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Aunque
el costo de los servicios de atención a la infancia temprana ha
sido estudiado en los países industrializados, existe muy poca
información sobre este tema en los países en desarrollo.
Además, tampoco se sabe el valor de los beneficios que los niños,
las madres y las comunidades reciben con relación a los costos
de los diferentes servicios que reciben los niños.
Sin
embargo, hay fuertes evidencias, de que los proyectos de DIT son
accesibles y de que el costo de una atención de calidad es mínimamente
más alto que el de una de baja calidad. De acuerdo a
estudios recientes, sólo uno de cada siete centros
estadounidenses proporciona cuidado para los niños con una
calidad que fomente el desarrollo saludable y el aprendizaje; y
casi la mitad de los niños en los 401 centros observados pasan
sus días en espacios que están por debajo de una calidad mínima
de atención. Como es de esperar, en los estados con
regulaciones menos exigentes hay un mayor número de centros de
atención a niños y salones de clase de muy pobre calidad.
El mismo estudio demuestra que, en promedio, los servicios de
mejor calidad cuestan sólo un 10% más que una atención
mediocre. Estos hallazgos sugieren que inversiones
modestas, combinadas con regulaciones razonables, pueden mejorar
significativamente la eficacia de las intervenciones de atención
y cuidado a la infancia temprana. (Hellburn 1995)
El
estudio confirmó que los centros que pagan salarios más altos
atraen un personal mejor cualificado. La calidad varía
sobretodo en las áreas de salarios y del nivel de educación y
especialización de los profesores. En el estudio los
padres demostraron no ser buenos jueces de la calidad, con una
tendencia a sobrestimar la calidad de los programas a los que
asisten sus hijos. El estudio sugiere que la calidad de
la atención al niño se asocia más con: una alta proporción
de personal por niños, salarios altos, capacitación del
personal y experiencia administrativa.
En
general, los gastos de los programas de atención al desarrollo
infantil temprano pueden ser divididos según las siguientes
necesidades:
Lugar.
Algunos estudios estiman que los programas institucionales en
centros pueden costar hasta cinco veces más que los programas
preescolares en casas particulares, inclusive cuando se han
reembolsado costos mínimos de reparaciones en las casas.
Equipo
(balanzas para peso, juguetes, materiales informales para jugar,
equipo audiovisual y musical). A pesar de que las
necesidades de equipo varían de programa a programa, pueden
realizarse ahorros considerables cuando los padres aprenden cómo
adaptar objetos simples y convertir los materiales encontrados
en el entorno que rodea el niño en materiales educativos.
Provisiones
de alimentos. La comida puede ser el elemento más caro en
un programa de atención al desarrollo infantil temprano,
llegando a representar el 40% de los costos del programa.
A menudo, el gobierno proporciona la comida a través del
ministerio de agricultura o mediante donantes internacionales
tales como el World Food Programme (Programa Mundial de
Alimentación). Si bien es cierto que los costos pueden
rebajarse involucrando a la comunidad en la provisión de
alimentos, es difícil asegurar la entrega oportuna y el
abastecimiento sostenible de las provisiones. Así, las
operaciones cooperativas de alimentos requieren una supervisión
de cerca.
Personal
(capacitación y salarios). Aquellos que cuidan los niños
más pequeños pueden ser: profesores entrenados, profesores no
entrenados o cuidadores, madres u otras mujeres de la comunidad.
Algunos de los cuidadores son pagados y otros son voluntarios
que reciben ciertas gratificaciones. Sin embargo, los
voluntarios no pueden ser considerados de acuerdo a los mismos
altos estándares que se aplican a los empleados. Muchos
voluntarios no están a gusto con su situación no remunerada y
eventualmente demandan un salario.
Supervisión.
La constante supervisión es necesaria para hacer el programa
efectivo y su costo debe ser incluido en los programas.
Evaluación.
Además del monitoreo en la implementación del programa, cada
proyecto necesita incorporar en su diseño una evaluación del
impacto del programa.
Los
gobiernos pueden disminuir costos enfocando la provisión de
servicios a los niños más necesitados. Algunos gobiernos
han instituido medidas para compartir los costos. Otros
han usado profesores "voluntarios" en vez de personal
capacitado y fomentan la atención en casa en vez de la
institucionalizada. Sin embargo, estas medidas han fallado
generalmente en su objetivo de reducir los costos de acuerdo a
lo que se esperaba y en algunas instancias han comprometido la
calidad de la atención.
Los Programas de Desarrollo Infantil Temprano de Tres Países
|
País,
programa y objetivos
|
Beneficiarios
y lugares de servicio
|
Servicio
|
Costo
por niño por año (US$)
|
| Colombia
Hogares
Comunitarios de Bienestar
Nutrición y
educación preescolar
|
55,000 locales,
1987-94 |
Mide peso,
estatura y estado nutricional de niños de 2 a 6 años
con regularidadProporciona una comida, dos aperitivos
diarios (50 ó 60% de las necesidades calóricas
promedio)Produce y distribuye el suplemento nutricional
Bienestarina
Apoya la compra de comida fresca local
Sesiones de educación preescolar durante todo el día
del cuidado |
$ 140(b) |
| Perú
Programa
No-Formal de Educación Inicial (PRONOEI)Preescolar
Educación
para niños de 3 a 5 años
|
60,000 niños |
Proporciona
comida y actividades para el desarrollo físico, mental
y social.Enseña a grupos de 25 a 30 niños varias horas
al día, cuatro o cinco mañanas la mayoría de las
semanas del año.Capacita paraprofesionales que dirigen
cursos de 10 a 14 días para madres y sesiones periódicas
para refrescar conocimientos |
$40(b)
$28(c) |
| Chile
Proyecto de
Padres e Hijos(PPH)
Educación de
padres para el desarrollo de niños menores de 6 años
|
Sirve a 200
comunidades |
Produce 12
programas de radio sobre el desarrollo del niño entre
los 4 y 6 añosReúne a la familias una vez por semana
para escuchar.Dirige discusiones después del programa
radial. |
$77(d) |
a. Los datos de
Colombia son del año 1994, los de Perú y Chile son de 1985.
b. Precios de 1985. La razón de los costos al salario mínimo
es 1:14, y la razón de los costos a producto bruto nacional per
capita es 1:40.
c. Excluye el valor estimado de las contribuciones en bienes de
las comunidades beneficiadas.
d. Precios de 1985. La razón de los costos al salario mínimo
es 1:5, y la razón de los costos a producto bruto nacional per
capita es 1:18.
Fuente:
Wilson y
Myers
Manteniendo
los costos bajos
El Grupo
Consultivo sobre el Cuidado y Desarrollo en la Infancia Temprana,
CDIT (The Consultative Group on ECCD), sugiere las siguientes vías
para mantener los costos bajos:
- Limitar los
servicios a poblaciones en desventaja.
- Utilizar los
servicios de trabajadores comunales capacitados, o miembros
de las familias, para el grupo de personal y profesores.
- Utilizar todos
los recursos disponibles (personas de todas las edades,
localidades disponibles, materiales reciclados).
- Utilizar
infraestructura existente incorporando elementos de CDIT a
los programas de salud, nutrición, desarrollo regional y
educación de adultos.
- Utilizar todos
los medios y formas de comunicación.
Secretariado
del Grupo Consultivo sobre el CDIT (Consultative
Group on ECCD Secretariat). Sin fecha. "The Cost and
Affordability of Early Childhood Care and Development Programmes."
Fuentes
Helburn,
Suzanne, Mary L. Culkin, y otros. 1995. Cost, Quality, and Child
Outcomes in Child Care Centers: Executive Summary. (Denver, CO:
University of Colorado at Denver).
Myers,
Robert. 1995. Los Doce que Sobreviven. (Ypsilanti, MI:
High/Scope Press).
Wilson,
Sandra.1995. "ECD Programs: Lessons from Developing
Countries." (Washington, DC: Banco Mundial, Departamento de
Desarrollo Humano).
Young,
Mary. 1996. Early Child Development: Investing in the Future.
(Washington, DC: Banco Mundial).
OTRAS
BASES EN EL INTERNET
The
Costs and Affordability of Early Childhood Care and Development
Programmes
in Children's House (La Casa del Niño). |
