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Acerca del Congreso
El XX Congreso Interamericano de Ministros y Altas Autoridades de Turismo, a realizarse en Quito, Ecuador, los días 12 y 13 de septiembre de 2012 se enfocará en "Turismo Consciente." Otros asuntos importantes tales como el turismo sostenible (criterios de turismo sostenible y certificaciones de sostenibilidad), la responsabilidad social empresarial en el sector turístico, y los lineamientos para hacer operativo el Fondo Hemisférico de Turismo también se debatirán en las sesiones plenarias.
El Congreso Interamericano de Ministros y Altas Autoridades de Turismo se estableció en 1939 y constituye el principal foro hemisférico para el diálogo y formulación de políticas en este sector. Es anterior a la creación de la Organización de los Estados Americanos, hecho que ocurrió en 1948, y a la entrada en vigor de la Carta de la OEA, en diciembre de 1951. El Congreso se concibió para promover el desarrollo sostenible del turismo en las Américas, a través de la organización de una serie de reuniones hemisféricas para abordar cuestiones técnicas relevantes y para desarrollar una cooperación interamericana en turismo.
El Congreso Interamericano de Ministros y Altas Autoridades de Turismo sirve como una importante plataforma para el intercambio de experiencias y mejores prácticas, así como establecer mecanismos destinados a apoyar estudios técnicos, fortalecer la comunicación entre agencias gubernamentales y el sector privado, la consideración de proyectos de cooperación técnica y el apoyo a los Estados Miembros en sus esfuerzos para desarrollar el sector turístico. El Congreso Interamericano de Ministros y Altas Autoridades de Turismo promueve la adopción de acuerdos oficiales entre los gobiernos en relación a la industria del turismo, fomenta estudios comparativos y proyectos técnicos sobre el desarrollo responsable del turismo; y, coordina actividades de organizaciones intergubernamentales y privadas en el área de desarrollo turístico.
En el XIX Congreso Interamericano de Turismo, celebrado en San Salvador, El Salvador, los días 29 y 30 de septiembre 2011, el tema principal fue "Turismo, un Desafío frente a la pobreza." Los Ministros y Altas Autoridades de Turismo abordaron asuntos tales como la importancia de las asociaciones público-privadas para promover la inversión y el desarrollo para el sector turístico, el turismo y el patrimonio cultural, la responsabilidad social de las empresas en la industria del turismo y los retos para el turismo sostenible. De igual manera, reconocieron la significativa contribución del sector turístico a los esfuerzos nacionales para la reducción de la pobreza y la desigualdad social, al mejoramiento de la calidad de vida de las comunidades receptoras, al desarrollo económico sostenible de nuestros países, particularmente, a la creación de empleos, el descanso, la recreación, las oportunidades empresariales y al desarrollo de micro, pequeñas y medianas empresas, y en especial para las mujeres y los grupos vulnerables, tales como minorías raciales y étnicas, y poblaciones indígenas, así como su efecto multiplicador y su excelente potencial para el crecimiento a largo plazo. En la Declaración de San Salvador, las autoridades de Turismo también acordaron que crear un mecanismo de financiamiento y cooperación entre los Ministerios y las Autoridades de Turismo, a través de un Fondo Hemisférico de Turismo compuesto por contribuciones voluntarios, para apoyar a comunidades que viven en extrema pobreza y que cuentan con potencial turístico pero que no tienen los recursos para desarrollarlo.