1.2 Descripción de la provincia

1.2.1 Aspectos físicos
1.2.2 Aspectos sociales e institucionales
1.2.3 Aspectos económicos
1.2.4 Aspectos espaciales

La provincia de Darién, con una superficie de 16 803 km², esta ubicada en el extremo oriental, limitada al norte con la Provincia de Panamá y la Comarca de San Blas; al sur con el Océano Pacífico y la República de Colombia; al este con la República de Colombia, y al oeste con el Océano Pacífico y la Provincia de Panamá. El Mapa 1-1 muestra la localización de la región.

1.2.1 Aspectos físicos

La provincia de Darién esta constituida en su parte central por una planicie ondulada por la cual se desarrollan los valles de los ríos Chucunaque y Tuira, y esta enmarcada por las áreas escarpadas de las serranías de San Blas, Bagre, Pirre y del Sapo, que en sus puntos más altos alcanzan de 1 500 a 1 800 m sobre el nivel del mar.

Las precipitaciones pluviales alcanzan de 1 700 a 2 000 mm anuales, con un marcado período de sequía entre los meses de enero a abril. La temperatura varía entre 17° y 35°C, determinando un clima tropical húmedo. Los distintos tipos de suelos y su aptitud de uso están principalmente asociados a sus variaciones topográficas y a los materiales geológicos generadores (Cuadro 1-1 y Gráfico 1-1).

En relación con el país, el Darién tiene el 8% de las tierras aptas para cultivos intensivos, el 60% aptas para pastos, cultivos permanentes y producción forestal, y el 25% para protección y reservas forestales. La vegetación natural dominante en el Darién son los bosques, los cuales según la altitud topográfica y el régimen pluvial se clasifican en húmedo tropical, muy húmedo tropical y pluvial premontano.

El inventario forestal realizado cubrió una superficie de 603 000 hectáreas en tierras que presentaban las mejores posibilidades de uso y explotación (Cuadro 1-2).

Actualmente existen en la provincia 25 concesiones forestales tramitadas ante el RENARE, que cubren una superficie de 60 000 hectáreas junto a ocho aserraderos, con una capacidad instalada de alrededor de 14 000 pies tablares por turno de 8 horas. Entre los años 1970 y 1972 se aserraron unos 5 millones de pies tablares por año, lo que representó entre un 21% y un 26% de la producción nacional en ese período.

El sistema hidrográfico del Darién registra un marcado mínimo en sus caudales durante el período marzo-abril, y un máximo en el mes de noviembre.

Actualmente, el uso de los recursos de agua se limita fundamentalmente a la dotación de servicios de agua potable a 15 centros poblados. La falta de información detallada sobre topografía, hidrometeorología y fluviometría no permite estimar el potencial hidroeléctrico, pero es recomendable efectuar estudios correspondientes en los ríos Pirre, Antadó, Tuira, Chico y Yape.

En el Golfo de San Miguel los recursos de pesca son abundantes en camarones, peces, y langostas, que son explotados por una flota que opera directamente desde la ciudad de Panamá. En los ríos interiores de la provincia se practica la pesca artesanal destinada principalmente al autoconsumo.

GRAFICO 1-1. USO POTENCIAL DE LA TIERRA

Cuadro 1-1. DISTRIBUCION DE LA TIERRA DEL DARIÉN SEGUN APTITUD DE USO

Cuadro 1-2. CLASIFICACION DE LOS BOSQUES INVENTARIADOS DEL DARIÉN

Existen antecedentes de la existencia de recursos mineros con valores económicos, y se han realizado explotaciones auríferas desde la época colonial.

En la actualidad se realizan labores de exploración minera en las áreas de Cana y Serranía de Bagre. En la provincia se ha detectado la existencia de sulfuros de cobre y molibdeno, gemas semipreciosas, materiales de construcción, tierras de diatomea, calizas e hidrocarburos, pero no existen, sin embargo, relevamientos geológicos sistemáticos generales a escala adecuada.

La provincia de Darién se caracteriza por su escasa infraestructura económica. El transporte marítimo y fluvial y el transporte aéreo constituyen en la actualidad los únicos medios de comunicaciones, no obstante lo cual las facilidades portuarias son limitadas y las pistas de aterrizaje ofrecen mínimas condiciones de seguridad.

Actualmente, la Carretera Panamericana con el tramo ya construido entre Cañazas y Canglón (85 km), y en construcción entre Bayano y Cañazas (72 km), junto con el camino La Palma-Setegantí (20 km), constituyen las únicas vías transitables en el Darién.

Las telecomunicaciones se realizan a través del sistema de microondas a La Palma, y por medio de estaciones de radio de agencias gubernamentales en el resto de la provincia.

Los servicios eléctricos están compuestos tan sólo por algunos grupos de generadores que se encuentran aislados. Estos generadores están ubicados en los siete principales centros poblados, pero es preciso tener en cuenta que no siempre guardan relación con las necesidades de energía de los centros poblados antes mencionados.

1.2.2 Aspectos sociales e institucionales

La población de la provincia se caracteriza por ser escasa, dispersa y heterogénea, y está localizada en numerosos centros poblados pequeños vinculados a los cursos de agua. Se registran permanentemente flujos migratorios muy significativos desde y hacia la provincia.

En 1970 la población alcanzó un total de 22 685 habitantes (ver Cuadro 1-3), la que está constituida principalmente por mulatos, chocoanos, indígenas y colonos provenientes de otras áreas de Panamá (Cuadro 1-4). Aproximadamente el 60% de esta población se encuentra radicada en 523 centros poblados de menos de 500 habitantes cada uno (ver Cuadros 1-5 y 1-6).

Los datos de población disponibles para el año 1976 señalan que el volumen total no ha experimentado ningún cambio desde 1970; esto demuestra el estancamiento demográfico y por consiguiente socioeconómico de la provincia, y la existencia de una corriente migratoria hacia Panamá. Las condiciones sociales de esta población son inferiores a los promedios nacionales. El analfabetismo en 1970 alcanzaba al 47.5% y no obstante los esfuerzos realizados se ha mantenido por la constante migración de personas hacia la provincia en tal condición; la tasa global de mortalidad llegaba al 7.5 por mil y la mortalidad infantil a 50 por cada 1 000 nacimientos vivos.

En 1974, de un total de 4 623 viviendas particulares existentes, un 76,1% no tenía agua potable, un 78% carecía de servicios higiénicos y un 87% de luz eléctrica.

De acuerdo con la Constitución Nacional de 1972, la estructura administrativa provincial está constituida por las Juntas Locales, las Juntas Comunales, el Consejo Municipal y el Consejo Provincial.

El territorio de la provincia esta dividido en dos distritos: Chepigana y Pinogana, y cuenta con un total de 19 corregimientos.

Cuadro 1-3. POBLACION TOTAL DE LA PROVINCIA DE DARIÉN

Cuadro 1-4. CARACTERISTICAS ETNICAS DE LA POBLACION DEL DARIÉN EN 1970

La economía del Darién esta concentrada en el sector primario. En 1970 la población económicamente activa constituyó el 1.5% de la correspondiente a nivel nacional (Cuadro 1-7). En ese mismo año, el PIB provincial alcanzó a B/3 800 000, de los cuales un 70% se originó en el sector agropecuario y el 30% restante en los no agropecuarios (Cuadro 1-8). El ingreso per capita alcanzó en ese año B/171.

Cuadro 1-5. PRINCIPALES CENTROS POBLADOS DE LA PROVINCIA DE DARIÉN EN 1970

Cuadro 1-6. LUGARES POBLADOS EN 1970

El tamaño pequeño de las explotaciones agrícolas, su bajo nivel tecnológico y las dificultades en el transporte y comercialización de la producción esta asociado al bajo nivel de vida de la población dariénita. Solamente algunas explotaciones forestales y aserraderos tienen carácter empresarial.

En 1970, las 1 291 explotaciones agrícolas existentes cubrían una superficie de 30 000 hectáreas, distribuidas en 12 establecimientos que contaban con el 40% de la tierra y 1 279 establecimientos con el 60% restante.

Del total de las explotaciones mencionadas, solamente 66 tenían título de propiedad cubriendo una superficie de 9 163 hectáreas; el resto de la provincia son tierras nacionales (Cuadros 1-9 y 1-10).

Los principales cultivos que se producen en la provincia son: maíz, arroz, plátano, banano, yuca, ñame y frijoles. Dentro del esquema de erradicación de la fiebre aftosa, el ganado vacuno (híbrido con sangre cebú) y el cultivo de pastos se han incrementado en forma importante durante los últimos años. En el período 1961-1971 el inventario ganadero se duplico, alcanzando en 1971 un total de 9 567 cabezas vacunas y 2 752 porcinas.

Cuadro 1-7. EVOLUCION DE LA POBLACION ECONOMICAMENTE ACTIVA 1960-1970

La actividad manufacturera registra una baja en el mismo período mencionado. En 1961 había en actividad un total de ocho establecimientos industriales, con 194 personas ocupadas y un valor bruto de la producción de B/826 000, los cuales en 1971 se redujeron a cuatro establecimientos con 172 personas ocupadas y un valor bruto de la producción de B/614 000.

1.2.4 Aspectos espaciales

La localización espacial del poblamiento en la provincia se ha realizado espontáneamente, resultando un patrón fuertemente influenciado por la distribución de las vías acuáticas, de los recursos naturales y de los hábitos económico-culturales de los distintos grupos étnicos presentes.

El esquema resultante se caracteriza por la dispersión y muy baja integración espacio-funcional, tanto de las unidades productivas como de las de autoconsumo y de los centros poblados existentes. Las principales vías de comunicación corresponden a los cursos fluviales, y el asentamiento humano esta localizado en sus riberas y a orillas del Golfo de San Miguel, formando pequeños poblados y explotaciones agropecuarias frecuentemente migratorios. Los principales centros poblados, La Palma, Yaviza, Garachiné, El Real, y Sambú han generado áreas de influencia no muy bien definidas, relacionándose fundamentalmente en forma directa con la Ciudad de Panamá.

La Palma constituye un centro a nivel provincial en cuanto a funciones político-administrativas, y Yaviza se esta perfilando con igual importancia provincial en cuanto a funciones económicas.

Cuadro 1-8. ESTIMADO DEL PIB DEL DARIÉN EN 1970 (Balboas de 1960)