Libertad de Expresión
2 - Capítulo I - Informes Generales
A. Mandato y Competencia de la Relatoría para la Libertad de Expresión
1. La Relatoría Especial para la Libertad de Expresión es una oficina de carácter permanente, con independencia funcional y presupuesto propio, que fue creada por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos dentro de la esfera de sus atribuciones y competencias y opera dentro del marco jurídico de ésta.[1]
2. La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) es un órgano de la Organización de los Estados Americanos (OEA) cuya función primordial es promover la observancia y defensa de los derechos humanos y servir como órgano consultivo de la Organización en esta materia. Las atribuciones de la Comisión derivan fundamentalmente de la Convención Americana sobre Derechos Humanos, de la Declaración Americana de los Derechos y Deberes del Hombre y de la propia Carta de la Organización de los Estados Americanos. Con tal propósito, la Comisión investiga y decide sobre denuncias de violaciones a los derechos humanos, celebra visitas in loco, prepara proyectos de tratado y declaraciones sobre derechos humanos, así como informes sobre la situación de los derechos humanos en los países de la región.
3. En lo que se refiere específicamente a la libertad de expresión, la Comisión ha tratado este tema a través de su sistema de peticiones individuales, en los cuales se ha pronunciado sobre casos de censura[2], crímenes contra periodistas y otras restricciones directas e indirectas a la libertad de expresión. Asimismo, se ha pronunciado sobre las amenazas y restricciones a los medios de comunicación social por medio de informes especiales, como fue por ejemplo, el Informe sobre leyes de desacato.[3]De igual manera, la Comisión ha analizado la situación de la libertad de expresión e información en sus diversas visitas in loco y en sus informes generales.[4]Por último, la Comisión ha adoptado medidas cautelares con el objetivo de actuar de manera urgente a fin de evitar daños irreparables a las personas.[5]Estas medidas se adoptaron para posibilitar el pleno ejercicio de la libertad de expresión y proteger a periodistas.
4. En su 97º período ordinario de sesiones celebrado en octubre de 1997 y en ejercicio de las facultades que le otorgan la Convención y su Reglamento, la Comisión decidió, por unanimidad de sus miembros, establecer una Relatoría Especial para la Libertad de Expresión (en lo sucesivo “la Relatoría”), con carácter permanente, independencia funcional y estructura operativa propia. La creación de la Relatoría obedeció también a las recomendaciones efectuadas por amplios sectores de la sociedad de los Estados del hemisferio, sobre la profunda preocupación que existe por las constantes restricciones a la libertad de expresión e información. Asimismo, también obedeció a las propias observaciones de la CIDH acerca de la realidad de la libertad de expresión e información, con las cuales ha podido constatar las graves amenazas y problemas que existen para el pleno y efectivo desenvolvimiento de este derecho de vital importancia para la consolidación y desarrollo del estado de derecho. En su 98º período extraordinario de sesiones celebrado en marzo de 1998, la Comisión definió de manera general las características y funciones que debería tener la Relatoría y decidió crear un fondo voluntario de asistencia económica para la misma. Durante 1998 la Comisión llamó a concurso público para el cargo de Relator Especial para la Libertad de Expresión en las Américas. Luego de evaluar todas las postulaciones y haber sostenido entrevistas con varios candidatos, la Comisión decidió designar al abogado de nacionalidad Argentina Santiago Alejandro Cantón como Relator Especial, quien asumió el cargo el 2 de noviembre de 1998. En marzo de 2002, luego de evaluar postulantes en un concurso público la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) designó al Dr. Eduardo A. Bertoni como Relator Especial para la Libertad de Expresión de la CIDH. El Dr. Bertoni asumió su función en mayo de 2002 en reemplazo del Dr. Santiago A. Cantón, quien actualmente es el Secretario Ejecutivo de la CIDH.
5. Al crear la Relatoría, la Comisión buscó estimular de manera preferente la conciencia por el pleno respeto a la libertad de expresión e información en el hemisferio, considerando el papel fundamental que ésta juega en la consolidación y desarrollo del sistema democrático y en la denuncia y protección de los demás derechos humanos; formular recomendaciones específicas a los Estados miembros sobre materias relacionadas con la libertad de expresión e información, a fin de que se adopten medidas progresivas en su favor; elaborar informes y estudios especializados sobre la materia y actuar prontamente respecto a aquellas peticiones y otras comunicaciones en donde se señale que este derecho está siendo vulnerado en algún Estado miembro de la OEA.
6. En términos generales la Comisión señaló que los deberes y mandatos de la Relatoría deberían comprender entre otros: 1. Preparar un informe anual sobre la situación de la libertad de expresión en las Américas y presentarlo a la Comisión para su consideración e inclusión en el Informe Anual de la CIDH a la Asamblea General de la OEA. 2. Preparar informes temáticos. 3. Recopilar la información necesaria para la elaboración de los informes. 4. Organizar actividades de promoción encomendadas por la Comisión, incluyendo pero no limitándose a presentar documentos en conferencias y seminarios pertinentes, instruir a funcionarios, profesionales y estudiantes sobre el trabajo de la Comisión en este ámbito, y preparar otros materiales de promoción. 5. Informar inmediatamente a la Comisión de situaciones urgentes que merecen que la Comisión solicite la adopción de medidas cautelares o de medidas provisionales que la Comisión pueda solicitar a la Corte Interamericana para evitar daños graves e irreparables a los derechos humanos. 6. Proporcionar información a la Comisión sobre el procesamiento de casos individuales relacionados con la libertad de expresión.
7. La iniciativa de la Comisión de crear una Relatoría para la Libertad de Expresión de carácter permanente encontró pleno respaldo en los Estados miembros de la OEA durante la Segunda Cumbre de las Américas. En esta Cumbre, los Jefes de Estado y Gobierno de las Américas reconocieron el papel fundamental que la libertad de expresión e información juega en materia de derechos humanos y dentro del sistema democrático y expresaron su satisfacción por la creación de esta Relatoría. Es así, que en la Declaración de Santiago adoptada en abril de 1998, los Jefes de Estado y de Gobierno señalaron expresamente que:
Coincidimos en que una prensa libre desempeña un papel fundamental [en materia de derechos humanos] y reafirmamos la importancia de garantizar la libertad de expresión, de información y de opinión. Celebramos la reciente constitución de un Relator Especial para la Libertad de Expresión, en el marco de la Organización de los Estados Americanos.[6]
8. Asimismo, en esta misma Cumbre los Jefes de Estado y de Gobierno de las Américas expresaron su compromiso de apoyar la Relatoría para la Libertad de Expresión. Sobre el particular, en el Plan de Acción de la citada Cumbre se recomendó lo siguiente:
Fortalecer el ejercicio y respeto de todos los derechos humanos y la consolidación de la democracia, incluyendo el derecho fundamental a la libertad de expresión, información y de pensamiento, mediante el apoyo a las actividades de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos en este campo, en particular a la recién creada Relatoría Especial para la Libertad de Expresión.[7]
9. Durante la Tercera Cumbre de las Américas celebrada en Quebec, Canadá, los Jefes de Estado y de Gobierno ratificaron el mandato de la Relatoría agregando el siguiente punto:
Apoyarán la labor del Sistema Interamericano de Derechos Humanos en materia de libertad de expresión a través del Relator Especial sobre Libertad de Expresión de la CIDH, y procederán a la difusión de los trabajos de jurisprudencia comparada, y buscarán, asimismo, asegurar que su legislación nacional sobre libertad de expresión esté conforme a las obligaciones jurídicas internacionales.[8]
B. Principales actividades de la Relatoría
10. Desde que comenzó sus funciones en noviembre de 1998, el Relator Especial ha participado en numerosos eventos para dar a conocer la creación de la Relatoría y los objetivos de la misma. El conocimiento amplio de la existencia de la Relatoría permitirá que ésta cumpla con éxito las tareas que tiene encomendadas. Las tareas de promoción y difusión fueron orientadas principalmente a la participación en foros internacionales, a la coordinación de esfuerzos con otras organizaciones no gubernamentales, el asesoramiento a los Estados en proyectos de ley relacionados con la libertad de expresión y a dar a conocer la Relatoría a través de los medios de comunicación. Estas actividades tuvieron como principales objetivos crear conciencia y conocimiento entre los sectores de la sociedad sobre la importancia del sistema interamericano de protección de los derechos humanos, las normas internacionales sobre libertad de expresión, la jurisprudencia comparada de la materia y la importancia de la libertad de expresión en el contexto y desarrollo de una sociedad democrática.
11. La Relatoría se ha constituido como un fuerte propulsor de reforma legislativa en materia de libertad de expresión. A través de los lazos que se han establecido con los Estados miembros y distintos organismos de la sociedad civil, esta oficina ha iniciado un proceso de colaboración para la puesta en marcha de iniciativas que promuevan la modificación de leyes que limitan el derecho a la libertad de expresión como así también para la inclusión de leyes que amplíen el derecho de los ciudadanos a participar activamente en el proceso democrático a través del acceso a la información.
12. La Relatoría se ha abocado a la protección de la libertad de expresión a través de diversas acciones que constituyen el trabajo diario de esta oficina. A continuación se enumeran las principales actividades que desarrolla la Relatoría diariamente: Analiza las denuncias recibidas ante la Comisión referidas a violaciones a la libertad de expresión y remite a dicho organismo sus consideraciones y recomendaciones con respecto a la apertura de casos. Hace seguimiento de los casos abiertos ante la Comisión relacionados con violaciones a este derecho. Requiere a la Comisión la solicitud de medidas cautelares a los Estados miembros para proteger la integridad personal de los periodistas y otros comunicadores sociales amenazados o en riesgo de sufrir daños irreparables. Efectúa sus recomendaciones a la Comisión en el otorgamiento de audiencias para el período ordinario de sesiones, y durante el mismo la Relatoría participa junto a la Comisión en aquellas audiencias relacionadas con denuncias de violaciones a la libertad de expresión. Asimismo, la Relatoría colabora con las partes para encontrar soluciones amistosas dentro del marco de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.
13. Desde la creación de la Relatoría se han realizado estudios de asesoramiento y se efectuaron recomendaciones a algunos Estados miembros para que modifiquen las leyes y artículos, vigentes en sus legislaciones, que afectan la libertad de expresión con el fin de que las adecuen con los estándares internacionales para una más efectiva protección del ejercicio de este derecho. Por otra parte, para la elaboración de sus informes tanto temáticos como anuales, la Relatoría remite correspondencia con pedidos de información a los Estados miembros.
14. Por otra parte, a través de su red hemisférica informal de protección a la libertad de expresión, la Relatoría recibe información sobre el estado de la libertad de expresión en los Estados miembros. Esta información es enviada por distintas organizaciones de defensa de este derecho, periodistas en general y otras fuentes. En los casos que considera que existe una violación grave a la libertad de expresión, la Relatoría emite comunicados de prensa sobre la información recibida manifestando su preocupación a las autoridades y efectuando sus recomendaciones para el restablecimiento de este derecho. En otros casos, la Relatoría se dirige directamente a las autoridades del Estado para obtener mayor información y/o solicitar que se reparen los daños efectuados. La Relatoría ha creado una base de datos conformada por un importante número de medios de comunicación, organizaciones de defensa de la libertad de expresión y de los derechos humanos, abogados especialistas en la materia y universidades, entre otros, a través de la cual difunde sus comunicados y/o cualquier otra información que considere relevante.
15. La difusión sobre las actividades y el mandato de la Relatoría ha permitido que diversos sectores de la sociedad civil del hemisferio acudan a ella para proteger su derecho a emitir, difundir y recibir información.
1. Actividades de promoción y divulgación
16. A continuación, figura una descripción de las principales actividades de promoción y divulgación desplegadas por la Relatoría en 2003.
17. Del 26 al 28 de enero de 2003, la Relatoría Especial, conjuntamente con la Universidad Autónoma de México (UNAM), organizó un Foro Internacional sobre “La responsabilidad legal de la Prensa: ¿Civil o Penal?” en Ciudad de México. El Relator expuso sobre las repercusiones para la libertad de expresión del uso abusivo de la legislación penal y sobre la normativa internacional en esta esfera.
18. Los días 14 y 15 de febrero de 2003, el Relator Especial viajó a Ciudad de Guatemala, donde inauguró un seminario de capacitación para periodistas en justicia penal. Además, participó en la presentación de los resultados de un proyecto de investigación sobre el periodismo y los peligros que enfrentan los periodistas en Guatemala, organizado por la agencia de noticias CERIGUA.
19. Del 18 al 21 de marzo, el Relator Especial participó en un seminario sobre “impunidad en los casos de amenazas contra la prensa”, convocado por el Proyecto Antonio Nariño, la Fundación para la Libertad de Prensa y la Relatoría. El seminario se celebró en Bogotá, Colombia. Participó en el evento el Relator Especial y la abogada Lisa Yagel, especialista de la Oficina del Relator Especial. Algunas de las conclusiones a que llegó el seminario son las siguientes: 1. Las amenazas contra los periodistas nunca deben ser subestimadas, y es imperativo que sean denunciadas y exhaustivamente investigadas, y que las personas afectadas cooperaren con el sistema judicial. 2. Los medios de comunicaciones deben investigar y comunicar estos casos públicamente. 3. Las organizaciones que defienden la libertad de expresión deben adiestrar a los periodistas para manejar las amenazas y deben activarse mecanismos de prevención y vigilancia para proteger su labor. 4. Deben adoptarse medidas para garantizar que los periodistas estén mejor informados de los mecanismos que ofrece el sistema interamericano para su protección. 5. La prevención es la principal fuente de protección ante los riesgos que enfrentan los periodistas.
20. Durante su estadía en Colombia, la Relatoría también tuvo oportunidad de reunirse con el Director de Derechos Humanos y Derecho Humanitario Internacional del Ministerio de Interior y Justicia, el Procurador General, los procuradores de la Unidad de Derechos Humanos de la Oficina del Procurador General, periodistas y miembros de la sociedad civil.
21. El Relator Especial fue invitado a participar en las reuniones semestral y anual de la Sociedad Interamericana de Prensa. La primera fue celebrada en marzo, en San Salvador, El Salvador, y la segunda, en octubre, en Chicago, Estados Unidos de América.
22. El 9 de abril, la Relatoría fue invitada a participar en el Foro Nacional sobre Libertad de Expresión en Nicaragua, organizado por el Instituto Interamericano de Derechos Humanos en el contexto del Proyecto de Promoción de la Libertad de Expresión en Centroamérica. La abogada Débora Benchoam, especialista de la Relatoría, participó en el evento; expuso sobre las normas de libertad de expresión en el sistema interamericano.
23. La Oficina de la Defensoría del Pueblo de Panamá, con el apoyo de la Relatoría Especial para la Libertad de Expresión y el Consejo Nacional de Periodismo, organizó el Foro “Libertad de Expresión y Democracia”, los días 14 y 15 de abril, en Ciudad de Panamá. La Relatoría Especial pronunció el discurso de fondo sobre el tema de la incorporación de las normas y la jurisprudencia del sistema interamericano sobre protección de la libertad de expresión en la legislación nacional.
24. El 3 de mayo, el Relator Especial participó, en la ciudad de Kingston, Jamaica, en la celebración del Día Mundial de la Libertad de Prensa en el contexto de un seminario organizado por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). El Sr. Bertoni participó en el panel sobre “La libertad de expresión y el desarrollo: su relación.” Durante las sesiones del seminario, el Relator de la OEA se reunió con su colega de las Naciones Unidas, Sr. Ambeyi Ligabo. A raíz de las conversaciones, ambos relatores emitieron una declaración conjunta.
25. El 3 de junio, el Relator Especial fue invitado por el presidente de la Universidad de Columbia, en Nueva York, para participar en una reunión de trabajo sobre los desafíos que enfrenta la libertad de prensa en América Latina. El Sr. Bertoni formuló los comentarios inaugurales.
26. El 17 de junio, el Relator Especial dio una conferencia sobre las actividades de la Relatoría Especial para la Libertad de Prensa y las normas internacionales de protección de la libertad de expresión, en la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos Aires, Argentina. En su estadía en Argentina, el Sr. Bertoni mantuvo reuniones con organizaciones no gubernamentales y funcionarios del Estado.
27. El 18 de junio de 2003, Lisa Yagel, abogada de la Oficina de la Relatoría Especial, brindó una conferencia sobre la Relatoría para la Libertad de Expresión en el curso de la “Primera sesión externa de educación en derechos humanos para América Latina, del Instituto Internacional de Derechos Humanos (Estrasburgo, Francia),” en Quito, Ecuador. El programa fue copatrocinado por la Auditoría Democrática Andina, la Embajada de Francia en Ecuador, la Delegación Regional Francesa para la cooperación con los países andinos, el Centro Internacional de Estudios Superiores de Comunicación para América Latina (CIESPAL), y Sur: Red universitaria de derechos humanos. Estuvo dirigida a periodistas, estudiantes de periodismo, funcionarios gubernamentales y miembros de la sociedad civil.
28. El 7 y 8 de julio, el Relator Especial participó en el “Foro Regional sobre la Libertad de Prensa”, celebrado en Ciudad de Panamá y organizado por el Instituto Interamericano de Derechos Humanos.
29. El Relator Especial participó en un seminario sobre la libertad de expresión organizado conjuntamente con la Misión Especial de la OEA en Haití. El seminario estaba destinado a periodistas de Port au Prince y del interior del país, y fue celebrado en aquella ciudad el 23 de julio.
30. El Relator Especial también fue invitado a una reunión preparatoria del seminario internacional “Partners Perú 2003: Access to information”, organizado por el Consejo Británico, en Lima, Perú, y celebrado los días 14 y 15 de agosto de 2003. En noviembre, participó en el seminario como orador.
31. El 9 de octubre, el Relator Especial fue invitado a participar en la ceremonia anual en la que se entregan los premios Cabot al periodismo, por parte de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia, en Nueva York.
32. El 10 de noviembre, la Relatoría fue invitada a participar en el Foro “Transparencia en la justicia”, celebrado en Ciudad de México. El Sr. Bertoni formuló comentarios sobre la importancia del acceso a la información judicial.
33. El 13 de noviembre, el Relator Especial participó como panelista en un evento sobre la libertad de expresión en América Latina y el Caribe, organizado por el Diálogo Interamericano, en Washington, D.C.
34. El Relator Especial fue invitado a dar una conferencia en la Facultad de Derecho de la Universidad de Columbia, en Nueva York, patrocinado por la Columbia Latin American Business Association, de la misma Universidad. El 25 de noviembre, hizo una exposición sobre “La libertad de expresión como factor del crecimiento económico en los países latinoamericanos”.
2. Visitas oficiales a países
35. Del 21 al 30 de marzo, la Relatoría participó en la visita de la CIDH a Guatemala para efectuar una evaluación preliminar del ejercicio del derecho a la libertad de expresión en ese país.
36. La Relatoría visitó México del 18 al 26 de agosto de 2003, a efectos de recabar información sobre asuntos relacionados con la libertad de expresión y el acceso a la información en ese país. Con ese fin, el Relator Especial se reunió con funcionarios gubernamentales, periodistas, directores de medios de comunicación, representantes de la sociedad civil, y universitarios, entre otros. La abogada Débora Benchoam participó en la delegación de la Relatoría.[9]
37. Del 3 al 5 de septiembre, la Relatoría efectuó una visita oficial a Honduras. La abogada Lisa Yagel, de la Oficina, viajó con el Relator Especial.[10]
3. Exposiciones ante los órganos de la Organización de los Estados Americanos
38. El 2 de abril de 2003, el Relator Especial hizo una exposición ante el Grupo de Revisión de la Implementación de Cumbres de la OEA.
39. Del 8 al 10 de junio, el Relator Especial estuvo presente en el curso del Trigésimo Tercer Período Ordinario de Sesiones de la Asamblea General de la OEA, celebrado en Santiago de Chile.
40. El 10 de septiembre, el Relator Especial presentó un documento al Consejo Permanente, el cual contenía propuestas para mejorar la implementación del mandato dispuesto en el párrafo 5 de la parte dispositiva de la Resolución AG/RES. 1932 (XXXIII-O/03). El informe[11] figura adjunto como Anexo.
[1] Véase, artículos 40 y 41 de la Convención Americana sobre Derechos Humanos y el artículo 18 del Estatuto de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.
[2] Véase Corte Interamericana de Derechos Humanos. Caso “La Ultima Tentación de Cristo” (Olmedo Bustos y otros v. Chile) Sentencia de 5 de febrero de 2001, VIII Artículo 13: Libertad de Expresión; Francisco Martorell v. Chile en Informe Anual de la CIDH (1996).
[3] CIDH, Informe Anual 1994, Informe sobre la Compatibilidad entre las Leyes de Desacato y la Convención Americana sobre Derechos Humanos, OEA/ser L/V/II.88, Doc. 9 Rev (1995).
[4] Véase, Informe sobre la Situación de los Derechos Humanos en México, OEA/Ser.L/V/II.100 Doc.7 rev. 1, 24 de septiembre de 1998 e Informe sobre la Situación de los Derechos Humanos en Colombia, OEA/Ser.L/II. 102 Doc.9 rev.1, 26 de febrero de 1996.
[5] El artículo 25 (1) del Reglamento de la Comisión señala que: “En caso de gravedad y urgencia y toda vez que resulte necesario de acuerdo a la información disponible, la Comisión podrá, a iniciativa propia o a petición de parte, solicitar al Estado de que se trate la adopción de medidas cautelares para evitar daños irreparables a las personas”.
[6] Declaración de Santiago, Segunda Cumbre de las Américas, 18-19 de abril de 1998, Santiago, Chile, en “Documentos Oficiales del Proceso de Cumbres de Miami a Santiago”, Volumen I, Oficina de Seguimiento de Cumbres, Organización de los Estados Americanos.
[7] Plan de Acción, Segunda Cumbre de las Américas, 18-19 de abril de 1998, Santiago, Chile, en “Documentos Oficiales del Proceso de Cumbres de Miami a Santiago”, Volumen I, Oficina de Seguimiento de Cumbres, Organización de los Estados Americanos.
[8] Tercera Cumbre de las Américas, 20-22 de abril del 2001, Quebec, Canadá.
[9] Véase el Comunicado de Prensa 89, en el Anexo a este informe.
[10] Véase el Comunicado de Prensa 891, en el Anexo a este informe.
[11] OEA/Ser.G.CP/doc. 3780/03, 29 de agosto de 2003.