St. Kitts & Nevis: Programa de Licencias para Centros de Desarrollo de la Primera Infancia Contexto En 1994, el país de St. Kitts y Nevis en el Caribe Oriental, con una población de 45.000 habitantes en un territorio de 104 millas cuadradas, aprobó la "Ley sobre la Junta de Protección y Bienestar de la Infancia". Hasta entonces, el personal de la primera infancia no tenía autoridad jurídica para cerrar centros que estaban funcionando por debajo de los niveles de calidad aceptables, ni tampoco podía evitar que personas no calificadas abrieran un centro. Esta Ley, por lo tanto, estipula: El registro y licencia de los centros de puericultura que cumplen con los requisitos prescritos. El rechazo o cancelación del registro de los centros de puericultura que infringen el reglamento. Las acciones que se tomarán contra toda persona que no cumpla o infrinja el reglamento que rige el funcionamiento de los centros de puericultura. Si bien anteriormente ya se requería el registro de los Centros de Desarrollo de la Primera Infancia, y a pesar del hecho de que debían cumplirse ciertas normas de calidad para poder registrarse, el nivel de calidad de los servicios había empezado a empeorar. La evaluación que se realizó en 1994 del programa emprendido por la Unidad de Desarrollo de la Primera Infancia, con la asistencia del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), confirmó dicho ‘bajón’. Por consiguiente, el principal objetivo del programa era el registro de los centros de puericultura, con el fin de facilitar la supervisión y vigilancia de dichos centros por parte del personal de la Unidad y ofrecer toda la asistencia posible para ayudar al centro a mejorar la calidad de sus operaciones. Objetivos Ofrecer cuidados infantiles y educación preescolar al mayor número posible de niños durante sus primeros años de vida y facilitar la colaboración entre la familia, la comunidad y los proveedores de servicios de puericultura y educación preescolar con el fin de preparar a los niños para la escuela primaria y la vida en general. Asegurar que todos los centros: Proporcionan servicios de puericultura de alta calidad a los niños a los que prestan dichos servicios Llevan a cabo actividades educativas apropiadas en función de la edad Cumplen y mantienen los niveles de calidad requeridos Trabajan en colaboración con la Unidad de Primera Infancia, los padres y otras partes interesadas. Desafíos Pedagógicos El personal de la primera infancia carecía de autoridad jurídica para cerrar aquellos centros que funcionaban por debajo de los niveles de calidad aceptables, y tampoco podía evitar que personas no calificadas abrieran un nuevo centro. Por lo tanto, había una necesidad clara e inminente de establecer un programa adecuado para hacer frente a este problema. La legislación promulgada en 1994 proporciona la autoridad necesaria para reglamentar el funcionamiento de los centros de la primera infancia por medio del establecimiento de un Programa de Licencias. Descripción General Proceso para la obtención de la licencia: Los propietarios de los centros solicitan su registro a la Unidad de Desarrollo de la Primera Infancia. Cuando el equipo de inspección realiza su primera visita a un centro, ofrece sugerencias para lograr mejoras en un plazo de tiempo establecido de común acuerdo. Durante ese período, la Unidad continua asistiendo al centro. Cuando el equipo visita de nuevo el centro, le otorga la licencia o extiende el plazo de tiempo para llevar a cabo el proceso de mejoras. Los centros que así lo merezcan recibirán entonces su licencia. Las licencias se entregan a los propietarios de los centros durante una prestigiosa ceremonia que se celebra en un hotel y se organiza todos los años durante el Mes de la Infancia. Representantes oficiales del gobierno otorgan estas licencias en persona. La licencia debe renovarse cada año y puede ser revocada durante el año si el centro no cumple las normas mínimas. Actores Involucrados Unidad de Desarrollo de la Primera Infancia Ministerio de Educación UNICEF Embajada de Alemania Personal de todos los Centros de Primera Infancia Padres Junta de Puericultura Financiamiento Los gastos fijos de la Unidad de Desarrollo de la Primera Infancia se sufragan con los ingresos del gobierno. El programa de licencias representa solamente un 1,5% del presupuesto de gastos ordinarios. Abarca viajes y viáticos, materiales, reuniones y capacitación, y el costo de imprimir los certificados de licencia. Actualmente no se cobra ninguna tasa para la concesión de la licencia. Fortalezas El programa ha fomentado una mayor participación de los padres y de los comités de administración en abordar algunas de las necesidades de los centros. Los padres que participan en el proceso son más conscientes de las normas de calidad y las razones por las cuales existen. Se observa una mayor cooperación de los padres en general. Desde que se estableció la práctica de otorgar licencias, en general, el nivel de calidad ha mejorado mucho. Lecciones Aprendidas Si bien al principio hubo algunas muestras de resistencia y ansiedad (algunos propietarios de los centros estaban preocupados sobre la intervención indiscreta de la Unidad para el Desarrollo de la Primera Infancia en lo que ellos denominaban sus ‘asuntos personales’) no duraron mucho tiempo. La comunicación con los centros ha mejorado, ya que la práctica de otorgar licencias ha dejado muy claro el nivel de calidad que se espera y debe mantenerse para prestar servicios de primera infancia. Las licencias subrayan la gran importancia que tiene la asociación entre los centros y los padres para compartir la responsabilidad mutua de atender de sus hijos. Desafíos En la medida que el programa de licencias se vaya extendiendo, los costos irán aumentando. Actualmente no se cobra una tasa de registro o de concesión de la licencia para sufragar los gastos. Con el tiempo, deberá establecerse dicha tasa, aunque es muy posible que esto cree algunos problemas. Se prevé resistencia al principio, ya que esto aumentará el costo de las operaciones, el cual al final será sufragado por los padres. Para que el programa de licencias continúe siendo eficaz, deberán realizarse mejoras en las siguientes áreas: - Más personal en la Unidad para el Desarrollo de la Primera Infancia - Establecimiento de un mecanismo de vigilancia y supervisión - Dedicar menos tiempo a la respuesta de solicitudes Desafíos de las Cumbres El Programa de Licencias para Centros de Desarrollo de Primera Infancia responde directamente al mandato de la Cumbre de formular y ejecutar políticas en el marco de una estrategia con el fin de mejorar el acceso a una educación preescolar de calidad y promover una gestión escolar más transparente. Volver al cuadro del Eje 1