Información pertinente y análisis detallados de los problemas

Fuentes de Degradación en la Cuenca del Río San Juan y su Zona Costera

La CRSJ está formada por cuatro subsistemas: Lago Nicaragua, Río San Juan, Reserva Biológica Río Indio-Maíz y Area de Conservación Llanuras del Tortuguero. Estos dos últimos subsistemas están formados por cuatro pequeñas pero importantes cuencas integradas naturalmente al sistema hidrológico. Estas son las cuencas de los ríos Indio y Maíz en Nicaragua y Colorado y Tortuguero en Costa Rica.

El subsistema del Lago Nicaragua --con una superficie de 23.848 km² hasta su salida a la altura de la localidad de San Carlos, lugar en donde nace el Río San Juan-- presenta tres sectores con rasgos bien diferenciados:

• Las subcuencas de los ríos de la vertiente este, en donde los ríos pasan gradualmente de un régimen intermitente a perenne a medida que se aproximan al sector sureste, debido al incremento de la precipitación.

• Las subcuencas de los ríos de la vertiente oeste, que se caracterizan por ser de corto recorrido y con pendientes suaves.

• Las subcuencas de los ríos del sector sur, que se originan en territorio de Costa Rica y solamente una parte de su recorrido se desarrolla en territorio nicaragüense. Este sector también incluye varios humedales, hábitat de especies locales de un gran valor ecológico; uno de ellos es el humedal Caño Negro, un sitio RAMSAR.

Además, el Lago Managua, situado al noreste, aunque no está incluido en el área del proyecto, ha estado conectado a veces con el Lago Nicaragua.

El subsistema del Río San Juan es la única salida superficial del Lago Nicaragua. Con una superficie aproximada de 10.937 km², la Cuenca del Río San Juan presenta un clima característico de la vertiente del Mar Caribe, teniendo la precipitación media anual un incremento gradual desde los 2.000 mm cerca de San Carlos hasta unos 6.000 mm en San Juan del Norte. Este subsistema se divide en dos sectores:

Sector Norte, con una superficie aproximada de 2.347 km², cuyos tributarios descienden de elevaciones del orden de los 400 a 600 msnm. Todos los ríos que tributan al Río San Juan desde este sector tienen su recorrido completamente en territorio Nicaragüense.

Sector Sur, con una superficie aproximada de 8.590 km², es el área de donde proceden los principales tributarios del Río San Juan. Algunos de éstos se originan en elevaciones del orden de los 3.000 msnm y tienen áreas de drenaje más extensas que los tributarios del sector Norte. Este subsistema se caracteriza por presentar fuertes pendientes y altas precipitaciones, lo que convierte a sus ríos muy caudalosos.

El subsistema Reserva Biológica Río Indio-Maíz tiene una superficie de aproximadamente 2.463 km². Se caracteriza por ser una de las zonas más ricas en biodiversidad en el ámbito nacional, pero también es una de las zonas más frágiles dentro de la Cuenca debido a sus características ecológicas caracterizadas por una elevadísima precipitación, suelos de capacidad limitada y drenaje deficiente, abundancia de humedales y cuerpos de agua, un predominio de bosques extraordinariamente diversos pero de frágiles condiciones para su explotación y de difícil regeneración por la estrecha interconexión de sus sistemas ecológicos a través de los flujos hidrológicos y de la humedad ambiental, y por la extraordinaria diversidad biológica. En ella se han identificado 745 especies vegetales, 110 especies de aves, 32 de mamíferos y más de 32 especies de crustáceos y peces. Es una de las pocas áreas nacionales que conservan su bosque virgen.

El subsistema Area de Conservación Llanuras del Tortuguero tiene una superficie aproximada de 1.321 km². Al igual que la Reserva Biológica Río Indio-Maíz, esta área que caen dentro del territorio costarricense, es una de las zonas que presentan mayor diversidad y fragilidad ecológica en el Sector Sur de la Cuenca, por sus características ecológicas. Estas características incluyen: elevadísima precipitación, suelos de capacidad limitada a muy limitada y drenaje deficiente; abundancia de humedales y cuerpos de agua; predominio de bosques extraordinariamente diversos pero de frágiles condiciones para su explotación y difícil regeneración por la estrecha interconexión de sus sistemas ecológicos a través de los flujos hidrológicos y de la humedad ambiental, y por la extraordinaria diversidad biológica.

En esta sección se explican con mayor detalle los problemas ambientales actuales y emergentes de la Cuenca, así como sus causas. Debe notarse, sin embargo, que el orden en que están presentados en cada caso no indica alguna prioridad de importancia de los problemas.

Durante el proceso de identificación de los problemas ambientales actuales y emergentes, los cuales limitan, reducen y/o posen una amenaza a la posibilidad de un manejo integrado de los recursos hídricos y de desarrollo sostenible de la CRSJ, varios temas fueron identificados. Tal como se mencionó, éstos fueron agrupados en ocho categorías. Las primeras cinco representan los mayores problemas ambientales percibidos, tal como lo muestra el Cuadro 1.1. Las tres últimas categorías explican las interacciones (causas-efectos) institucionales, aspectos sociales y económicos con los cinco mayores problemas percibidos. Los problemas agrupados en estas categorias están relacionados con:

• Degradación del suelo y sedimentacion

• Degradación de los ecosistemas

• Calidad del agua

• Uso de los recursos hídricos

• Sobreeplotación de los recursos naturales

• Marco político, legal e institucional para el manejo integrado de la CRSJ

• Desarrollo económico

• Areas sociales