Comunicado de Prensa


LA LIBERTAD DE EXPRESIÓN HA AVANZADO EN LAS AMERICAS,
PERO LA REGION AUN ENFRENTA DESAFIOS

  19 de mayo de 2006

La libertad de expresión en las Américas sigue enfrentando desafíos importantes; sin embargo, se han visto avances significativos en esta materia. Esta fue la conclusión de un foro que tuvo lugar en la Organización de los Estados Americanos (OEA) en el que importantes expertos destacaron acontecimientos positivos, como la adopción en varios países de leyes concediendo mayor acceso a la información. Lamentaron, sin embargo, las muertes de periodistas en el ejercicio de su trabajo y la persistencia de otros retos que amenazan la consolidación de la democracia en la región.

La Presidenta de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) y Vicepresidenta del Washington Post, Diana Daniels, atribuyó parte del avance a “la mayor disponibilidad de información, mejor acceso a la información, más reportaje sustantivo y una diseminación mayor de la información”.

En su intervención en un panel sobre “La Libertad de Expresión en el Siglo XXI en las Américas”, Daniels aseveró que “el grado de democracia en un país corresponde directamente al nivel de libertad de expresión que allí prevalece”.

El foro se realizó en el marco del Proyecto Américas, una iniciativa conjunta entre la OEA y el Instituto de Política Pública James A. Baker III de la Universidad Rice, de Estados Unidos. Este proyecto, que se comenzó en 1997, es dirigido a futuros líderes, para que establezcan un diálogo sobre los temas sustantivos de la región.

Daniels observó una tendencia positiva en países como Brasil, donde el Congreso está debatiendo legislación para limitar los daños punitivos que se imponen a los medios en casos de difamación. Según Daniels, la posibilidad de grandes indemnizaciones por daños punitivos ha creado una autocensura de parte de la prensa, que perjudica el papel fiscalizador de la prensa en una sociedad democrática. La Presidenta de la SIP aplaudió avances en el acceso legal a la información en México, Perú, República Dominicana, Ecuador, Jamaica y Panamá, y observó tendencias positivas en Argentina, Chile, Brasil, Nicaragua y El Salvador, entre otros. Pero Daniels lamentó la violencia contra los periodistas e hizo un llamado para un mayor esfuerzo, de parte de los gobiernos, para conseguir justicia y rechazar la impunidad. “La mayoría de los 298 casos de periodistas asesinados en las Américas desde 1987 aún no han sido resueltos”, dijo.

Otro panelista, el periodista Pablo Bachelet del Miami Herald, observó que “la inestabilidad política, la debilidad institucional, y las frustradas expectativas populares, tienen un impacto directo sobre los medios, muchas veces dando lugar a menos libertad de la prensa”. En cuanto al tema de leyes de libertad de expresión, Bachelet ejemplificó algunos problemas, pero observó avances en algunos países. Hizo un llamado para que se ponga fin a lo que denominó la cultura de secretos en Latinoamérica.

Bachelet habló sobre los retos que enfrentan los medios de comunicación que tratan de operar de manera independiente, explicando que en muchos casos los gobiernos nacionales y locales usan sus presupuestos de publicidad para favorecer a los medios que les dan cobertura más positiva. Añadió que es más difícil para los medios ser independientes cuando el gobierno es el mayor comprador de publicidad.

Mientras tanto, el Secretario Ejecutivo de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), Santiago Canton, ofreció un balance de las iniciativas para proteger la libertad de expresión a través del sistema interamericano, así como los problemas que amenazan ese derecho. También mencionó varios acontecimientos positivos, entre ellos la anulación de leyes de desacato en nueve países miembros de la OEA. Este hecho es “un reconocimiento de que estas leyes son incompatibles con el derecho de la libertad de expresión”, afirmó Canton. Añadió que “Trinidad y Tobago, México, Panamá, Perú, Jamaica, Ecuador y la República Dominicana han aprobado leyes clave que proveen acceso a la información pública o representan avances significativos para garantizar este derecho”.

Canton observó que el número de periodistas asesinados en la región había caído de once, en 2004, a cinco el año pasado, pero expresó su preocupación por las cifras de 2006, ya que hasta la fecha se han registrado cuatro asesinatos, una desaparición y dos casos de periodistas que tuvieron que huir de sus países. Muchos otros periodistas han sido atacados o intimidados, según Canton.

La Directora del Departamento de Relaciones Externas de la OEA, Irene Klinger, dio la bienvenida al evento, y Maria E. Levens, Directora del Comité del Fondo del Desarrollo Humano de la OEA, moderó las presentaciones y la sesión de preguntas y respuestas.


Referencia: C-123/06