Libertad de Expresión
1 - Introducción
1. El año 2001 ha sido un período de transición para la Relatoría para la Libertad de Expresión, ya que el liderazgo de la oficina ha sido transferido de un Relator a otro. En la medida que este informe se termine, mi mandato como Relator Especial estará llegando a su fin y el nuevo Relator Especial para la Libertad de Expresión, Dr. Eduardo Bertoni, estará asumiendo su cargo. En este momento de transición, considero apropiado hacer una pausa para reflexionar sobre el propósito y los logros de la Relatoría, así como los desafíos a los que se enfrentará en el futuro.
2. La Relatoría tiene un mandato permanente, encomendado por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, que tiene por objeto promover y proteger la plena observancia de la libertad de expresión e información en el hemisferio, dado el papel fundamental que este derecho desempeña en la consolidación y el avance del sistema democrático y en asegurar que otros derechos humanos sean protegidos y las violaciones de los mismos denunciadas. Este mandato, a pesar de ser permanente, también es dinámico, lo cual permite a la Relatoría, bajo el liderazgo del Relator Especial, responder a las necesidades que surgen en las democracias.
3. Se ha reiterado en varias ocasiones que para el desarrollo continuo de una democracia estable, las elecciones por sí mismas no son suficientes. Deben impulsarse otros elementos inherentes a la sociedad democrática, como el reconocimiento y el respeto de los derechos humanos, ramas legislativas y judiciales de gobierno eficaces e independientes, un sistema de partidos que facilite líneas abiertas de comunicación entre los ciudadanos y los líderes y una sociedad civil activa. Por encima de todos estos elementos, es necesaria una libertad de expresión y un acceso a la información de amplio alcance para asegurar que todos los ciudadanos cuenten con la información que necesitan para la toma de decisiones.
4. Todos estos elementos están conectados entre sí. El sistema democrático ha brindado una mayor libertad de expresión en comparación con las décadas pasadas, cuando muchos países en las Américas estaban sometidos a dictaduras o gobiernos autoritarios. Sin embargo, en muchas democracias de América Latina, actualmente las instituciones designadas para ejercer controles sobre las autoridades e individuos aún son débiles. Por ejemplo, en muchos oportunidades, el Poder Judicial no investiga los casos que se le presentan y no sanciona a los culpables. Asimismo, las instituciones públicas se han visto debilitadas debido en parte a los altos níveles de corrupción. En los países afectados por este tipo de problemas, los medios de comunicación se han convertido en el control principal tanto de las autoridades como de los individuos sacando a la luz actos ilícitos o abusivos que anteriormente pasaban desapercibidos, eran ignorados o perpetuados por los órganos de control oficiales. Al cumplir con esa función, los medios de comunicación fortalecen la democracia a través del ejercicio de la libertad de expresión.
5. Es en este contexto dinámico de cambio y desarrollo democrático que la Relatoría evalúa la libertad de expresión en el hemisferio hoy. Se han logrado éxitos, pero ha habido contratiempos en la medida que la protección de la libertad de expresión afecta y se ve afectada por cambios que son fundamentales para la democracia, entre ellos, las elecciones libres, el respeto de los derechos humanos y la independencia de los tres poderes del Estado.
6. Uno de los logros más importantes de la Relatoría durante sus primeros tres años de funcionamiento es la mayor conciencia que ha generado sobre los temas de libertad de expresión en la región, poniendo a este derecho en el primer plano de los temas a debatir en el marco del sistema interamericano. Debido en parte a la labor de la Relatoría, algunos Estados han derogado leyes que restringían la libertad de expresión. En otros países, se han presentado proyectos de ley para revocar dichas leyes restrictivas, demostrando un reconocimiento cada vez mayor de los problemas que las mismas representan. Además, varios países recientemente han aprobado o están considerando proyectos de leyes que favorecen la libertad de expresión, en particular aquellas relacionadas con el derecho de acceso a la información. Desde la creación de la Relatoría, la Comisión y la Corte Interamericanas de Derechos Humanos han promulgado diversas decisiones importantes relativas a la libertad de expresión y, en varios casos, han emitido medidas cautelares para proteger los derechos de los periodistas. Además, La Comisión tiene actualmente más de 40 casos pendientes que están relacionados con la libertad de expresión.
7. En los últimos tres años, los éxitos logrados han ido acompañados de algunos reveses. Desde comienzos del 1998, año en que la Relatoría empezó a funcionar, por lo menos 39 periodistas fueron asesinados como consecuencia de su trabajo, convirtiendo a las Américas en una de las zonas más peligrosas del mundo para ejercer el periodismo. Los números de periodistas asesinados no siempre han descendido de un año para otro. De hecho, en 2001, hubo más periodistas asesinados debido a su trabajo que en cada uno de los dos años anteriores.
8. Varios Estados en la región han aprobado leyes que imponen restricciones adicionales a la libertad de expresión, tales como el requisito a estar colegiado para ejercer el periodismo. Otros Estados han propuesto leyes que, de aprobarse, serán perjudiciales para la libertad de expresión. Asimismo muchos periodistas en la región se encuentran en prisión o enfrentan a procedimientos judiciales como consecuencia de su profesión.
9. A pesar de los contratiempos, no tengo duda alguna que el proceso iniciado por la Relatoría es fundamental y producirá incluso mayores beneficios en el futuro. La Relatoría continuará consolidándose en base a los conocimientos y experiencia adquiridos durante sus primeros tres años de funcionamiento. Actualmente, cuenta con una red para el intercambio de información, la asistencia técnica y la cooperación con organizaciones no gubernamentales, miembros de la sociedad civil, periodistas y gobiernos de toda la región. La Relatoría ha recopilado jurisprudencia sobre la libertad de expresión de varios sistemas jurídicos y ha elaborado mecanismos para proporcionar orientación en la interpretación del Artículo 13 de la Convención Americana, tales como la Declaración de Principios sobre la Libertad de Expresión. La Relatoría también ha establecido relaciones con oficinas similares de Naciones Unidas y en los sistemas de derechos humanos en Europa, África y Asia, a fin de intercambiar estrategias y colaborar en temas de interés común. Utilizando esto como marco, la Relatoría continuará esforzándose por el avance de la libertad de expresión en la región en los próximos años.
10. Los tres años y medio que he dedicado a la labor del Relator Especial han sido muy interesantes y productivos y han constituido asimismo todo un reto. Los éxitos de la Relatoría no habrían sido posibles sin la colaboración de los miembros de la sociedad civil, los defensores de los derechos humanos y los gobiernos de toda la región. Les doy las gracias a ellos y a todos aquellos quienes han contribuido a la lucha en el hemisferio en la promoción y protección de la libertad de expresión. Especialmente, quiero dar las gracias a los periodistas quienes, mediante su labor de mantener informada a la sociedad, contribuyen al ejercicio de la democracia.