3. Demanda de tierra para agricultura

.1 Tierras aptas para la labranza intensiva
.2 Tierras de aptitud limitada para la labranza intensiva
.3 Tierras aptas para cultivos permanentes
.4 Tierras aptas para pastos y bosques
.5 Tierras sin valor agrícola
.6 Uso actual de la tierra

En una sección anterior se mencionó la presión de la población sobre la tierra disponible en El Salvador; con el análisis del Cuadro 2.34 se alude al mismo problema, pero en forma más detallada. Los cálculos hechos en el mencionado cuadro se basan en los requerimientos mínimos expuestos por el Instituto de Nutrición de Centroamérica y Panamá (INCAP) y en ciertas suposiciones, como por ejemplo que los rendimientos agrícolas correspondan a los obtenidos durante los años 1968-1970, y que la población tenga el suficiente ingreso como para comprar la dieta mínima recomendada por el INCAP. Por lo tanto, conociendo la dieta mínima requerida y multiplicándola por el numero de habitantes se obtendrá la suma de la producción alimenticia requerida para satisfacer las normas establecidas por el INCAP. En la suposición de que se obtenga un determinado rendimiento por hectárea, como el promedio logrado en el período 1968-70, se podrá calcular la extensión requerida para producir el volumen recomendado de alimentos. El cálculo de la fuente citada en el Cuadro 2.34 da una cifra de alrededor de 1900000 hectáreas, que excede en unas 400000 hectáreas a la superficie que se encuentra bajo fincas.⁴ Estos datos sirven para ilustrar el caso y no tienen la pretensión de ser exactos, ya que hay variaciones substanciales según las suposiciones que se quiera utilizar para los cálculos de la producción requerida, y por ende la extensión necesaria para producirla. Todos los datos indican una substancial deficiencia en el presente y una más grave aun para el futuro.

⁴ Según el Censo Agropecuario de 1961, de un total de 2037510 hectáreas, se encontraban en fincas sólo 1581428. Por otra parte se podían incluir en áreas urbanas, ríos, lagos, etc. un total de 483000 hectáreas. Sin embargo, esta cifra, más la que se encuentra en fincas, suman 2064000 hectáreas en vez de 2037510 del total mencionado según el Censo. Por ello, las 400000 hectáreas citadas es sólo una cifra aproximada.

Cuadro 2.29 Minifundios y fincas comerciales

Cuadro 2.30 Tipología social de la tenencia de la tierra (1961)

Fuente: Segundo Censo Agropecuario 1961.

Ministerio de Economía, Dirección General de Estadística y Censos, Cuadro 32,

Cuadro 2.31 Tipos de explotación

Las tierras de El Salvador han sido clasificadas en ocho clases según su capacidad productiva. Para ello se utilizó el sistema de clasificación de los Estados Unidos, pero con definiciones más adaptadas a las condiciones existentes en El Salvador. De cada una de esas divisiones principales se han hecho subdivisiones de acuerdo con los grados de productividad, condiciones del perfil, topografía, grado de erosión, peligros de inundaciones, drenaje, profundidad del manto de agua, cantidad de piedras en la superficie y zanjas en los campos que limiten el uso de maquinaria agrícola pesada. Reunidas todas estas condiciones y diferenciadas por su utilización, se les dieron valores que van del I al VIII. Esta clasificación tiene una subdivisión que indica la condición preponderante que lo amerita como tal.

Estas ocho clases se han agrupado en cuatro categorías de acuerdo con las características especiales de la producción agrícola. Ellas son: a) tierras apropiadas para cultivos anuales; b) tierras apropiadas para cultivos perennes; c) tierras no apropiadas para cultivos, pero adecuadas para vegetación silvestre, y d) tierras sin ninguna utilidad agrícola.

.1 Tierras aptas para la labranza intensiva

Existen 383645 hectáreas de tierras aptas para la labranza intensiva, localizadas mayormente en la planicie aluvial costera y en los valles interiores. Comprenden las clases agrológicas I, II y III. Casi todas estas tierras pueden dedicarse a cultivos anuales. Las principales cosechas que se adaptan son algodón, caña de azúcar, maíz, maicillo, maní, soya, hortalizas y frijoles. Estas tierras son de buena o moderada calidad y es posible emplear en ellas maquinaria agrícola y dotación de riego. Es de suma importancia señalar la urgente necesidad existente para conservar los suelos de esta categoría, en las cuales, aun las tierras de la Clase I, están sufriendo procesos de degradación por medio de la erosión laminar y en cárcavas.

.2 Tierras de aptitud limitada para la labranza intensiva

Comprenden los suelos de Clase IV y tienen una extensión aproximada de 128410 hectáreas. Son tierras de regular o buena calidad y poco aptas para la labranza intensiva. A causa de la pendiente, el peligro de erosión y las características desfavorables del suelo, tienen una selección de cultivos y métodos de labranza bastante restringidos, y/o necesitan el empleo de prácticas de conservación y corrección muy intensivas. Los suelos de esta categoría pueden utilizarse para cultivos anuales, cultivos permanentes y para la ganadería; cuando se usan para cultivos de maíz y maicillo sus rendimientos no pueden ser sostenidos durante largos períodos. Pueden obtenerse rendimientos rentables en los años de lluvias promedio aceptables, y fracasos en los anos de lluvia poco abundantes. El uso de maquinaria está bastante restringido debido a las pendientes y a problemas del suelo; la preparación de la tierra, la siembra y escardas se hacen con mayor facilidad por medio de tracción animal.

Cuadro 2.32 Indices normales de tenencia

Nota: Los nombres en mayúsculas corresponden a los departamentos, y los números subrayados a sus respectivos índices.

Cuadro 2.33 Indices máximos y mínimos de tenencia

Cuadro 2.34 Requerimiento de alimentos y tierra para producirla (1970: Población salvadoreña: 3.4 millones)

Comprenden los suelos de la Clase VI; están localizados mayormente en los bloques montañosos, macizos volcánicos y complejos volcánicos antiguos, y tienen una extensión aproximada de 385000 hectáreas.

Estos suelos pueden tener las limitaciones siguientes: pendientes muy pronunciadas, susceptibilidad severa a la erosión, efectos de erosión pasada, pedregosidad, muy poca profundidad y baja capacidad de retención de agua. Debido a una o mas limitaciones, estos suelos no pueden utilizarse para cultivos intensivos pero pueden ser adecuados para pastos, cultivos permanentes y cultivos forestales propios de la zona. Algunos de estos suelos son adecuados para cultivos especiales que requieren condiciones (calidad de suelo, clima) diferentes a aquellos cultivos comunes. Otros suelos pueden ser utilizados para algunos cultivos con cierta libertad, a condición de que se apliquen prácticas intensivas de manejo. A alturas mayores de 500 metros sobre el nivel del mar se encuentran los suelos que pertenecen a la Clase VI, adecuados para café, frutales, hortalizas y flores.

Las prácticas de conservación deberán ser adecuadas al lugar y al cultivo que se trate; las prácticas más importantes que deben emplearse son: terrazas individuales, terrazas continuas, cultivos en fajas, cultivos en contorno, barreras vivas y canales de desvío.

.4 Tierras aptas para pastos y bosques

Comprenden las clases V, VI y VII, y tienen una extensión de 1189975 hectáreas. Los suelos de las Clases Va, Vas y Vs, están localizados en la planicie costera, planicies aluviales, valles antiguos y valles interiores.

Estas tierras no presentan problemas de erosión, o si lo tienen son muy pequeños. Sin embargo, tienen otras limitaciones a causa del mal drenaje o por graves peligros de inundación. Los suelos de la Clase Vs, son arcillosos, de color gris muy oscuro o negro en la superficie; son muy plásticos y pegajosos cuando están húmedos, y duros y agrietados cuando se hallan secos; forman grandes bloques debido a la contracción a que están expuestos cuando pierden humedad. La profundidad de estos suelos puede llegar hasta un metro sobre la roca madre. La permeabilidad es muy lenta y la capacidad de retención de agua es alta.

Los suelos de la Clase VII tienen limitaciones que los hacen inadecuados para cultivos y restringen su uso, fundamentalmente para vegetación natural.

Las condiciones físicas de los suelos de la Clase VII son tales que resulta poco práctico aplicar aquellas medidas que fueron mencionadas para los suelos de la Clase VI, debido a una o más limitaciones continuas que no pueden ser corregidas.

La Clase VII de esta zona puede estar limitada por factores de muy poco drenaje o peligro muy grave de inundaciones y características malas del suelo (VIIas y VIIs). Dentro de la misma clase también hay tierras de utilidad restringida a causa del peligro muy grave de erosión (VIIe) y de las limitaciones que tiene como consecuencia del peligro de erosión y características desfavorables del suelo (Viles).

La Clase VIIas está localizada principalmente en la planicie aluvial costera; son tierras aptas únicamente para la vegetación natural.

Las Clases VIIe, Viles y VIIs están localizadas en los bloques montañosos y cadenas montañosas. Son aptas únicamente para vegetación natural.

Debido a que en las tierras de las Clases VIIe y Viles se inician los procesos erosivos, se hace necesario reforestarlas y aplicar siembras en contorno y barreras vegetales y de piedra.

En la Clase VIIas, si se realizan prácticas intensivas de avenamiento, podrían recuperarse las tierras para dedicarlas a pastoreo y a cultivos de palmáceas, bosques salados y refugio de la fauna marina; por lo tanto, es necesario preservarlas mediante una explotación racional adecuada.

.5 Tierras sin valor agrícola

Estas tierras están comprendidas dentro de la Clase VIII. Tienen una extensión aproximada de 31817 hectáreas, o sea que ocupan el 1.51 por ciento del territorio nacional. Estas tierras no son apropiadas para cultivos ni para la producción de vegetación útil y permanente. Están localizadas en áreas muy quebradas y pedregosas; constituyen pantanos imposibles de drenar, o depósitos de lavas recientes, farallones y conos volcánicos recientes. En suma, se trata de áreas donde no puede crecer la vegetación natural.

.6 Uso actual de la tierra

Con base en el Censo Agropecuario de 1961 y en algunas estimaciones recientes de la Dirección de Economía Agrícola y Planificación del Ministerio de Agricultura y Ganadería, la utilización de la tierra del país se presenta en el Cuadro 2.35.

Una característica preponderante del sector agropecuario salvadoreño es la escasa diversificación de su producción. La agricultura ha representado en los últimos anos alrededor del 75 por ciento del aporte al PTB del sector, mientras que la ganadería, por otra parte, sólo representa un 13 por ciento aproximadamente. A su vez, el principal producto dentro de la actividad agrícola es el café, que aporta un 40% al PTB del sector; le siguen en importancia el algodón y el maíz, con 8.1 y 7.5 por ciento, respectivamente, para 1970. En conjunto, estos productos abarcan un 55 por ciento del PTB del sector; el café y el algodón son productos de exportación, mientras que el maíz constituye un producto de consumo en el país. El Cuadro 2.36 presenta la composición porcentual del sector agropecuario en el producto territorial bruto.

Cuadro 2.35 Utilización de la tierra

Cuadro 2.36 Composición porcentual del producto territorial bruto