A.3 Descripción de los suelos

A.3.1 Asociación Tropofluvent
A.3.2 Asociación Fluvacuent Trópico
A.3.3 Asociación Sulfacuent
A.3.4 Asociación Tropofluvent-Tropacuept
A.3.5 Asociación Troportent Lítico-Hapludol
A.3.6 Asociación Hapludol-Eutropept
A.3.7 Asociación Eutropept-Distropept
A.3.8 Asociación Eutropept-Tropudult
A.3.9 Asociación Cromustert Udico
A.3.10 Asociación Paleudol-Cromustert Udico
A.3.11 Asociación Paleudalf-Tropudalf
A.3.12 Asociación Haplortox-Plintudalf
A.3.13 Asociación Haplortox-Tropacuept

Trata de la distribución geográfica, descripción morfológica y propiedades físico-químicas y biológicas de los diferentes suelos identificados y delimitados. La extensión superficial y porcentaje total aproximado que abarcan los suelos y sus fases se indica en el Cuadro A-1. Asimismo, en el Cuadro A-2 se expone el resumen de las características de los Grandes Grupos de Suelos, y en el Cuadro A-3 las asociaciones de los suelos.

Bajo el punto de vista cartográfico se delimitaron 13 unidades que constituyen las asociaciones de los Grandes Grupos y se identificaron 15 unidades taxonómicas, representadas por ese Grande Grupo, cuya nomenclatura obedece a las normas de clasificación establecidas en el "Soil Taxonomy-1973" (ver mapa de suelos, en sobre aparte.

A.3.1 Asociación Tropofluvent

A.3.1.1 Grande grupo Tropofluvent

Abarca una superficie de 23 216 hectáreas de suelos originados en sedimentos fluviónicos muy recientes, situados en terrazas bajas que generalmente soportan inundaciones periódicas o eventuales producidas por las aguas de los ríos Sambú, Balsas y los afluentes principales de la margen izquierda del Chucunaque en la época lluviosa. Los suelos se caracterizan por ser profundos, de drenaje bueno a moderado, planos, con pendientes de 0-5%; presentan una napa freática que normalmente se encuentra a 120 cm de la superficie. En sus estratos inferiores se advierten moteaduras de diferentes intensidades.

La vegetación natural ha sido eliminada casi totalmente por la actividad agrícola migratoria; en consecuencia, el tapiz vegetal está representado por bosques secundarios de diferentes grados de desarrollo que alternan con reducidas extensiones de cultivos de maíz, arroz, banano y plátano.

El Grande Grupo Tropofluvent se encuentra íntimamente asociado con los componentes edáficos del Grande Grupo Tropacuept.

A.3.1.1 Grande grupo Tropofluvent

1. Características físico-morfológicas

Son suelos morfológicamente estratificados, derivados de materiales aluviónicos muy recientes, y están formados en su mayor parte por elementos de textura moderadamente gruesa a moderadamente fina. Ocupan las tierras fluviales generalmente inundables y se extienden en forma de fajas delgadas a lo largo del curso medio y superior de los principales ríos de la zona. La topografía es plana, con pendiente no mayor de 5%; el drenaje es de bueno a moderado y son predominantemente de color pardo a pardo oscuro amarillento.

Morfológicamente presentan un perfil AC, sin horizonte de diagnóstico, caracterizado por un horizonte A de 15 cm de espesor, de color pardo a pardo oscuro. Sigue un AC o C profundo, generalmente este último estratificado, de textura franco arenosa fina a franco arcillosa. Los suelos con características texturales moderadamente finas por lo general presentan moteaduras a partir de los 50 cm de profundidad, las cuales se tornan más expresivas en los estratos inferiores debido a una napa freática relativamente profunda que fluctúa de acuerdo con las variaciones del caudal de los ríos.

ii. Características químicas

De los cuadros analíticos de laboratorio, se puede deducir que son suelos de reacción medianamente ácida a neutra (pH5.6-6.9). En general, el pH tiende a incrementarse con la profundidad; la materia orgánica se encuentra en la capa superficial en mediana proporción disminuyendo sensiblemente en los estratos subyacentes. Los tenores de fósforo y potasio asimilables son altos y bajos respectivamente. La capacidad de intercambio catiónico alcanza niveles altos y la saturación básica del complejo de cambio es superior a 70%. El calcio y el Mg son los elementos predominantes en el complejo coloidal.

A continuación se describen dos perfiles pertenecientes al Grande Grupo Tropofluvent.

A.3.2.1 Grande grupo Fluvacuent Trópico

Cubre una superficie aproximada de 33 624 hectáreas de suelos derivados de sedimentos aluviales finos. Comprende todas las tierras bajas de topografía plana a ligeramente depresionada que se distribuyen en la llanura de inundación del río Tuira, entre la zona de Piriaque y la desembocadura del Balsa, y que se extienden sobre este río hasta la altura de Camogantí.

Las aguas provenientes del desbordamiento de los ríos, así como las de la lluvia, ocasionan inundaciones de severas a extremas, produciéndose el estancamiento de las aguas especialmente en las áreas de relieve ligeramente cóncavo. Esto ha originado la formación de pantanos de considerable extensión, muchos de ellos permanentes y en la mayoría de los casos cubiertos por una vegetación de gramíneas acuáticas, ciperáceas o una vegetación palustre pobremente desarrollada.

En los sectores donde la permanencia del agua no es muy prolongada se desarrolla una vegetación más próspera y de mucho interés económico formada principalmente por rodales de cativo y roble, y en la orilla de los ríos crece una especie arbórea denominada "poro poro", que aparentemente tiene cualidades para la producción de papel ^1/. Dentro de la comunidad vegetal no deja de tener importancia la existencia de una palmera conocida regionalmente como "corozo" (Corozo oleifera), ya que su fruto contiene productos básicamente oleaginosos los cuales podrían tener múltiples aplicaciones.

El Grande Grupo Fluvacuent Trópico dio origen a esta asociación, aunque también se encuentran inclusiones de suelos pertenecientes al Grande Grupo Tropacuept y otros no diferenciados.

[^1/ Ver Anexo B, Bosques.]

Cuadro A-2. CARACTERISTICAS DE LOS SUELOS DE LA PROVINCIA DEL DARIEN

i. Características físico-morfológicas

Son suelos desarrollados bajo condiciones de humedad permanente; presentan un perfil ACg saturado de agua, de textura dominantemente arcillosa, y se caracteriza por tener un horizonte superficial A muy delgado, de color pardo oscuro fuertemente moteado, que subyace sobre un horizonte Cg cuyas propiedades hidromórficas están evidenciadas por la presencia de una masa de color gris dominante con procesos avanzados de "gleyzamiento". La napa freática puede encontrarse en la superficie o muy próxima a ella, por lo que el suelo está bajo la influencia de un drenaje pobre a muy pobre casi permanentemente.

ii. Características químicas

Químicamente son suelos de reacción fuerte a ligeramente ácida (pH5.4-6.1), con contenido alto de materia orgánica, principalmente en la capa superficial y por consiguiente de nitrógeno. Los elementos fósforo y potasio se encuentran en dosis medias y altas respectivamente. La capacidad de intercambio catiónico y la saturación básica son altas y los cationes dominantes en el complejo de cambio son el calcio y el magnesio.

A continuación se describe un perfil representativo del Grande Grupo Fluvacuent Trópico.

A.3.3.1 Grande grupo Sulfacuent

La Asociación Sulfacuent cubre una extensión aproximada de 36 739 hectáreas de suelos aluviales hidromórficos que se encuentran sometidos permanentemente al influjo de las aguas marinas por efectos de las mareas.

Esta asociación de suelos se encuentra localizada en las planicies aluviales inundables del curso bajo del Tuira, Balsas y Sabana, así como también en las tierras costeras del Golfo de San Miguel, principalmente en las desembocaduras de los ríos Sambú, Mogue, Cucunatí y Congo. Estas tierras constituyen los denominados manglares y su cobertura vegetal está representada por una asociación de mangle y alcornoque. El Grande Grupo Sulfacuent es el más representativo y el que predomina en la asociación.

A.3.3.1 Grande grupo Sulfacuent

i. Características físico-morfológicas

Son suelos derivados de sedimentos fluviomarinos muy recientes, desarrollados bajo condiciones de hidromorfía permanente y un ambiente salobre creado por las mareas.

Desde el punto de vista morfológico son suelos de perfil ACg arcilloso muy pobremente drenados; el horizonte superficial A es muy delgado, de color pardo grisáceo muy oscuro, fuertemente moteado y con claros procesos de reducción.

Por debajo se encuentra un estrato arcilloso compacto denominado Cg, cuyas condiciones anaeróbicas permanentes están claramente expresadas por la presencia de un material de color pardo pálido a gris, con moteaduras y una sintomalotogía avanzada de "gleyzación".

ii. Características químicas

La reacción de estos suelos medida en una solución suelo-agua. 1:2.5 muestra un pH de 6.4 a 6.7, de reacción ligeramente ácida a neutra. Sin embargo, las pruebas efectuadas con agua oxigenada al 30% revelan tanto en la capa superficial como en las inferiores un pH de 3.8, lo que hace presumir la existencia de materiales sulfídicos, típicos de los suelos del Grande Grupo Sulfacuent.

La materia orgánica se encuentra en proporciones bajas, mientras que el fósforo y el potasio se hallan en proporciones altas. La capacidad total de cambio y la saturación básica son elevadas principalmente por la existencia de Na y Mg.

Esta asociación cubre una extensión aproximada de 28 624 hectáreas distribuida en las márgenes de los ríos Tuira y Chucunaque. Está formada por suelos aluviales recientes ubicados en tierras bajas que pueden sufrir inundaciones ligeras; el drenaje varía de bueno a imperfecto y la topografía es plana a ligeramente cóncava.

En áreas de drenaje favorable, gran parte de la vegetación natural ha sido modificada por la agricultura migratoria, especialmente de banano y plátano, que alterna con bosques secundarios de madera blanda. En sectores de drenaje un tanto restringido la vegetación arbórea está representada generalmente por la especie cativo (Prioria copaifera).

Los suelos que se presentan con mayor frecuencia en esta asociación pertenecen por partes iguales a los Grandes Grupos Tropofluvent y Tropacuent, aunque pueden encontrarse inclusiones de otros suelos no diferenciados.

La descripción en detalle del Grande Grupo Tropofluvent se encuentra en el acápite correspondiente a la asociación del mismo grupo. A continuación se describe en detalle el Grande Grupo Tropacuept.

A.3.4.1 Grande grupo Tropacuept

A.3.4.1 Grande grupo Tropacuept

i. Características físico-morfológicas

Estos suelos se han derivado principalmente de materiales finos; se encuentran localizados en las áreas aluviales de los ríos mencionados, así como también en las áreas ligeramente cóncavas de la planicie ondulada del valle del Chucunaque, entre los ríos Tupiza y Ucurgantí; están íntimamente asociados con los suelos del Grande Grupo Haplortox.

Las condiciones topográficas predominantes hacen que estos suelos tengan un escurrimiento superficial lento, propendiendo al estancamiento temporal proveniente del agua de lluvia o de la inundación de los ríos. Estas condiciones, asociadas a la presencia de un subsuelo generalmente arcilloso, determina un drenaje interno pobre. La napa freática se encuentra generalmente a 60 cm de la superficie.

El desarrollo genético de estos suelos se ha visto influenciado por las condiciones de hidromorfismo semipermanente, lo cual ha determinado que su perfil muestre moteaduras y procesos de "gleyzamiento" muy cerca de la superficie.

Morfológicamente son suelos de perfil ABgCg, en el cual el horizonte A, de reducido espesor y arcilloso, tiene un color pardo a pardo oscuro y no presenta marcadas características estructurales.

El horizonte Bg es masivo, arcilloso, de color gris a gris claro, con abundantes moteaduras pardo amarillentas y claros y acentuados procesos de hidromorfismo ("gley") por la saturación casi permanente del agua. En la parte inferior limita con un Cg de color gris, masivo, intensamente moteado y saturado de agua en forma permanente.

ii. Características químicas

En relación con sus características químicas, son suelos de reacción muy fuertemente ácida a medianamente ácida (pH4.8-6.1). En la mayoría de los casos observados el pH disminuye ligeramente con la profundidad. El contenido de materia orgánica en la capa superficial es de bajo a mediano, y en los estratos inferiores se mantiene en un nivel superior al 1%. El fósforo asimilable es bajo; en cambio, el potasio se encuentra en proporciones medias a altas. La capacidad de intercambio catiónico y la reserva de cationes básicos es relativamente alta a través de todo el perfil.

A continuación se describe un perfil representativo del Grande Grupo Tropacuept.

A.3.5.1 Grande grupo Troportent Lítico

Esta asociación cubre una extensión aproximada de 532 156 hectáreas de suelos superficiales a moderadamente profundos originados de materiales volcánicos, principalmente basaltos, andesitas y en ocasiones de tobas, aunque también puede encontrarse sobre materiales líticos con inclusiones de carbonato secundario. Sin embargo es muy raro su origen de materiales calizos. Los suelos se encuentran distribuidos en la parte montañosa y escarpada que forma las serranías del Sapo, Jungurado y Pirre, gran parte del sistema montañoso de San Blas-Darién y el sector oriental de la Serranía de Cañazas. La topografía es quebrada y muy accidentada, con pendientes de 50 a más de 70%, razón por la cual los suelos de esta asociación son excesivamente drenados y se encuentran afectados por una escorrentía superficial muy rápida; en consecuencia, son altamente susceptibles a la erosión pluvial.

La vegetación natural persiste en toda el área, y su composición florística responde a las características propias del bosque pluvial y muy húmedo premontano, principalmente. Varias especies de alto valor forestal forman parte del estrato arbóreo; probablemente la distancia y la topografía muy quebrada del terreno son factores que actúan como verdadera barrera, lo que impide o anula cualquier intento de explotación del bosque que desempeña un papel preponderante en la protección de las tierras montañosas.

La asociación edáfica está formada por un 60% del Grande Grupo Troportent Lítico, y por un 40% del Grande Grupo Hapludol.

Se han establecido dos fases por pendiente: muy empinada a extremadamente empinada (50+70) y extremadamente empinada (+70%).

A.3.5.1 Grande grupo Troportent Lítico

i. Características físico-morfológicas

Son suelos residuales, de naturaleza volcánica, y se desarrollan en la misma roca básica. De acuerdo con su posición fisiográfica se encuentran situados predominantemente en las cimas de las cadenas montañosas del Pacífico y las Serranías de San Blas-Darién. Están bajo la influencia de excesivas pendientes y abundante pedregosidad y rocosidad.

En su aspecto morfológico, el perfil edáfico es del tipo ACR o AR, superficial a muy superficial (menos de 50 cm de profundidad) y se caracteriza por un horizonte A₁ de 10 a 20 cm de espesor. Es de color pardo oscuro, de textura franco arenosa a franco arcilloso arenosa, estructurado en gránulos moderadamente desarrollados, con graves angulares, expresados en un contenido promedio de 40%. Eventualmente puede continuar un horizonte AC muy delgado. Subyace un horizonte CR de 20 a 30 cm de espesor de textura franco a franco arcillo arenosa y con una gama de tonalidades que van desde el pardo amarillento oscuro hasta el pardo rojizo amarillento. Sigue un estrato rocoso R semidescompuesto y poco coherente.

ii. Características químicas

Son suelos de reacción muy fuertemente ácida a medianamente ácida (pH4.9-6.5); algunos perfiles suelen ser más ácidos en los estratos inferiores. Estos suelos, casi en su gran mayoría, tienen nitrógeno total y presentan un contenido mediano de materia orgánica, mediano contenido de fósforo y bajo contenido de potasio. Es de hacer notar que la capacidad de cambio y la saturación básica se mantienen en niveles relativamente bajos.

A continuación se describe un perfil representativo del Grande Grupo Troportent Lítico, que en general son suelos muy poco profundos.

A.3.6.1 Grande grupo Hapludol

Esta asociación cubre una extensión aproximada de 467 152 hectáreas cuyo origen se encuentra estrechamente vinculado a los materiales líticos sobre los cuales se formaron los suelos de la asociación descrita anteriormente. Ocupa un área significativamente grande en la Provincia del Darién. Aparecen en bloques grandes o fajas continuas a lo largo de la Serranía del Bagre, en la cuenca alta del río Tuira y en la parte oeste de la Serranía del Darién. También se encuentra formando pequeños núcleos distribuidos en las cuencas altas de los ríos Cucunatí, Congo y Balsas, así como en el sector de influencia de la Serranía de Filo de Tallo. Fisiográficamente ocupan las laderas de las cadenas montañosas que tipifican el paisaje abrupto y escarpado de la zona y las colinas de mayor altura y fuertemente disectadas, presentando una topografía muy accidentada con declives de 15 a más del 70%. En base a sus condiciones físicas desfavorables, la erosión hídrica podría adquirir proporciones exageradas si se los llegara a utilizar indiscriminadamente, ya que estos suelos se encuentran sometidos a la influencia de una escorrentía muy rápida y excesivo drenaje.

Los componentes edáficos de esta asociación tienen una profundidad efectiva que puede fluctuar entre 40 y 70 cm, limitando en la parte inferior con un estrato rocoso parcialmente alterado por los factores que forman el suelo. La rocosidad y la pedregosidad no son tan frecuentes como en la asociación anterior.

La cobertura vegetal en su mayoría corresponde a la fisonomía del bosque tropical húmedo, pero también existen, aunque en menor proporción, formaciones vegetales de bosque muy húmedo tropical y de bosque muy húmedo premontano.

La cobertura vegetal incluye un gran número de especies arbóreas, las cuales provocan una mayor diferenciación en áreas que han sufrido una influencia antrópica acentuada y que justamente se han convertido en áreas de mayor potencialidad para la regeneración del "cuipo" (Cavanillesia platanifolia), especie que constituye una fuente inagotable de materia prima para la extracción de pulpa para papel ^1/. Entre las siguientes especies arbóreas del bosque maduro se pueden citar: Ceiba (Ceiba pentandra); espavé o espavel (Anacardium excelsium); caoba (Swietenia macrophylla); temisque (Mastichodendron temisque); cedro espino o espino (Bombacopsis guinatum); caimito (Chysophyllum caimito); almendro (Andira inermis); bogamanú (Virola surinamensis); cedro macho (Guarea trichilioides); cedro amargo (Cedrela mexicana) y otras. Varias de estas especies vienen sufriendo un intenso proceso de extracción selectiva especialmente en las zonas próximas a los centros poblados o en los cursos de los ríos, los cuales se aprovechan para el transporte de la madera.

[^1/ Ver Anexo B, Bosques.]

La asociación edáfica se encuentra integrada por un 60% de suelos pertenecientes al Grande Grupo Hapludol y el 40% restante corresponde a los suelos del Grande Grupo Eutropept. Las fases delimitadas son las siguientes: inclinada a empinada (15-50%); moderadamente empinada a empinada (25-50%); moderadamente empinada a muy empinada (25-70%); muy empinada (50-70%); muy empinada a extremadamente empinada (50+70%). A continuación se describe en detalle el Grande Grupo Hapludol.

A.3.6.1 Grande grupo Hapludol

i. Características físico-morfológicas

Son suelos residuales, derivados de materiales rocosos básicos de origen volcánico, cuya litología está constituida fundamentalmente por basaltos y andesitas, y se encuentran fuertemente mezclados, en parte, con lutitas, limolitas, areniscas lutáceas y esporádicamente con formaciones calizas. Están ubicados en cimas y laderas del paisaje montañoso asociados con los Troportent y los Eutropept, de topografía dominantemente muy quebrada y con pendiente de 25 a más de 70%. Son altamente susceptibles a la erosión fluvial. Las unidades edáficas integrantes de este Grande Grupo son suelos superficiales a moderadamente profundos, que presentan un perfil tipo A(B)CR, de cierto desarrollo genético, constituido por un horizonte (A) superficial, oscuro y mólico, de 20 cm de espesor promedio. Es de textura franco a franco arcillosa, estructurado en gránulos finos bien formados, friable y poroso. Por debajo subyace un horizonte (B) cámbico de 30 cm de espesor promedio y con características estructurales que varían de débiles a masivas, de textura franco arcillosa a arcillosa y esporádicamente arcillo arenosa que puede presentar cierta compactación.

Mas debajo se encuentra el horizonte CR, afectado en gran parte por material parental que muestra indicios de descomposición muy avanzada.

ii. Características químicas

De los resultados analíticos de laboratorio se deduce que son suelos de reacción fuertemente ácida a medianamente ácida (pH5.0-6.0), dotados medianamente de materia orgánica y por consiguiente de nitrógeno total. El fósforo revela trazas a través de todo el perfil, y el potasio se encuentra en proporciones bajas en la mayoría de los casos observados. La capacidad total de cambio alcanza niveles superiores a 24 meq/100 gr y la saturación de bases alcanza niveles mayores de 40%.

A continuación se describen dos perfiles representativos del Grande Grupo Hapludol.

a. Perfil moderadamente profundo

A.3.7.1 Grande grupo Eutropept
A.3.7.2 Grande grupo Distropept

Esta asociación cubre aproximadamente 203 132 hectáreas de suelos superficiales a moderadamente profundos. Están formados sobre materiales de origen predominantemente sedimentarios, los cuales pueden presentar estratos calcáreos a pocos metros de la superficie. En los sectores donde no existe influencia de estos materiales ricos en carbonatos generalmente suelen encontrarse suelos ácidos bajos en elementos básicos. Ocupan una vasta extensión, principalmente en el valle terciario del Chucunaque, en terrenos alomados y en colinas moderada a fuertemente disectadas de topografía irregular y pendientes predominantes entre 5 y 50%, razón por la cual presenta un alto potencial hidroerosivo.

La asociación florística presenta rasgos semejantes a la vegetación de la asociación precedente, en donde se pueden encontrar áreas modificadas cubiertas por una vegetación secundaria como consecuencia directa de una actividad agrícola migratoria.

La asociación edáfica se encuentra formada por una proporción equilibrada entre sus componentes, correspondiendo un 50% a cada Grande Grupo de suelos.

Las fases cartográficas son las siguientes: ligeramente inclinada a fuertemente inclinada (5-25%), inclinada a fuertemente inclinada (15-25%), inclinada a empinada (15-50%), moderadamente empinada a empinada (25-50%), y moderadamente empinada a muy empinada (25-70%).

A.3.7.1 Grande grupo Eutropept

i. Características físico-morfológicas

Son suelos de origen residual, desarrollados de materiales tanto volcánicos (andesitas, basaltos) como sedimentarios (lutitas, areniscas lutáceas, limolitas). Ocupan una vasta extensión en la zona, y aparecen en forma asociada con miembros edáficos del Grande Grupo Hapludol en las laderas de montañas, cerros bajos y colinas altas fuertemente disectadas, así como también con los suelos pertenecientes al Grande Grupo Distropept, principalmente en el valle ondulado del río Chucunaque.

Son de topografía y relieve muy irregular en las áreas sedimentarias, pero por lo general las pendientes son más suaves que en los sectores donde predominan los materiales volcánicos. El declive de la pendiente fluctúa de 5 hasta más de 70%, aunque predominan las de menos de 70%.

Por sus condiciones hidrodinámicas son suelos moderados a excesivamente drenados; además, en la zona de contacto lítico muestran ciertas evidencias de haber tenido una influencia de drenaje más restringido en tiempos pretéritos; la escorrentía superficial es moderada a muy rápida.

La susceptibilidad de los suelos a la erosión fluvial es moderada, tornándose altamente susceptibles en las áreas de pendientes empinadas.

Morfológicamente presentan un perfil edáfico A (B) CR, de desarrollo incipiente, superficial a moderadamente profundo (40-70 cm), formado por un horizonte superficial A, de 15 cm de espesor promedio, de color pardo oscuro a pardo amarillento oscuro o pardo rojizo oscuro, de textura franco a franco arcillosa, estructurado en gránulos o bloques finos y definidos.

Sigue un horizonte (B) cámbico de 15 a 40 cm de espesor, de color rojo amarillento a pardo rojizo oscuro, eventualmente rojo oscuro, de textura franco arcillosa a arcillosa, estructurado en bloques subangulares débiles; a veces pueden presentarse fisuras y superficies lustrosas y mostrar ligeros indicios de segregación de sustancias ferruginosas. Subyace el horizonte CR, sin características estructurales, de color pardo rojizo a rojo amarillento y de textura franco arcillosa a arcillosa. El estrato lítico R, ligeramente descompuesto, presenta tonalidades grises dentro de una matriz rojiza. Esto, como es natural, hace suponer que en épocas pasadas estuvo bajo la influencia de condiciones aneróbicas.

En la actualidad no es muy probable que haya existencia de procesos de oxidación y reducción debido a las condiciones de topografía, que es predominantemente empinada, lo que origina más bien un drenaje excesivo.

ii. Características químicas

En los cuadros analíticos se puede observar que son suelos fuertemente ácidos a ligeramente ácidos (pH5.0-6.5); los perfiles de reacción neutra son muy raros; el contenido de materia orgánica es bajo y tienen nitrógeno total; el contenido de fósforo es mediano y el potasio generalmente alto. La capacidad de intercambio catiónico es mayor de 46 meq/100 gr y la saturación básica alcanza niveles altos. El calcio es el elemento básico predominante en el complejo de cambio.

A continuación se describen dos perfiles representativos del Grande Grupo Eutropept.

a. Perfil moderadamente profundo

i. Características físico-morfológicas

Son suelos derivados de areniscas lutáceas, limolitas y lutitas, aunque también pueden tener influencia los materiales volcánicos. Los perfiles son de profundidad efectiva que varía entre 40 y 60 cm, y es muy raro encontrar suelos de mayor profundidad. Se les encuentra sobre la planicie ondulada y colinada del río Chucunaque, principalmente en su margen izquierda. El relieve topográfico presenta pendientes menores de 50%. Son de textura franco arcillosa a arcillosa, de color rojo a rojo amarillento y de drenaje moderado a excesivo.

Las características morfológicas son débilmente diferenciadas, de perfil del tipo A (B) CR, cuya evolución genética es similar a aquellos del Grande Grupo Eutropept. La única diferencia notable consiste en la naturaleza de su fisonomía química.

ii. Características químicas

Son suelos de reacción muy fuertemente ácida a fuertemente ácida (pH4.6-5.0), dotados medianamente de materia orgánica y por consiguiente de nitrógeno. El fósforo se encuentra en proporciones bajas y muchas veces acusa trazas; el potasio generalmente es bajo. La capacidad total de cambio es inferior a 24 meq/100 gr y la saturación básica es inferior a 35%.

a. Perfil moderadamente profundo

A.3.8.1 Grande grupo Tropudult

Esta asociación cubre una extensión de 103 060 hectáreas de suelos residuales derivados de rocas volcánicas básicas y materiales aglomerados también de origen volcánico. Está ubicada en las estribaciones de la Serranía del Bagre, y abarca las colinas altas fuertemente disectadas y cerros bajos del sector de la Palma, Setegantí, Chepigana y Quintín, así como también las áreas colinadas del curso medio de los ríos Balsas y Pihila. La topografía presenta pendientes con declives variables, en general superiores a 5% y menores de 70%, razón por la cual la mayoría de los suelos tienen una alta susceptibilidad a la erosión pluvial.

Esta asociación agrupa suelos pardo rojizos, superficiales a moderadamente profundos y pueden tener gravas tanto internas como externas y afloramientos rocosos en determinados sectores.

Estas tierras están cubiertas en su mayoría por bosques maduros o quizás modificados por actividades pasadas. Actualmente existen extensiones considerables desprovistas de vegetación natural; unas están cubiertas de pastos pobremente desarrollados y otras de una vegetación secundaria muy rala que más bien dan la impresión de un tipo de sabana. Este tipo de panorama se observa a lo largo de la carretera La Palma-Quintín.

La asociación edáfica está formada por un 60% de suelos del Grande Grupo Eutropept, correspondiente un 40% al Grande Grupo Tropudult.

Las fases delimitadas por pendiente son las siguientes: ligeramente inclinada a fuertemente inclinada (5-25%); inclinada a fuertemente inclinada (15-25%); inclinada a empinada (15-20%); moderadamente empinada a empinada (25-50%); moderadamente empinada a muy empinada (25-70%), y muy empinada (50-70%).

A.3.8.1 Grande grupo Tropudult

i. Características físico-morfológicas

Los suelos de este Grande Grupo están formados de rocas andesíticas y basálticas y de materiales líticos de naturaleza volcánica que dieron origen generalmente a suelos gravosos. Tienen un relieve accidentado y se encuentran bajo la influencia de una escorrentía superficial muy rápida y de drenaje algo excesivo.

Son suelos moderadamente profundos, de textura franco arcillosa a arcillosa, y se distinguen por un perfil de color rojo oscuro a rojo amarillento.

La morfología de los suelos examinados está caracterizada por un perfil edáfico desarrollado ABC, formado por un horizonte A de matiz pardo oscuro a pardo amarillento oscuro, de textura franco arenosa a franco arcillosa, estructurado en gránulos finos y de consistencia friable. El espesor varía de 10 a 20 cm. Sigue un horizonte B argílico con evidencias claras de iluviación de arcilla (clay skins). Excepcionalmente puede presentar subdivisiones, de textura franco arcillosa a arcillosa, de color rojo a rojo amarillento y con características estructurales moderadas, que limita inferiormente con un horizonte de transición B₃ de color y textura similar al suprayacente. El horizonte B puede tener un espesor de 30 a 50 cm. Luego sigue uno C que normalmente descansa sobre un horizonte CR, con características estructurales evidentes de la roca madre.

La variación de la arcilla a través del perfil puede llegar a más del 20% con respecto a la concentración máxima de uno de sus horizontes.

ii. Características químicas

Los datos analíticos revelan que son suelos de reacción muy fuertemente ácida a fuertemente ácida (pH4.8-5.5), medianamente provistos de materia orgánica y por consiguiente de nitrógeno, con dotaciones bajas y medias de fósforo y potasio, respectivamente. La capacidad de cambio es baja, así como también la saturación básica. Un factor químico que puede repercutir negativamente en estos suelos es la presencia de concentraciones moderadas de aluminio cambiable. A continuación se describe un perfil representativo del Grande Grupo Tropudult:

A.3.9.1 Grande grupo Cromustert Udico

Esta asociación cubre un área aproximada de 71 187 hectáreas de suelos originados de materiales terciarios de naturaleza sedimentaria. Entre los principales se encuentran las limolitas y lutitas que generalmente presentan bandas de concreciones de carbonatos de calcio a escasos metros de la superficie. Esta particularidad se observa en el tramo de la carretera Panamericana Santa Fe-Canglón, específicamente en el área de influencia de Santa Fe.

Esta asociación agrupa suelos con alto porcentaje de arcilla de retículos expandibles (usualmente más de 40%); generalmente se agrietan en la estación seca, cuyas fisuras en la mayoría de los casos comprometen los horizontes inferiores presentando superficies lustrosas en el perfil, que se producen por el hinchamiento de la masa arcillosa y el rozamiento entre las caras laterales de los agregados estructurales.

Superficialmente se observan pequeños abultamientos o montículos de pocos centímetros de altura que constituyen el denominado microrrelieve "gilgay", característica que es mucho más apreciable en las áreas niveladas. Son muy común los empozamientos de agua de lluvia. Los suelos presentan un relieve ondulado, en donde áreas relativamente planas alternan con lomas que le confieren al paisaje un aspecto ondulante. Los declives de las pendientes varían de 0 a 25%.

En general la vegetación ha sufrido una intensa modificación fundamentalmente por la extracción selectiva mecanizada de las especies maderables de alto valor económico. La apertura de nuevas áreas para la agricultura y la siembre de pastos para ganadería extensiva son factores que atentan contra el bosque modificado.

Actualmente el bosque modificado incluye una especie conocida con el nombre de "guipo", que tiene una alta capacidad de regeneración natural especialmente en los lugares donde la luz solar es abundante, y es muy importante para la extracción de pulpa para papel. Aparte de esta especie existen abundantes palmeras entre las que se destacan la huágara y la chunga, y en áreas de drenaje muy restringido la ubita, que también son especies potencialmente aptas para la extracción de papel.

El Grande Grupo Cromustert Udico dio origen a esta asociación; pueden encontrarse inclusiones de suelos pertenecientes al Grande Grupo Tropacuept y otros no diferenciados que probablemente se encuentran en la zona limítrofe de la Provincia del Darién con Panamá.

Dentro de esta asociación se han delimitado las siguientes fases por pendientes: nivel ligeramente inclinado (0-15%), y ligeramente inclinado a fuertemente inclinado (5-25%).

A.3.9.1 Grande grupo Cromustert Udico

i. Características físico-morfológicas

Los suelos de este Grande Grupo son arcillosos, muy plásticos, desarrollados sobre materiales originarios montmorilloníticos residuales; se agrietan fuertemente y a menudo se humedecen o rehumedecen con el agua que corre por entre las grietas más que por las que percola a través del suelo. Las aberturas de las grietas pueden llegar a tener más de 5 cm de ancho y normalmente alcanza más de 30 cm de profundidad. Son de color pardo grisáceo oscuro a pardo grisáceo claro, superficiales a moderadamente profundos e imperfectamente drenados. Algunos suelos presentan gravas en el perfil.

En cuanto a su morfología, presentan un perfil ACR en el cual el horizonte A tiene usualmente un límite inferior muy irregular producido por efecto del hinchamiento y resquebrajamiento del suelo, y en consecuencia en el perfil se observan manchas oscuras que tienen formas de lenguas que invaden los horizontes inferiores del perfil.

El A es oscuro, estructurado en bloques grandes y angulares, arcilloso y con un espesor promedio de 20 cm. Subyace generalmente un AC de 20 a 50 cm de espesor, arcilloso, masivo, con evidencias claras de superficies de rozamientos. Luego puede seguir un C o directamente un CR de tonos grisáceos muy oscuros a grises claros con manchas de color pardo amarillento claro, lo que hace suponer que se encuentran bajo la influencia de humedad permanente.

i. Características químicas

Estos suelos son de reacción fuertemente ácida a medianamente ácida (pH5.1-6.0); presentan una reacción neutra en la zona de contacto lítico y en ciertos casos se han observado acumulaciones de concreciones de C0₃C_a en la zona de contacto con el material de origen. La materia orgánica se encuentra en proporciones medias, así como también el fósforo y el potasio; en cambio tienen altas concentraciones de C_a y M_g. La capacidad de cambio y la saturación son elevadas.

Un perfil representativo del Grande Grupo Cromustert Udico es el siguiente:

A.3.10.1 Grande grupo Paleudol

Esta asociación cubre una reducida extensión dentro del área ya que alcanza una superficie aproximada de 5 874 hectáreas. Agrupa suelos desarrollados, tanto de materiales residuales volcánicos como de materiales aluvio coluvio locales, y se encuentran localizados en las áreas onduladas de Garachiné y la Quebrada de Mogue. Exhiben una topografía ligeramente inclinada a inclinada, con pendientes menores de 25%.

El drenaje natural es de bueno a imperfecto, el escurrimiento superficial es moderado, y la susceptibilidad a la erosión hídrica es relativamente baja.

La vegetación primitiva ha sido prácticamente eliminada y solo se observa un estrato de bosque secundario que alterna con pastos abandonados o pequeños cultivos, principalmente de arroz y maíz.

La asociación edáfica está formada por un 60% de suelos del Grande Grupo Paleudol, correspondiendo un 40% al Grande Grupo Cromustert Udico.

Las fases por pendiente son las siguientes: a nivel a ligeramente inclinada (0-15%), y ligeramente inclinada a fuertemente inclinada (5-25%).

La descripción del primer componente se hace a continuación; la del segundo figura en el acápite correspondiente a la asociación Cromustert Udico.

A.3.10.1 Grande grupo Paleudol

i. Características físico-morfológicas

Los suelos de este Grande Grupo se formaron sobre depósitos de origen aluvio coluvio local, aunque también pueden encontrarse sobre materiales residuales volcánicos. Son suelos de morfología bien diferenciada, de color pardo a pardo oscuro y textura franco arcillosa cuyos perfiles representativos muestran un horizonte argílico, o sea evidencias de corrimiento de arcilla que recubren los agregados naturales; la proporción de arcilla en los horizontes se mantiene casi constante, pudiendo advertirse una variación de menos del 20%.

Estos suelos exhiben un perfil ABC profundo, en el cual la capa superficial representada por un horizonte A oscurecido (mólico), tiene de 20 a 30 cm de espesor, de textura franco arcillosa, presentando una estructuración marcada en gránulos finos. El horizonte B normalmente subdividido es uniforme y estructurado en bloques subangulares moderados, de textura franco arcillosa a franco arcillo arenosa y de coloraciones pardo a pardo amarillento oscuro; la porosidad es abundante y las inclusiones de gravas pequeñas alcanzan porcentajes muy bajos. El horizonte C presenta gravas en porcentajes variables de origen volcánico.

ii. Características químicas

Químicamente son suelos de reacción ligeramente ácida (pH6.2-6.4), con moderado contenido de materia orgánica y también de nitrógeno total, pobres en fósforo y medianamente dotados en potasio. La capacidad de intercambio catiónico es elevada, así como también la saturación básica, reflejando de esta manera la existencia de suficientes proporciones de cationes básicos, principalmente Ca y Mg. Un perfil representativo es el siguiente;

A.3.11.1 Grande grupo Paleudalf

Esta asociación cubre una superficie aproximada de 18 374 hectáreas de suelos formados sobre rocas de origen volcánico, principalmente basaltos y andesitas; se encuentran ubicados en las áreas de influencia de los poblados de Taimatí y Punta Alegre y en la desembocadura del río Santa Bárbara, afluente del río Congo. Presentan un relieve topográfico ondulado con pendientes de cero a 25%. Son suelos profundos, rojos a rojo amarillentos, bien drenados, porosos, y en general de buenas características hidrodinámicas pese a la textura moderadamente fina a fina.

El estrato vegetal está formado por especies secundarias en diferentes grado de desarrollo, el cual es eliminado periódicamente para el establecimiento de cultivos anuales. También existen extensiones significativas de pastos que son utilizados para la cría extensiva de ganado vacuno.

La asociación edáfica incluye un 50% de suelos pertenecientes al Grande Grupo Paleudalf y el porcentaje restante corresponde al Tropudalf. Dentro de la asociación se han delimitado dos fases por pendiente: a nivel a ligeramente inclinada (0-15%), y ligeramente inclinada a fuertemente inclinada (5-25%).

Los componentes edáficos de la asociación presentan características físicas hidrodinámicas, morfológicas y químicas comunes; la diferencia sustancial estriba en que la proporción de la arcilla en los suelos del Grande Grupo Paleudalf no es mayor del 20% a través del perfil edáfico; en cambio, en los miembros del Grande Grupo Tropudalf la variación es mayor de 20%, razón por la cual solo se describe a continuación el Grande Grupo Paleudalf.

A.3.11.1 Grande grupo Paleudalf

i. Características físico-morfológicas

Agrupa suelos profundos de color rojo dominante; presentan una evolución genética muy marcada, cuyos perfiles representativos presentan una alta porosidad y una consistencia friable a través de todo el espesor de sus horizontes.

Exhiben perfiles del tipo ABC bien definidos, formados por un horizonte A₁ en el cual pocas veces se han identificado subdivisiones; de color pardo rojizo oscuro, textura franco arenosa a franco arcillosa, estructura granular evidente y de consistencia friable. El espesor puede variar entre 10 y 15 cm.

Puede seguir un horizonte transicional A₃ de espesor variable de 15 a 20 cm de tonalidades más rojizas y estructuración similar al horizonte anterior.

Casi en todos los casos examinados el horizonte B es grueso y normalmente se encuentra subdividido (B₁, B₂ y B₃), observándose claros procesos de iluviación o traslocación de arcilla.

El horizonte B2 está caracterizado por un espesor variable de 30 a 50 cm, color generalmente rojo oscuro, textura franco arcillosa a arcillosa, estructurado débilmente en bloques subangulares medianos e incipientes, friables y muy porosos.

El horizonte C muchas veces se encuentra ligado a las características estructurales del material originario, lo que determina muchas veces la existencia de un horizonte CR de tonos rojizos y generalmente con inclusiones de gránulos pequeños de color oscuro y consistencia muy dura. Probablemente se trata de oxidaciones ferromagnésicas.

ii. Características químicas

Los datos analíticos revelan que son suelos de reacción fuertemente ácida a neutra (pH5.4-6.7) moderadamente provistos de materia orgánica y por consiguiente en nitrógeno total, y dotaciones bajas de fósforo y potasio. Algunos perfiles suelen tener proporciones medias de potasio. La capacidad de cambio en general es relativamente alta y la saturación básica alcanza niveles superiores a 35%. El Ca y el Mg revelan dotaciones de medianas a altas.

A continuación se describen los perfiles representativos de los componentes de la referida asociación edáfica.

a. Paleudalf

A.3.12.1 Grande grupo Haplortox
A.3.12.2 Grande grupo Plintudalf

Esta asociación cubre una superficie aproximada de 68 126 hectáreas de suelos derivados de una mezcla de materiales de origen volcánico y sedimentario con inclusiones de materiales calcáreos. Se distribuyen en forma compacta en el curso medio del río Sambú y en pequeños núcleos en la cuenca de los ríos Congo y Cucumatí. Ocupan áreas onduladas y colinadas, de topografía irregular con pendientes de 50%; en consecuencia, el escurrimiento superficial puede calificarse de moderado a rápido.

Agrupa suelos de drenaje interno de bueno a imperfecto, presentando gravosidad interna los suelos del Grande Grupo Plintudalf.

La vegetación es por lo general de tipo secundario, salvo pequeñas áreas que se encuentran cubiertas de un estrato arbóreo maduro probablemente modificado por actividades pasadas; asimismo se han podido observar cultivos esparcidos de maíz y arroz, propios de una actividad agrícola migratoria y de subsistencia.

Los suelos que se presentan con mayor frecuencia en esta asociación pertenecen al Grande Grupo Haplortox (60%) y al Grande Grupo Plintudalf (40%), pudiendo encontrarse inclusiones de otros suelos no diferenciados.

Dentro de la asociación se han establecido las siguientes fases por pendiente: ligeramente inclinada a fuertemente inclinada (5-25%), e inclinada a empinada (15-50%).

A.3.12.1 Grande grupo Haplortox

i. Características físico-químicas

Son suelos desarrollados sobre materiales de litología mixta, formados principalmente de rocas andesíticas y basálticas intercaladas por elementos provenientes de la sedimentación terciaria (lutitas, siltitas, limolitas).

En la zona del Chucunaque se encuentran íntimamente ligados con los miembros edáficos del Grande Grupo Tropacuept, y se hallan enmarcados dentro de un paisaje ligeramente ondulado; en cambio, en el valle del Sambú y otros sectores, usualmente están bajo la influencia de declives más pronunciados originados por la presencia de lomas y colinas bajas fuertemente inclinadas.

En general las pendientes oscilan entre 0 y 25, aunque pueden encontrarse en forma aislada con pendientes empinadas. Son suelos profundos a moderadamente profundos, de textura franco arcillosa a arcillosa, porosos, friables; sus perfiles dominantemente rojizos presentan comúnmente límites difusos entre sus subhorizontes.

Tienen un perfil desarrollado del tipo ABC con horizonte claramente diferenciable. El horizonte A es de matiz pardo rojizo oscuro, de textura franco arenosa a franco arcillosa, estructurado en gránulos bien expresados y muy friables. Normalmente sigue un horizonte transicional A₃ de color rojizo, de estructuración y consistencia similar a la capa superior. El espesor del horizonte A puede variar de 20 a 30 cm y grada hacia un horizonte B, de 30 a 70 cm de espesor, normalmente subdividido (B₁B₂) de color pardo rojizo a rojizo oscuro, franco arcilloso a arcilloso, estructurado en bloques subangulares de formación incipiente y con o sin evidencias claras de iluviación de arcilla.

Por debajo de este solum aparece el horizonte C o CR de tonalidades rojizas, franco arcilloso a arcilloso, sin mayor estructura y de consistencia ligeramente firme.

ii. Características químicas

Son suelos de reacción muy fuertemente ácida a fuertemente ácida (pH4.5-5.5), con moderado contenido de materia orgánica y nitrógeno total, y muy bajos en fósforo y potasio. La capacidad de intercambio catiónico se presenta en niveles que oscilan entre 16 y 30 meq/100 gr y la saturación básica del complejo de cambio alcanza valores muy bajos (menores de 16%). Un elemento que puede ser perjudicial para ciertas plantas y que se encuentra en concentraciones moderadas en el complejo de cambio es el aluminio, el cual se presenta a través de todo el perfil.

El perfil representativo del Grande Grupo Haplortox es el siguiente:

i. Características físico-morfológicas

Los miembros edáficos de este Grande Grupo se han originado de materiales líticos pertenecientes a siltitas, lutitas, areniscas tobáceas y elementos conglomerádicos, encontrándose en la generalidad de los casos inclusiones de material calcáreo y a veces calizas. Se encuentran situados en terrenos ondulados y colinosos y afectados por pendientes mayores de 5% menores de 50%; son muy susceptibles a la erosión pluvial.

Son suelos arcillosos, compactos, de drenaje imperfecto, moderadamente profundos, caracterizados principalmente por la presencia de plintitas blandas en el perfil edáfico y gravosidad interna en proporciones variables. Morfológicamente tienen perfiles del tipo ABC, en el cual se diferencia un horizonte A de 10 a 25 cm de espesor, de textura franco arenosa a franco arcillosa, estructurado en bloques finos moderados y de color pardo rojizo, que pasa gradualmente a un horizonte B de 30 a 40 cm de espesor normalmente subdividido (B₁, B₂₂, B₃); tiene abundantes películas de arcillas traslocadas y plintitas suaves, principalmente en la zona transicional con el horizonte C; es arcilloso, compacto, muy firme, de color pardo rojizo a rojo oscuro y estructuración deficiente. Debajo del solum puede encontrarse un horizonte C o CR con características estructurales del material originario.

ii. Características químicas

Desde el punto de vista químico, son suelos de reacción ligeramente ácida a medianamente alcalina (pH6.6-7.4), y con proporciones altas de materia orgánica en la capa superficial; el fósforo y el potasio se encuentran en niveles bajos y altos respectivamente. La saturación de bases y la capacidad de intercambio catiónico son de tipo mediano.

A continuación se describe un perfil representativo del Grande Grupo de referencia.

Esta asociación cubre una superficie aproximada de 45 936 hectáreas de suelos derivados de materiales sedimentarios y aluvio-coluviales locales. Se encuentran ubicados aproximadamente en la margen izquierda del río Chucunaque, en el tramo comprendido entre los ríos Tupiza y Tuqueza y tienen un relieve topográfico ondulado con pendientes menores de 25%, El drenaje natural de estos suelos es bueno, con áreas pequeñas de drenaje restringido que pertenecen a los suelos del Grande Grupo Tropacuept.

Esta asociación agrupa suelos moderadamente profundos, de textura franco arcillosa a arcillosa, con tenores de aluminio cambiable que podrían afectar principalmente a los cultivos sensibles.

La vegetación arbórea en las zonas accesibles o próximas a los núcleos poblacionales ha sido eliminada y reemplazada por una vegetación secundaria, pero existen pequeñas áreas cultivadas de arroz y maíz. El estrato arbóreo está formado en su mayor parte por árboles altos y robustos, muchos de ellos de alto valor comercial.

Dentro de esta asociación se han delimitado dos fases por pendiente: a nivel a ligeramente inclinada (0.15%) y ligeramente inclinada a fuertemente inclinada (5-25%).

La asociación edáfica se encuentra formada por un 70% de suelos pertenecientes al Grande Grupo Haplortox y un 30% de suelos al Tropacuept.

La descripción de los componentes edáficos se encuentra en los acápites correspondientes a la Asociación Haplortox-Plintudalf y a la Asociación Tropofluvent-Tropacuept.