Libertad de Expresión

1 - Introducción

1.                  El siglo XXI se inicia con una serie de avances y desafíos en lo que respecta al fortalecimiento de los procesos democráticos en las Américas. La búsqueda a nivel hemisférico de una mayor profundización de los sistemas democráticos se ha focalizado en remediar problemas que afectan la justicia social, el desarrollo sostenible y el pleno respeto a los derechos humanos de las personas.  Dentro de este contexto, el derecho a la libertad de expresión juega un papel fundamental en el camino hacia la consolidación de las democracias puesto que este derecho comprende la libertad de todo individuo a buscar, recibir y difundir información y opinión como así también el derecho colectivo de participar en forma plena a través del libre intercambio de ideas e información.

 

2.                  El Relator Especial desea destacar que reconociendo la necesidad imperiosa de desarrollar principios para fortalecer las democracias del hemisferio, la CIDH aprobó en octubre de 2000 la Declaración de Principios sobre Libertad de Expresión elaborada por la Relatoría Especial para la Libertad de Expresión. Este documento se constituye en un marco de referencia fundamental para el desarrollo de legislación en materia de libertad de expresión y como guía para la interpretación del artículo 13 de la Convención Americana sobre Derechos Humanos.  El Relator Especial considera que la Declaración de Principios servirá como uno de los instrumentos hemisféricos principales para la defensa, promoción y protección del derecho a la libertad de expresión.

 

3.                  El Relator Especial observa que en los últimos años varios Estados han reconocido la importancia al pleno reconocimiento de la libertad de expresión e información. En este contexto, algunos Estados han solicitado recomendaciones a la Relatoría expresando su voluntad de introducir reformas legislativas que expandan las protecciones a este derecho o modifiquen legislaciones del pasado restrictivas del mismo. Sin embargo, en algunos casos se observa lentitud en la aprobación de dichas reformas como así también falta de iniciativa y voluntad en la modificación de las leyes restrictivas de la libertad de expresión.

 

4.                  Asimismo, continua preocupando seriamente al Relator Especial los asesinatos a periodistas registrados durante el último año en el hemisferio. En el presente informe se hace referencia a siete periodistas que han sido asesinados a raíz de su labor profesional. La Relatoría también ha tomado conocimiento de otros casos de asesinatos de periodistas, los cuales continúan en proceso de investigación para determinar si fueron consecuencia de la labor periodística de las víctimas. Asimismo, la Relatoría ha recibido durante el año 2000 información sobre más de 170 casos sobre posibles violaciones a la libertad de expresión.

 

5.                  Preocupa al Relator Especial la utilización del sistema judicial para poner límites a la libertad de expresión y a la tarea informativa de los periodistas y los medios de comunicación. Durante el año 2000 la Relatoría recibió información sobre aproximadamente 60 denuncias de acciones judiciales contra periodistas y medios de comunicación. La Relatoría ha realizado un estudio sobre legislación existente en materia de libertad de expresión y ha corroborado que en varios Estados aún existen y se aplican las leyes de desacato para silenciar la crítica dirigida hacia funcionarios públicos. Respondiendo a una recomendación de la CIDH, la Relatoría realizará un seguimiento anual de la evolución de la derogación de las leyes de desacato en el hemisferio. Igualmente importante para asegurar una mayor protección a la libertad de expresión es la revisión de las leyes sobre calumnias e injurias en el ámbito penal.  Durante el último año la Relatoría ha tomado conocimiento de numerosos denuncias en las cuales se ha invocado el delito de calumnias e injurias en el ámbito penal para silenciar a la prensa.

 

6.                  Finalmente, dado el reconocimiento por parte de varios Estados de buscar estrategias para combatir los altos índices de corrupción que acechan a las democracias del hemisferio, el Relator Especial desea enfatizar que la promulgación de leyes sobre acceso a la información como forma de fiscalización efectiva de la gestión gubernamental, así como también garantizar una protección amplia a la libertad de expresión, pueden contribuir significativamente a promover la transparencia en la gestión de gobierno. Los medios de comunicación juegan un rol esencial dentro del sistema democrático por su capacidad de indagar, informar a la ciudadanía a través del escrutinio público y fomentar la participación de los mismos. Asimismo, el derecho de acceso a la información se erige como mecanismo de fortalecimiento de los principios fundamentales de transparencia, apertura y escrutinio del accionar del gobierno dentro de una democracia representativa. Contar con procedimientos que garanticen este derecho es uno de los mecanismos más efectivos para combatir la corrupción.