Libertad de Expresión recibieron al Dr. Jorge Salazar, director del Instituto de Prensa y Sociedad de Perú. Durante la audiencia se brindaron detalles sobre la difícil situación por la que atraviesa la prensa independiente en el país andino. En particular, se mencionó el hostigamiento y las constantes amenazas de muerte a periodistas críticos de las autoridades. El Dr. Salazar expresó que él mismo fue recientemente víctima de una amenaza de muerte. También se hizo referencia a la utilización de medios indirectos de represión de la libertad de expresión, como la aparición de pasquines que descalifican a periodistas y empresarios de medios de comunicación opositores al gobierno. Periodistas independientes de destacada trayectoria sostienen que dichas publicaciones son originadas en los Servicios de Inteligencia del Estado. Se destacó además la aplicación de otras formas indirectas de represión, como por ejemplo, las presiones tributarias que se implementan sobre las empresas de medios de comunicación. En este sentido se mencionó el ejemplo del cierre del diario de oposición Referéndum el 4 de octubre pasado. La Relatoría para la Libertad de Expresión reitera su preocupación por la grave situación de la libertad de expresión en Perú.
La CIDH y el Relator recibieron información actualizada sobre la condena en Cuba a cuatro integrantes del "Grupo de Trabajo de la Disidencia Interna", Marta Beatriz Roque Cabello, Félix Bonne Carcasés, René Gómez Manzano y Vladimir Roca Antúnez. Estas cuatro personas fueron procesadas y condenadas por los delitos de sedición por hacer público un manifiesto titulado "La Patria es de Todos" en el que criticaban la tésis del V Congreso del Partido Comunista Cubano (PCC). El Dr. Santiago A. Canton reitera su rechazo a las decisiones de los tribunales cubanos y su condena por la inexistencia del derecho a la libertad de expresión en Cuba.
Asimismo, el Dr. Canton participó en la audiencia de la periodista de nacionalidad chilena Alejandra Matus. Matus vio seriamente afectado su derecho a la libertad de expresión al haberse prohibido la distribución y venta de su libro El Libro Negro de la Justicia Chilena. Como ya informó la Relatoría, este caso de censura previa representa un grave atentado a la libertad de expresión, expresamente prohibido por el artículo 13 de la Convención Americana.
Por último, el periodista argentino Horacio Verbitsky participó de una audiencia como peticionario en un caso que se encuentra pendiente ante la Comisión sobre violaciones a la libertad de expresión en Argentina. El periodista se presentó en calidad de víctima de uno de los hechos denunciados y como peticionario en los otros. La Relatoría participó del proceso de solución amistosa entre el gobierno argentino y el periodista Horacio Verbitsky. Santiago A. Canton Relator Especial para la Libertad de Expresión Washington, D.C. 12 de octubre de 1999