El Registro Civil es una de las instituciones de mayor arraigo en México y tiene su principal antecedente en la Ley Orgánica del Registro Civil promulgada el 27 de enero de 1857 por el ex-Presidente Ignacio Comonfort (período 1855-1858), la cual comprendía aspectos relacionados con los nacimientos, la adopción y arrogación de personas, los matrimonios, los votos religiosos, los fallecimientos, entre otros.

Posteriormente, en julio de 1859 el ex-Presidente Benito Juárez (1858-1861) promulgó la Ley Orgánica del Registro Civil que planteaba una separación del Estado de la Iglesia delimitando las tareas de registro civil a funcionarios públicos, creándose las primeras oficinas del Registro Civil.

La función registral en México es regulada por cada Entidad Federativa que compone el territorio nacional (32 entidades). Cada registro civil en México está regulado por el Código Civil local y por sus respectivas Leyes Orgánicas. Generalmente, los Registros Civiles están adscritos a la Secretaría General de Gobierno de cada Entidad.

Cabe señalar que, en consideración a la organización federal del país, cada uno de los 31 Estados Federales y el Distrito Federal cuentan con su propia regulación en materia de registro civil, las mismas que se encuentran en el marco de la "Ley General de Población", publicada el 7 de enero de 1974.

En México, cada entidad federativa es responsable del registro civil a través de la Dirección General del Registro Nacional de Población e Identificación Personal, creada por Decreto de fecha 19 de agosto de 1980 que se encuentra adscrita a la Secretaría de Gobernación.

La Secretaría de Gobernación posee entre sus facultades los siguientes (Art. 23 del "Reglamento Interior de la Secretaría de Gobernación", publicado el 30 de julio de 2002):

a) Emitir los lineamientos para que los registros civiles asignen la clave de registro e identidad personal en las actas del estado civil de las personas, y verificar su correcta aplicación;

b) Actuar como órgano técnico normativo y de consulta de las actividades que realizan las oficialías y Juzgados del Registro Civil, de conformidad con los acuerdos que al efecto se suscriban; y

c) Procesar y producir la información que, en relación con sus funciones, le proporcionen las oficialías y juzgados del Registro Civil en el país, y las dependencias y entidades de la Administración Pública Federal, estatal y municipal.

El Gobierno Federal por conducto de la Dirección General del Registro Nacional de Población e Identificación Personal ha desarrollado una serie de mecanismos y estrategias como el Programa de Modernización Integral del Registro Civil.

El Programa de Modernización Integral del Registro Civil contribuye a la consolidación de la función registral y a desarrollar e implantar en coordinación con los Registros Civiles del país, en un marco jurídico simplificado acorde a las exigencias de la sociedad, esquemas modernos para su automatización como elemento clave para agilizar el asentamiento de registros y la expedición de actas, para su equipamiento informático y tecnológico.

En ese sentido, los ejes rectores del Programa de Modernización Integral del Registro Civil son los siguientes:

1. Mejorar, efectivizar y promover la homologación  del marco jurídico que regula el registro del estado civil de las personas en todo el país;

2. Agilizar la expedición de actas, a partir de sistemas automatizados seguros, confiables y oportunos;

3. Establecer formatos de alta seguridad para la expedición y certificación de actas de estado civil de las personas;

4. Acercar los servicios del registro civil, a la población que ha quedado al margen en la obtención de los beneficios que le proporciona la regularización del registro de su estado civil; y

5. Asignar a las persona una clave, que además de cumplir con lo establecido en la normatividad relacionada la servicio civil, facilite el acceso a los sistemas de identificación, por parte de diferentes dependencias y entidades de los distintos niveles de gobierno.