Les agradezco su participación en este taller en que el Banco Interamericano de Desarrollo y la OEA están siguiendo los compromisos alcanzados en la Reunión Interamericana de Ministros de Cultura de noviembre de 2006.

El tema reúne dos aspectos que son aparentemente muy distintos; uno tiene que ver con las cuentas nacionales, la parte que examina el Banco Interamericano relacionada precisamente con el crecimiento de productos de los países con la cultura. La UNCTAD ha estimado que la cultura representa alrededor del 7% del Producto Interno Bruto mundial, un país como Alemania, por ejemplo, aporta 50 mil millones de dólares a la economía nacional por concepto de actividad cultural, y eso significa que en el caso alemán, la cultura se sitúa entre la industria química y el sector energético en su aporte al PIB. En América latina los cálculos señalan que la cultura representa un 6,7 % del PIB en México, un 5% en Brasil un 4% en Colombia un 3%, en los países andinos, y en materia de empleo, por ejemplo, la artesanía solamente en Perú genera 1.8 millones de empleos, 5 millones de empleos en México, 155 mil en El Salvador.

Conociendo el potencial de la cultura como contribuyente a nuestro crecimiento económico, que entendemos que es mucho mayor, intuimos que estas cifras podrían ser mucho mas elevadas y, por lo tanto, el objetivo principal de este taller es precisamente buscar formas de identificar y medir el verdadero impacto de la cultura en los procesos de desarrollo en nuestra región, y las formas de identificar ese impacto y medirlo adecuadamente.

Tenemos que recordar que nuestros países no han alcanzado todavía los beneficios del crecimiento económico. Todos tenemos millones de seres humanos aún que viven en la pobreza y la indigencia, situación más apremiante en comunidades indígenas y afro descendientes, sin embargo, estos mismos grupos marginados son herederos de cultura que les brindan identidad, tradición y conocimientos invaluables. No podemos seguir usando las mismas herramientas conceptuales para modificar las realidades de hoy con medios de ayer.

La industria de la cultura ha mostrado ser un instrumento eficaz de impulso al crecimiento de la economía y nosotros estamos convencidos que las Américas son fuente inagotable de esta materia prima vital, tenemos todas las condiciones reales para convertir nuestra diversidad cultural riquísima, en una herramienta efectiva de combate contra el hambre, la pobreza y la exclusión social. Que la música, el cine, la industria de la moda, el libro y el diseño de software, se nutran del ingenio humano y de eso tenemos mucho, en América latina y el Caribe no estamos escasos de eso.

Por lo tanto, podemos usar esas experiencias, tradiciones y sabidurías que son el alimento espiritual por siglos en nuestros pueblos para que sean también fuentes de bienestar material para ellos.

Estamos convencidos como Organización de la importancia del desarrollo cultural, lo hemos impulsado promoviendo el diálogo político y también a través de múltiples seminarios y talleres para compartir conocimientos y buenas prácticas. Hemos contribuido a desarrollar capacidades y hemos apoyado a las autoridades de la región en materias como la preservación del patrimonio cultural, los sistemas de información cultural, la diversidad cultural en el mundo contemporáneo. Las artes y la cultura como parte de las estrategias para prevenir la violencia social pero estamos recién comenzando en esto y el interés de la OEA y el BID es lograr que la cultura tenga una presencia mucho más dinámica en el desarrollo de la región.

Tenemos que pensar en cómo fortalecer el sector empresarial, incluidas empresas pequeñas y medianas, el sector empresarial dedicado a las actividades culturales, propiciar el acceso al crédito, mejorar las oportunidades de inversión en cultura, adquirir tecnología y capacitar para su uso, ampliar la investigación, adoptar políticas educativas que faciliten la creatividad y la capacitación artística y creativa.

Somos concientes, sin embargo, que la cultura no es sólo fuente de empleo e ingresos, no se trata de cambiar un enfoque de manera radical por otro, ha sido siempre mucho más que eso y nosotros queremos que lo siga siendo. La cultura debe seguir siendo un factor determinante para el desarrollo de nuestro potencial humano y tiene que seguir siendo la herramienta con la cual se forja nuestra identidad y nuestra unidad como pueblo. La cultura ha sido un instrumento de fortalecimiento de instituciones democráticas, como no reconocer que los valores democráticos que hoy fortalecen a las Américas, se afianzaron gracias a -entre otras cosas- las expresiones artísticas y culturales.

Como no recordar y expresar nuestra gratitud a los músicos, poetas, escritores, cantantes que en distintos idiomas y con diversos ritmos coincidieron en inspirarnos para derrotar a las dictaduras que intentaron destruir nuestra institucionalidad; y como no recordar cuántas veces nos han alentado y nos siguen alentando a luchar por la democracia, por los Derechos Humanos y por la libertad.

Por eso es tan importante también lograr un ambiente propicio al florecimiento de las actividades culturales y en ese plano la tarea del gobierno es importante, se trata de una tarea que no les compete a ellos solamente, sino al conjunto de la sociedad civil y, desde luego, al sector privado.

Estoy seguro que ustedes van a realizar un trabajo en estos días que va a contribuir a estos objetivos, tenemos que hacer un gran esfuerzo para tener reflexiones realistas frente a los retos que enfrenta el sector de la cultura en nuestra región, iniciar la construcción de escenarios de cooperación que vaya mas allá de solo un intercambio de experiencias y conocimientos, construir estrategias para el desarrollo cultural sobre la base de la comprensión compartida del papel que juega la cultura entre nosotros.

Quiero terminar agradeciendo las aportaciones y el apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo y la Global Foundation for Democracy and Development y agradecerles su colaboración y participación en este evento. Agradecer a los gobiernos de los países miembros que han apoyado para venir a esta reunión y a todos los participantes que están hoy día.

Espero que toda esta energía creativa nos de un buen taller y un buen resultado.

Muchas gracias