En setiembre de 2002, el Presidente de El Salvador, Francisco Flores, y el Presidente de Honduras, Ricardo Maduro, se comprometieron a finalizar la demarcación de la frontera terrestre entre ambos países en el plazo de 18 meses.  Todas las zonas pendientes de la frontera fueron  establecidas por una Sentencia de la Corte Internacional de Justicia (CIJ) del año 1992; pero ciertas dificultades técnicas encontradas en su aplicación impidieron la ejecución completa del proceso de demarcación.  Como resultado de estas dificultades, y de la decisión de agilizar la demarcación de la frontera, los dos gobiernos pidieron asistencia técnica a la Secretaría General de la OEA y al Instituto Panamericano de Geografía e Historia (IPGH).  El Tratado General de Paz firmado en 1980 por los dos países contiene disposiciones que asignan responsabilidades específicas al IPGH para el nombramiento de un tercero dirimente, que zanje las diferencias técnicas entre las Partes con respecto a la demarcación de la frontera.

 En abril de 2003, la Secretaría General de la OEA y la Secretaría General del IPGH respondieron en forma positiva al pedido nombrando al Sr. John O. Gates del IPGH para que se desempeñara como el tercero dirimente.  La tarea del Sr. Gates es dirimir en todas las diferencias de índole técnica, es decir, cuestiones puramente de ingeniería que le sean presentadas por los dos países, como, por ejemplo, cuando no coinciden las coordenadas geodésicas y los accidentes geográficos mencionados en la Sentencia de la CIJ de 1992.

Desde julio de 2003, el Sr. Gates, acompañado por el Sr. Christopher Hernández-Roy, Asesor del Secretario General Adjunto, ha realizado visitas a la frontera.  Sobre la base de estas observaciones in situ, el texto de la Sentencia CIJ de 1992, los documentos proporcionados por la Comisión Especial de Demarcación El Salvador-Honduras, imágenes satelitales y otras herramientas técnicas, el tercero dirimente está proporcionado soluciones definitivas, respetadas por los dos países, a los problemas técnicos encontrados por la Comisión.  Se espera que la demarcación finalice en el término del plazo establecido por los presidentes Flores y Maduro.