No es de extrañar que como país que se está convirtiendo en centro de la infraestructura moderna fundamental para la competitividad, Panamá haya selecciono el tema "Infraestructura y Tecnología Moldeando los países de Hoy" para el Séptimo Foro de Competitividad de las Américas (FCA), celebrado del 2 al 4 de octubre de 2013. Después de siete años, el FCA se ha convertido en el principal evento anual para analizar la competitividad de la región, que se complementa con el trabajo continuo de la Red Interamericana de Competitividad (RIAC), que reúne a las Autoridades y Consejos de Competitividad de los países de las Américas, con el apoyo de organizaciones internacionales. La OEA-SEDI actúa como Secretaría Técnica.

Después de un año de arduo trabajo y liderazgo, Panamá completó su mandato como Presidente Pro Tempore de la RIAC para el año 2013 con una red más fuerte, que ha apoyado eficazmente la colaboración en el ámbito de la competitividad. En la reunión anual de la RIAC, la OEA presentó el Informe Señales de Competitividad de las Américas 2013, una obra colectiva de Panamá, con el apoyo de la OEA-SEDI y la participación de 18 países y seis instituciones internacionales que es un claro ejemplo del tipo de resultados obtenidos. Esta es la segunda edición de una publicación centrada en los informes de países sobre los ampliamente aceptados principios de competitividad elaborados por la RIAC en el 2011. El informe incluye contribuciones técnicas que analizan el panorama actual y futuro de la infraestructura y los perfiles de más de 60 casos de estudio regionales. (véase más adelante)

Con una visión integral de infraestructura, más de 1.200 participantes de la región asistieron al FCA este año, incluyendo ministros y funcionarios de alto nivel responsables de competitividad, empresarios, académicos, expertos en infraestructura y representantes de organizaciones internacionales, quienes discutieron el impacto de la infraestructura y la tecnología en la innovación, la educación, los proyectos macroeconómicos, el medio ambiente, la conectividad y la competitividad regional en general. Los presentadores incluyeron expertos eminentes de todos los sectores, como Luis Alberto Moreno, Presidente del BID, Michael Porter, reconocido profesor de Harvard, Roberto Roy, Ministro para Asuntos del Canal y responsable de la Secretaría del Metro de Panamá, y Pedro Heilbron, CEO de COPA Airlines, entre muchos otros.

En su discurso, el Secretario General Adjunto, Albert Ramdin hizo referencia a la brecha de infraestructura existente y destacó que "nuestros pueblos no pueden aumentar su nivel y calidad de vida sin infraestructura moderna de salud, educación, telecomunicaciones, electricidad y agua. La infraestructura es fundamental para apoyar el progreso social inclusivo y la estabilidad al abordar los desafíos de desarrollo más sistémicos de hoy: la rápida urbanización, los desastres naturales, la adaptación y mitigación del cambio climático y seguridad en las áreas de salud, alimentaria y energética".

"Cada sesión o presentación hecha en el Foro de Competitividad y en las reuniones de la RIAC estuvieron llenas de información detallada y útil tanto para reforzar los enfoques contemplados para elevar la competitividad en el ámbito nacional, como también para reflexionar sobre la formulación de estrategias. Para las sesiones paralelas, fue muy difícil decidir a en cuál de todas participar". Amparo M. Masson, Directora, Diálogo del Sector Público y Privado, Oficina del Primer Ministro, Belice.

El debate es oportuno en una región con un retraso preocupante en la disponibilidad de infraestructura. De acuerdo con el diagnóstico incluido por la CEPAL en la publicación Señales de Competitividad, la región invierte en promedio 2,2% de su PIB anual en infraestructura, pero se estima que sería necesario invertir el 6,2% del PIB para satisfacer las necesidades finales de las empresas y consumidores. Esta brecha de inversión y el consiguiente retraso en la infraestructura ha reducido la productividad y la competitividad de las industrias y de las economías de la región, que se traduce en limitaciones importantes para el desarrollo económico. Entre los principales desafíos para América Latina y el Caribe en el área de la infraestructura, la CEPAL señala las barreras institucionales y reglamentarias, falta de políticas integrales de provisión de infraestructura y servicios, escasez de criterios de sostenibilidad, limitaciones en el acceso a la financiación, y asociaciones público-privadas ineficaces.

Informe Señales de Competitividad de las Américas 2013. Esta segunda edición se compone de dos secciones principales: la primera ofrece una visión general de la infraestructura en la región. La segunda, incluye más de 60 casos   de estudios de iniciativas emprendidas por los países para ser más innovadores, competitivos y prósperos en el contexto de los Diez Principios generales de Competitividad de las Américas. El informe va más allá de la presentación de casos de estudio, al identificar áreas potenciales de colaboración. Como señaló la Sra. Tross, Secretaria Ejecutiva de la OEA-SEDI en el lanzamiento de la publicación: "la riqueza de este informe no es, en sí mismo, el hecho de que compile casos de estudio en una publicación, sino, más bien, el potencial de transformarse en una herramienta con la que podemos trabajar juntos para hacer realidad las propuestas y demandas concretas de cooperación incluidas en este informe." Este proceso tiene por objeto aumentar la visibilidad de los proyectos de cada país y se concibe como un mecanismo para impulsar aun más las iniciativas de cooperación regional. "El Foro permitió conocer e intercambiar las experiencias exitosas en competitividad con los demás países, cristalizando lo que ya conocía a través del Informe Señales de Competitividad de las Américas, herramienta fundamental para crecer en cooperación internacional.” Natalia Bertullo, Coordinadora de la Unidad de Relaciones Internacionales y Comercio Exterior. Ministerio de Industria, Energía y Minería del Uruguay.

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