During PCC.I in the city of Usuahia, we presented three documents through the Telehealth in the Americas Network. One of them, in particular, dealt specifically with the Mobile Telemedicine Station (Spanish acronym: ETMo) designed especially for difficult-to-reach or unprotected places, or areas hit by natural disasters or catastrophes.

This station has a number of different medical outposts, which are the same tools as those used in traditional semiology, but technologically adapted. They enable the station to transmit from a remote place the pictures that the observer takes where the patient is located to a specialist in the Faculty of Medicine. Combined with a good clinical history, the result may be a better and more accurate diagnosis.

The three noteworthy pillars on which this project is founded are: connectivity, the team of experts, and, last but not least, the ETMo and its ability to be transported, along with its outposts, to anywhere you wish.

In addition to those three pillars, adaptability is also important; that is to say, the ETMo needs to be module-friendly and the modules it includes must be tailored to the needs of the professional handling it, to the place it is located, and to the connectivity required from that location. The ETMo adapts to every occasion and covers the gaps left by the health system. This made a favorable impression on everyone. When it was presented, we were asked to show it operating.

Although there is much that can be improved, the ETMo is now up and running, even in its Work in Progress (WIP) version and it had a great impact on those participating in PCC.I. It was not just that everyone listened carefully. They were also interested in seeing how it works and in the hypothetical possibilities of its being adapted to the needs of the places the participants came from. As their questions rained down on us, we were able to clarify those aspects and at the same time sense the impact the presentation had caused. This was confirmed by a request that the presentation be repeated for those unable to attend the first one.

Many people expressed interest and many were also grateful for what this might mean for all those people lost around the globe, who have no access to the medical care they are entitled to. In short, the response was far more than satisfactory.

Last but not least, we should mention the technical questions. From the very first day of our stay, a whole series of tests were carried out. We started on the Monday in the Martial Glacier, with good satellite signal reception and acceptable downloads.

One the days of the presentations, the tests were more than satisfactory. On the second day, we were operating via Internet with three remote points: the ETMo, the netbook, and projections on the Hotel’s giant screen. A fourth remote point was located in the city of Rosario, in the faculty, where the dean and the work team communicated with us and saw the pictures we showed them and vice-versa.

Although some polishing still needs to be done, the presentation clearly established that the ETMo works, is very useful, and is even, in some cases, vital.

On the last day, tests were carried out in the national park, in Bahía Lapataia, where national highway No. 3 ends, on the edge of the continent, 190 km from the South Pole.

It is worth noting that in this area there is no cellular phone coverage. The area lies further south than the last police post and beyond the country’s southernmost post office.

For these tests the equipment was deployed and pictures taken from the otoscope were mailed, via satellite Internet, to a member of the team who received them perfectly and instantaneously using the mobile telephony coverage of his cell phone.

By way of conclusion, we all talk of needs that have to be met. Now, the ETMo is a rapid and effective way of solving those old, well-known problems, and doing so today. These problems are found the length and breadth of the Americas and they are nothing new, but the solution is, and it is available here and now as something that works, is useful, and necessary.

It was an unforgettable experience. In the attachment, we share some of our team’s experiences and a look at the way the mobile telemedicine station works.

http://www.youtube.com/watch?v=lEIyjz9qTjc

Note of the Editor: The Annex is only available in Spanish.

ANEXO

INTRODUCCIÓN:

El acceso a la salud constituye uno de los factores fundamentales para garantizar condiciones de vida adecuadas a la población de cualquier país y en tal sentido el ofrecer servicios de salud con cobertura y calidad adecuados constituye una de las principales responsabilidades de los estados y de las sociedades hacia sus ciudadanos.

El cumplimiento de lo anterior atraviesa grandes dificultades, por la gran demanda de atención, que en muchos casos no alcanza a ser cubierta por el personal de salud; las distancias que deben recorrer los pacientes para acceder a los centros donde se localiza el personal médico con el conocimiento y tecnología necesarios para atenderlos, e incluso el alto costo que representa la estadía del paciente que debe ser internado en un centro hospitalario, para darle tratamiento, lo cual genera presiones sobre la infraestructura de los centros.

Estas dificultades se deben en parte a la forma como está concebido el modelo de prestación de salud: el personal médico se concentra en centros hospitalarios, donde cuentan con tecnologías avanzadas para diagnóstico y tratamiento de enfermedades, y con infraestructura de habitaciones y camas que hospedan a los pacientes que requieren un tratamiento con supervisión continua.

Esto significa que el paciente se debe desplazar al centro de salud y permanecer en él durante el tiempo necesario para que el médico pueda evaluarlo y administrarle los tratamientos que requiera.

Así se obtienen varias ventajas:

1. El paciente evita un desplazamiento hacia el centro médico, lo cual puede ser una barrera si se encuentra en una región apartada, o por razones de discapacidad, a la vez que puede ser atendido por especialistas con conocimiento avanzado, sin importar donde se encuentren localizados estos médicos.

2. Los médicos pueden comunicarse con colegas especialistas, para obtener una segunda opinión, compartiendo información del paciente a través de canales de telemedicina. Esto ayuda al médico en su labor, dado que así puede hacer una evaluación y tratamiento más efectivos.

3. Las instituciones de salud pueden ahorran costos de estadía de los pacientes, dado que en algunos casos se puede optar por dar tratamiento al paciente sin necesidad de internarlo, sin sacrificar el seguimiento por parte del médico, que en este caso se hace a través del canal de telemedicina. De esta forma también se reduce la presión por uso de camas hospitalarias. De otra parte, estas instituciones podrán contar con el conocimiento de médicos expertos sin necesidad de tenerlos en planta, lo cual mejora la calidad de su servicio y su imagen.

4. La puesta en funcionamiento de sistemas de telemedicina se va consolidando de la mano con el desarrollo de diversos elementos, que incluyen equipos de diagnóstico que generan información o imágenes médicas (por ejemplo imágenes de radiología, oftalmología o patología), software capaz de manejar la comunicación entre partes, así como la información del paciente, y protocolos técnicos y legales. También se han viabilizado y difundido diversos servicios de telemedicina a medida que evolucionan y se popularizan los equipos informáticos y las redes de datos, pues en la medida que el personal médico tiene acceso a computadores más potentes y tienen destrezas de manejo de los mismos, y se cuentan con redes de datos capaces de transportar cada vez más información, se avanza en dos direcciones: por un lado es posible comunicar información más compleja (por ejemplo imágenes de diagnóstico), y por otro se cuenta con mayor cobertura de las redes informáticas para lograr el enlace entre centros médicos y pacientes remotos, que hacen posible el servicio de salud.

5. Este desarrollo está enfocado específicamente a dar respuesta a aquellas poblaciones, parajes o grupo de personas que se encuentren en zonas alejadas, zonas inhóspitas, poblaciones indígenas o rurales o zonas de catástrofes naturales o escenarios bélicos

6. A través de esta Base de Telemedicina Móvil, buscamos;

• Mejorar la calidad de vida de la población indígena y rural que no tiene posibilidades de atención especializada.

• Incrementar la oportunidad de atención de segundo nivel

• Reducción de Referencias y Contrarreferencias Reales

• Disminución de costos de traslado de pacientes, evitando la saturación de los hospitales centrales.

• Capacitación y actualización médica continua a distancia

• Implementación de una cultura de educación en salud

• Participación de Médicos de la Universidad o de los distintos hospitales en Casos Clínicos

Componentes de la Base de Telemedicina Móvil; Versión 1.1 _mayo 2010

A. Módulo Básico de Telemedicina, compuesto por:

• Estación de trabajo

• Monitor de imágenes de 20”

• Router de Comunicaciones

• Software de Telemedicina

• Cableado e integración

• Sistema de Alimentación Ininterrumpida

B. Módulo de ECG y Signos Vitales, compuesto por:

• Equipo de Signos Vitales, oxímetro, tensiómetro arterial,
• Electrocardiógrafo de 12 derivaciones
• Cableado para el paciente

C. Módulo de Cámara de Exploración, compuesto por:

• Cámara de exploración visual superficial
• Accesorios complementarios

D. Módulo de Luz Blanca, con periféricos médicos, compuesto por:

• Fuente de Luz Blanca, con
• Dermatoscopio
• Otoscopio
• Oftalmoscopio
• Laringoscopio

E. Módulo Diagnóstico por Imágenes, compuesto por:

• Negatoscopio
• Ecógrafo portátil

- 2 sondas

F Módulo de Sistema de Alimentación Ininterrumpida

G: Contenedor Reforzado, compuesto por:

• Caja especial reforzada para el almacenamiento y utilización del equipo de telemedicina.

Este concepto, que consiste en la prestación de servicios de salud a distancia permite, entre otras cosas, establecer canales de comunicación entre médico y paciente, entre médicos ubicados en lugares distintos, y que entre ellos puedan compartir información e imágenes de diagnóstico, que permitan hacer una evaluación, sin necesidad del contacto físico.

De este modo y apoyado en dispositivos informáticos y de telecomunicaciones, el médico puede hacer diagnósticos, administrar tratamientos y hacer seguimiento a los mismos, sin que el paciente tenga que estar presente.

Marcelo Petrich
Coordinator of the Telehealth Network of the Americas of PCC.I