Libertad de Expresión

Orlando Sierra

Tratar de silenciar los medios de comunicación es un acto doblemente terrorista, porque es, al miedo, infundirle el silencio. Ya estamos enfrentando una guerra de armas, como para que tengamos que soportar una batalla de silencios”. 

Orlando Sierra, horas antes de su asesinato.

Orlando Sierra

El 30 de enero de 2002, el periodista Orlando Sierra Hernández fue herido de bala frente a las oficinas del periódico donde trabajaba y falleció dos días después.  Orlando Sierra era Subdirector del diario La Patria, de Manizales, Colombia, y uno de los periodistas más influyentes de la región.  Escribía una columna llamada Punto de encuentro, en la cual analizaba en forma crítica cuestiones de interés nacional y regional, especialmente casos de corrupción involucraba a políticos locales. En sus columnas semanales, Orlando Sierra también criticaba las violaciones de derechos humanos cometidas por la guerrilla, los grupos paramilitares, y las fuerzas de seguridad del Estado. A pesar de las amenazas que recibía como consecuencia de su trabajo, Sierra nunca dejó de escribir y tampoco bajó el tono de sus denuncias.

El proceso para identificar y juzgar a los autores del asesinato de Orlando Sierra se encuentra en curso. Pocos meses después del crimen el autor material fue condenado, y estuvo cinco años en prisión. También fueron condenados dos coautores materiales. En el curso de la investigación varios potenciales testigos han sido asesinados. En 2006, el entonces fiscal general de Colombia informó que Orlando Sierra había sido asesinado por sus denuncias contra la corrupción de importantes funcionarios públicos y la presencia de grupos paramilitares. En la Actualidad se encuentra en curso el proceso contra los presuntos autores intelectuales del homicidio.

“Escogí ser periodista. Pero en este oficio, por encima de si se es muy bueno o muy malo, la única y sana condición para hacerlo es el compromiso. Ese compromiso es el que me ha confrontado y por eso he recibido muchas amenazas”.

La investigación del asesinato de Orlando Sierra no habría sido posible sin los esfuerzos de sus propios colegas de la prensa. Después del crimen, siete importantes periódicos y revistas del país (La Patria, El Colombiano, El Tiempo, El Espectador, Cambio y Semana) colaboraron para investigar la muerte del periodista, una investigación que fue publicada simultáneamente por los siete medios y ayudó a establecer el móvil político del mismo. Este esfuerzo común, conocido como el Proyecto Manizales, sirvió de plataforma para que los medios avanzaran conjuntamente en algunas investigaciones que periodistas colombianos realizaban al momento de sufrir hechos de violencia. Así, por ejemplo, el Proyecto Manizales se reactivó para seguir las investigaciones que realizaba el periodista Guillermo Bravo al momento de su asesinato en 2003, así como las investigaciones que provocaron amenazas de muerte contra el editor investigativo de El Diario del Huila, Germán Hernández, en 2007.

Orlando Sierra nació en Santa Rosa de Cabal, Colombia, en 1959. Estudio Filosofía y letras en la Universidad de Caldas y Periodismo en la Universidad Jorge Tadeo Lozano. Fue profesor de la Universidad de Caldas y también director de Extensión Cultural en la misma universidad. Su deseo fue ser escritor. Desde 1985 se vinculó al diario La Patria, de Manizales, Colombia. Inició como colaborador de una columna cultural y luego ascendió a diferentes cargos. Fue Jefe de Redacción desde 1990, cargo que ocupaba cuando empezó a escribir la columna Punto de Encuentro, la cual se convirtió en lectura obligada.  Cuando fue asesinado se desempeñaba como Sub-director del diario. También fue poeta y escritor. Escribió tres libros de poemas y la novela La estación de los sueños, la cual fue publicada en Francia cinco años después de su asesinato (2007).

Como un tributo al coraje ejemplar de Orlando Sierra y de los y las periodistas que han sido asesinados o arriesgado su vida y su libertad para defender el derecho de las sociedades a estar plenamente informadas, la Relatoría Especial para la Libertad de Expresión de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos ha creado la Beca Orlando Sierra 2012-2013.