Capítulo V. La problemática de la integración física regional: Algunas recomendaciones

1. Prioridades de inversión
Apéndice A. Declaraciones recientes de los presidentes centroamericanos en apoyo del desarrollo de la infraestructura en la región
Apéndice B. Principales organismos regionales de transporte en Centroamérica
Apendice bibliográfico

El Capítulo 1 enfatizó la importancia que tiene el comercio intraregional para las economías centroamericanas. Como corolario, se señaló el rol clave que juega la red vial regional en apoyo a la producción y a la mejor ubicación de los recursos de los países. Los acuerdos de paz en la región, el énfasis que el nuevo modelo de integración está dando a la formación de una unión aduanera, y la recuperación económica de los países en años recientes abren la posibilidad - y justifican la necesidad - de rehabilitar la red vial regional y promover las corrientes naturales de comercio entre los países.

Por otra parte, las carreteras regionales no sólo unen las cinco ciudades capitales, sino también vinculan las zonas principales de producción con los centros de consumo de los países. Asimismo, la red de carreteras regionales existente comprende los corredores de acceso a los principales puertos marítimos y puede considerarse como la parte medular de las redes nacionales. Hoy día que se están reanudando esfuerzos por eliminar los obstáculos fronterizos, parece un tanto esteril la discusión de si debe o no dársele prioridad a la rehabilitación de las rutas nacionales sobre las regionales. Obviamente, un tramo de carretera se justifica con base al tráfico que llevará durante su vida útil, y no sólo con base al volumen de tráfico restringido que fluye actualmente por el paso fronterizo. Evidentemente, será necesario realizar cuidadosos estudios costo-beneficio de los nuevos tramos de carretera propuestos. Sin embargo, la urgencia de rehabilitar las principales carrete ras regionales existentes parece evidente. La mayor parte de la red vial regional fue construida antes de 1970 y requiere ampliación y modernización para adaptarse a las nuevas condiciones de tráfico. Más de las tres cuartas partes de los pavimentos son antiguos y llevan tráfico superior al previsto en los diseños originales²⁰.

[²⁰ Pérez Riera, Rafael. Requerimientos financieros para rehabilitar los corredores cantroamericanos de transporte. CEPAL/SIECA/BCIE, 1991 (mimeo).]

1. Prioridades de inversión

· Con relación a la infraestructura regional, es evidente que la más alta prioridad corresponde al mantenimiento a la red de carreteras existentes. Esta prioridad está implícita en las resoluciones de los mandatarios centroamericanos y es objeto de atención especial de la REMITRAN. El mantenimiento de los corredores en casi todos los países ha sido tradicionalmente deficiente. Más aún, la profunda crisis económica en que cayó la región a partir de 1979 exacerbó el problema y dio por resultado una drástica reducción en las partidas presupuestarias para el mantenimiento de la infraestructura. En algunos casos, el deterioro de las carreteras fue tal que más que mantenimiento diferido, se trata de obras de reconstrucción. Asimismo, la falta de algunos puentes en los corredores principales ha representadoseriosobstáculos al tránsito²¹. Como elemento esencial de los programas del mantenimiento será necesario incluir los sistemas de control de carga, los cuales son del todo insuficientes.

(²¹ Los puentes de Cuscatlán y de San Marcos Lempa fueron destruidos durante el período de conflicto armado en El Salvador. Los puentes de Choluteca en Honduras y los Cobros en Nicaragua forman parte del Corredor Natural.)

La prioridad asignada al mantenimiento se justifica tanto más cuanto que, como es bien sabido, las inversiones en estas obras son altamente rentables, y aun más cuando el tráfico está aumentando rápidamente. Con inversiones relativamente pequeñas puede aprovecharse el capital existente en infraestructura vial y generar beneficios en términos de reducción del costo del transporte y del tiempo de recorrido. Es esencial, por lo tanto, incluir los gastos anticipados de mantenimiento dentro de los presupuestos financieros gubernamentales de los países. Obviamente, no procede considerar ninguna partida para proyectos nuevos si no se cuenta con fondos suficientes para el mantenimiento presente y futuro de la red existente.

· De primera prioridad son también el mejoramiento de algunos tramos de los corredores viales intraregionales y de los que conectan centros productivos de El Salvador con Puerto Cortés en Honduras. La REMITRAN ha definido una primera etapa de un programa de carreteras regionales consistente en la rehabilitación de 31 tramos de carreteras y 4 puentes (véase Cuadro 4 y Gráfico 6). Los Ministros Responsables del Transporte consideran prioritarios estos proyectos y han solicitado el apoyo de la comunidad internacional. Los componentes principales de esta Primera Etapa son:

· Mejoramiento de 768 kilómetros del Corredor Natural, que comunica a los cinco países, con un costo de US$159 millones;

· Mejoramiento de 237 kilómetros de la ruta denominada "canal seco", entre el Salvador y Honduras, con un costo de US$48 millones, la cual está formada por tramos del Corredor Alternativo B y conexiones;

· Mejoramiento de algunos de los Corredores Alternativos A y B (incluyendo conexiones), con una longitud total de 346 kilómetros y un costo de US$120 millones;

· Estudios para 42 proyectos, ubicados en los tres corredores y en las conexiones, con un costo de US$18 millones.²²

(²² SIECA-PNUD (PEC), Programa de Carreteras para la Integración de Centroamérica, Ministros Responsables del Transporte en Centroamérica, 1991.)

· De interés también es una serie de proyectos de vías terrestres que actualmente son objecto de estudio por las autoridades competentes de los países. Evidentemente, la prioridad ortogada a estos ejes troncales de transporte deberá ser sopesada en función de otros proyectos viales nacionales, tales como caminos secundarios y rurales.

· La apertura de los tramos faltantes del Corredor Alternativo B, situado a lo largo de la parte central del Istmo (por ejemplo, el tramo al norte del Lago de Nicaragua).

· Los llamados "canales secos" transístmicos, para el transporte de mercaderías en tránsito entre el Mar Caribe y el Océano Pacífico. Algunos de estas rutas pueden considerarse como vías intraregionales, ya que también prestarían servicio al tráfico dentro del Mercado Común.

· El ferrocarril intracentroamericano.

· De alta prioridad asimismo es la modernización de los sistemas portuarios nacionales y el establecimiento de puertos concentradores de carga, capaces de prestar servicio eficiente a los países vecinos. Asimismo, son urgentes las inversiones en aeropuertos y terminales de carga que sirvan al comercio regional exterior de los países, en particular, los proyectos de especialización y concentración de carga.

Cuadro 4. PRIMERA ETAPA DE EJECUCION DE LOS CORREDORES VIALES CENTROAMERICANOS Longitud de las carreteras y costo del programa

XII Reunión de Presidentes de Istmo Centroamericano, realizada en Managua, de junio de 1992:

"Encargar a la Reunión de Ministros de Transporte (REMITRAN) la realización de las gestiones que corresponden para ejecutar EL PLAN REGIONAL DE INVERSIONES EN EL SECTOR TRANSPORTE PARA LA DECADA DEL 90 (PRODECA), y en especial los proyectos factibles de carreteras y ferrocarriles de interés regional, así como la rehabilitación del sistema de puertos concentradores de carga, en conjunción con una política aérea regional para favorecer y estimular la integración centroamericana, el turismo, y el comercio exterior".

XIII Reunión de Presidentes de Istmo Centroamericano, realizada en Panamá, diciembre de 1992; Agenda de Panamá:

"Instruir a los Gabinetes Económicos para que respalden la gestión que desarrolla REMITRAN, en busca de financiamiento para posibilitar la ejecución de los proyectos de Carreteras, Facilitación de Transporte, Ferrocarriles, Transporte Aéreo y Marítimo contemplados en el Plan Regional de Inversiones de la Década del '90 (PRODECA).

Protocolo al Tratado General de Integración Económica Centroamericana suscrito por los Presidentes de las Repúblicas Centroamericanas en la ciudad de Guatemala, el 29 de octubre de 1993:

"Los Estados Parte promoverán el desarrollo de la infraestructura física y los servicios, particularmente energía, transporte y telecomunicaciones, para incrementar la eficiencia y la competitividad de los sectores productivos, tanto a nivel nacional y regional, como internacional. Asimismo, convienen en armonizar las políticas de prestación de servicios en los sectores de infraestructura, a fin de eliminar las dispersiones existentes, particularmente en el ámbito tarifario, que afecten la competitividad de las empresas de la región.

"En consecuencia, los Estados Partes mantendrán plena libertad de tránsito a través de sus territorios para las mercancías destinadas a cualquiera de los otros Estados Parte o procedentes de ellos, así como para los vehículos que transporten tales mercancías. Garantizarán asimismo la libre competencia en la contratación del transporte sin perjuicio del país de origen o destino."

IV Reunión de Presidentes Centroamericanos, realizada en Guatemala, octubre de 1993; Declaración de Guatemala:

"Destacamos nuestra preocupación por el estado actual de la infraestructura económica de la región en los campos de transporte, energía, y telecomunicaciones. Reconocemos que su modernización, ampliación y protección son fundamentales para asegurar las mejores condiciones productivas y de nivel de vida en la región centroamericana. Por consiguiente, acordamos constituir el Consejo Intersectorial de Ministros de Infraestructura²³, como el órgano para analizar la problemática regional de desarrollo de los países en las áreas mencionadas y superar las condiciones de rezago que actualmente confrontan, dentro del más efectivo sentido de integración física regional y mediante el uso más eficiente de los recursos de inversión. Encargamos a la SIECA asumir la Secretaría Técnica del Foro.

(²³ El Consejo Intersectorial de Ministros de Infraestructura de Centroamerica (CIFCA) quedó formalmente constituido el 15 de abril de 1994 en la reunión de las autoridades de transporte, energía, y telecomunicaciones, celebrado en Tegucigalpa.)

"Acogemos con beneplácito las iniciativas de la Reunión de Ministros de Transporte de Centroamérica (REMITRAN), para impulsar el desarrollo del transporte multimodal en la región, en especial hacia la creación de una red de terminales interiores de carga y sistemas de trasbordo y transporte de trenes en barcazas."

Apéndice B. Principales organismos regionales de transporte en Centroamérica

1. BCIE. El sector transporte en Centroamérica. 1992.

2. BCIE/BID/PNUD/SIECA. Estudio centroamericano de transporte (ECAT), 1974-76.

3. CEPAL. Centroamérica: El camino de los noventa. LC/MEX/R.386, enero de 1993.

4. Chamorro Marin, Edgar J. La cooperación internacional para América Central y los proyectos regionales. Integración latinoamericana, junio de 1992.

5. Churchill, Anthony. Road User Charges in Central America. World Bank Staff Occasional Papers. No. 15. International Bank for Reconstruction and Development. 1972.

6. FEDEPRICAP. Hacia Centroamérica por la via de moderna infraestructura. Transporte, energía y telecomunicaciones, abril de 1993.

7. FEDEPRICAP. Panorama del transporte en Centroamérica. Integración en Marcha, No. 11, mayo-junio de 1993.

8. Peres Riera, Rafael. El transporte y la integración en el Mercado Común Centroamericano. Congreso Panamericano de Transporte, junio de 1983.

-Requerimientos financieros para rehabilitarlos corredores centroamericanos de transporte. \CEPAL/SIECA/BCIE. 1991 (mimeo).

9. Parsons Brinckerhoff International. Estudio de transporte regional de Centroamérica. USAID, junio de 1987.

10. PNUD/SIECA. Estadísticas de comercio exterior de Centroamérica, 1960-1992. Guatemala, 23 de marzo de 1994.

- Programa de carreteras para la integración de Centroamérica; Resumen. 1991.

11. PRODECA. Proyectos de infraestructura de transporte en Centroamérica en la década del 90. Tegucigalpa, noviembre de 1990.

12. REMITRAN. IX Reunión de ministros responsables de transporte en Centroamérica. Guatemala, julio de 1990.

13. SIECA. Algunas consideraciones sobre libre comercio en América. Guatemala, noviembre de 1993.

- Hacia una estrategia de integración para el desarrollo de Centroamérica. Guatemala, 1990.

- Lineamientos estratégicos para el desarrollo de la infraestructura en el marco de la integración centroamericana. Guatemala, 1992.

-Misión de reconocimiento y evaluación de los puestos fronterizos terrestres centroamericanos, COCAFATRA VII, Guatemala, febrero de 1994.

- Perspectivas del desarrollo de la infraestructura en Centroamérica. Colección XX años de labores. Cuadernos de la SIECA. No.9. Guatemala, julio de 1982.

14. Siri, G. El efecto de las carreteras en la Integración económica de América Central. El Trimestre Económico, Vol. XXXVIII/4, No. 192, octubre-diciembre de 1971.

- El precio del transporte como arancel implícito en el comercio intracentroamericano. SIECA/Brookings. Guatemala. 1974.

15. UNDP/SIECA. Highway Program for Central American Integration: Economic Evaluation. 1991.