El Grupo de Trabajo en Cooperación Jurídica en Materia Penal de las REMJA, desde su creación, ha mantenido un rol importante en la consolidación de la cooperación hemisférica en la materia. Fue en marzo de 2002, durante la REMJA IV en Puerto España, Trinidad y Tobago, que los Ministros de Justicia, Procuradores y Fiscales Generales de los Estados miembros de la OEA recomendaron, entre otros aspectos, convocar a un grupo de expertos gubernamentales en asistencia jurídica y judicial en materia penal, llamando particularmente a las autoridades centrales que forman parte de los tratados interamericanos de cooperación en ese campo, con el mandato de elaborar una propuesta de plan de acción continental con el fin de mejorar la asistencia a escala hemisférica y evaluar la puesta en marcha de una herramienta tecnológica segura para el intercambio de información.
En cumplimiento de lo anterior, esta primera reunión tuvo lugar en Ottawa, Canadá, en mayo de 2003, y en esa oportunidad las autoridades centrales y expertos en la materia recomendaron, entre otros aspectos, la adopción de las medidas que sean necesarias para establecer y asegurar el funcionamiento de las autoridades centrales para la asistencia mutua penal y garantizar que ellas puedan cumplir las funciones que les corresponde en forma eficaz, eficiente y expedita.
Los resultados de esta primera reunión fueron recibidos con beneplácito por la REMJA V celebrada en la sede de la OEA en abril de 2004, la cual respaldó la continua celebración de estas reuniones y recomendó la consideración de la cooperación hemisférica en materia de extradición en las próximas reuniones.
Así, con posterioridad a la cita de Ottawa, el Grupo de Trabajo se ha reunido en cuatro ocasiones más: en Brasilia, Brasil, en septiembre de 2005, en la cual se decidió la incorporación de las autoridades centrales en materia de extradición, en Bogotá, Colombia, en septiembre de 2007, en San Salvador, El Salvador, en marzo/abril de 2009, y en Asunción, Paraguay, en mayo de 2012.
En la última de dichas reuniones, el Grupo de Trabajo acordó avanzar, entre otros, en la elaboración de un instrumento jurídico interamericano, ágil y expedito en materia de extradición, así como en un Protocolo de la Convención Interamericana sobre Asistencia Mutua en materia Penal relativo al Uso de Nuevas Tecnologías de Comunicación y a la Audiencia por Videoconferencia y en lineamientos jurídicos que sirvan como modelo para el establecimiento de equipos conjuntos de investigación. Asimismo, acordaron continuar aprovechando las tecnologías de comunicación para el desarrollo y uso de nuevas herramientas para facilitar la cooperación jurídica en el marco de la Red en Materia Penal.
Las recomendaciones adoptadas en esta reunión fueron consideradas y aprobadas por la REMJA IX, celebrada en Quito, Ecuador, en noviembre de 2012.