El Art. 292 de la Constitución Política establece que el Presupuesto General del Estado es el instrumento para determinación y gestión de los ingresos y egresos del Estado, e incluye todos los ingresos y egresos del sector público, con excepción de los pertenecientes a la seguridad social, la banca pública, las empresas públicas y los gobiernos autónomos descentralizados.

Las diferentes etapas que componen el proceso presupuestal se encuentran descritas en el Código Orgánico de Planificación y Finanzas Públicas, publicado el 22 de octubre del 2010, norma que tiene por objeto organizar y vincular el Sistema Nacional Descentralizado de Planificación Participativa con el Sistema Nacional de Finanzas Públicas, y regular su funcionamiento en los diferentes niveles del sector público, en el marco del régimen de desarrollo, del régimen del buen vivir, de las garantías, los derechos constitucionales y las Normas Técnicas del Presupuesto del 18 de febrero de 2011.

La Función Ejecutiva elabora cada año la Proforma Presupuestaria Anual y la Programación Presupuestaria Cuatrianual, y la presenta para su aprobación a la Asamblea Nacional durante los primeros noventa días de su gestión y, en los años siguientes, sesenta días antes del inicio del año fiscal respectivo. La formulación, programación y ejecución del Presupuesto del Estado y la inversión y asignación de recursos públicos se sujetarán al Plan Nacional de Desarrollo (Arts. 280, 293, 294 y 295 de la Constitución Política)

La Subsecretaria de Presupuestos del Ministerio de Finanzas es la entidad gubernamental encargada de gestionar la formulación de la Proforma del Presupuesto General del Estado y la Programación Presupuestaria Cuatrianual sobre la base del Plan Nacional de Desarrollo. Tiene como finalidad fortalecer la sostenibilidad, consistencia y transparencia de las Finanzas Públicas y buscar la estabilidad económica y social; por lo cual, genera directrices, normas, manuales, métodos y procedimientos para permitir una eficiente administración del Presupuesto general del Estado. Tiene también como funciones: establecer directrices, métodos, procedimientos para el desarrollo de las fases del ciclo presupuestario; administrar el Presupuesto General del Estado; asesorar a las entidades del sector público en materia presupuestaria; y facilitar información para la rendición de cuentas.

El proceso presupuestario está dividido en cinco partes. De acuerdo a las Normas Técnicas del Presupuesto del 18 de febrero de 2011 págs. 11-40, establecidas por la Subsecretaría de Presupuestos del Ministerio de Finanzas que están definidas de la siguiente manera:

1. Programación: Se define como la fase del ciclo presupuestario en la que, sobre la base de los objetivos y metas determinados por la planificación y la restricción presupuestaria coherente con el escenario macroeconómico esperado, se definen los programas anuales a incorporar en el presupuesto, con la identificación de las metas de producción final de bienes y servicios, los recursos humanos, materiales, físicos y financieros necesarios, y los impactos o resultados esperados de su entrega a la sociedad.

2. Formulación: Es la fase del proceso de elaboración de las proformas de presupuesto que permite expresar los resultados de la programación presupuestaria bajo una presentación estandarizada según los catálogos y clasificadores presupuestarios, con el objeto de facilitar su exposición, posibilitar su fácil manejo y comprensión, y permitir su agregación y consolidación.

3. Ejecución: Comprende el conjunto de acciones destinadas a la utilización de los recursos humanos, materiales y financieros asignados en el presupuesto con el propósito de obtener los bienes y servicios en la cantidad, calidad y oportunidad previstos en el mismo. La ejecución presupuestaria se realizará sobre la base de las políticas establecidas por el Ministerio de Economía y Finanzas.          

4. Evaluación: La evaluación es la fase del ciclo presupuestario que tiene como propósito, a partir de los resultados de la ejecución presupuestaria, analizar los desvíos con respecto a la programación y definir las acciones correctivas que sean necesarias y retroalimentar el ciclo.

5. Clausura y Liquidación: El presupuesto se clausura el 31 de diciembre de cada año. Es la fase del ciclo presupuestaria que corresponde a la elaboración y exposición, al nivel consolidado, de la ejecución presupuestaria registrada a la clausura del ejercicio fiscal anual.

El gobierno de Ecuador posee un sistema de Programación Presupuestaria Cuatrianual para el periodo 2011-2014, donde se presentan las metas de endeudamiento; se examina el desempeño fiscal del periodo cuatrianual 2011-2014 y se propone un escenario macro-fiscal, que sirve de marco para la elaboración de los presupuestos anuales.

Los presupuestos anuales están basados en la metodología técnica de Presupuesto por Resultados (pág. 9), y están definidos como los mecanismos de financiamiento del sector público que tienen como objetivo el mejorar la eficiencia productiva y asignativa del gasto público, vinculando la asignación de recursos con los productos y resultados en términos de sus efectos sobre la sociedad.

El Presupuesto por Resultados implica el reconocimiento que todo bien o servicio producido por una institución generen algún tipo de resultado o efecto susceptible de ser medido. Refiérase a las Normas Técnicas del Presupuesto del 18 de febrero de 2011 pág. 10, establecidas por la Subsecretaría de Presupuestos del Ministerio de Finanzas. Dicho número también señala que la relación insumo-producto o cadena de producción del presupuesto orientado a resultados es la siguiente:

Bajo este esquema y de acuerdo a la Subsecretaría de Presupuestos del Ministerio de Finanzas, se proponen las siguientes definiciones (Normas Técnicas de Presupuesto del 18 de febrero de 2011 pág. 10): 

1. Insumos: Los insumos son los recursos humanos, materiales, físicos y de servicios necesarios para la producción de un bien o servicio.

2. Actividades: Las actividades son tipos de tareas asumidas para la elaboración y provisión de los productos.

3. Productos: Constituyen bienes o servicios que un ente público proporciona a terceros externos con relación al mismo, en este caso la sociedad. Los bienes y servicios que se entregan a otros entes públicos no se consideran como producto sujeto a medición de resultados.

4. Resultados: Son los efectos previstos de la provisión de los productos a la sociedad. Son cambios causados por la intervención pública en los individuos, las estructuras sociales o el entorno físico. Resultados próximos son los efectos más directos o inmediatos del producto. Los resultados de alto nivel se refieren al objetivo o propósito final de proporcionar el producto, los primeros son medios para alcanzar los segundos.