La decisión del Gobierno del Paraguay para realizar un estudio para el desarrollo regional de la margen izquierda del río Pilcomayo es consecuencia de sus objetivos y políticas prioritarias de desarrollo regional del Chaco, conjuntamente con la información disponible sobre la potencialidad productiva de la Región Occidental. De los numerosos documentos disponibles sobre este tema, seguidamente se señalan los de mayor significación.
La publicación Cuenca del Río de la Plata, Estudio para su Planificación y Desarrollo1 estudia la población, la potencialidad de los recursos naturales y la infraestructura existente en toda la cuenca. Entre otras conclusiones señala las buenas posibilidades de producción pecuaria del Chaco Semi Arido, a pesar de la limitación en la disponibilidad del recurso hídrico, la circunstancial carencia de infraestructura y de su baja población.
1 Oficina de Desarrollo Regional de la Secretaría General de la OEA, Washington 1971.
Un enfoque más específico lo constituye el Proyecto de Aprovechamiento Múltiple de la Cuenca del Río Pilcomayo, en el que los Gobiernos de Argentina, Bolivia y Paraguay solicitaron cooperación técnica internacional para su ejecución. Sus objetivos generales apuntaban a proponer formas de utilización racional y con propósitos múltiples de los recursos hídricos de la cuenca, dentro de un plan de desarrollo económico y social que, además, consideraba el manejo y conservación del medio ambiente.
En éste Proyecto se diferencia una primera etapa en la que los países tuvieron la cooperación del Programa de Desarrollo Regional de la Secretaría General de la OEA, el Banco Interamericano de Desarrollo y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. Esta etapa fue seguida por una segunda en la que los países contaron con la participación de la primera de las menciona das instituciones como organismo de cooperación internacional.
La primera etapa del Proyecto se dio inicio con la firma de los convenios complementarios del 22 de Abril de 1974 y del 21 de Mayo del mismo año. Sus operaciones finalizaron con la entrega del correspondiente informe en Octubre de 1977. Ese informe incluía el inventario de los recursos hídricos, recursos de la tierra, socioeconomía y perfiles de proyectos identificados. Así mismo se recomendaba que, en base a la información obtenida, se realizara una segunda etapa en la que los tres países, con la cooperación del Programa de Desarrollo Regional de la Secretaría General de la OEA, formularan una propuesta de desarrollo en un área territorial común.
De acuerdo a lo anterior, la segunda etapa del Proyecto se inició en Febrero de 1979, culminando en Mayo 1980 con la entrega del correspondiente Informe Final. En ese Informe se detalla un Programa de Desarrollo y los siguientes proyectos: Agrícolas de Secano, Riego, Silvo-Pastoriles, Agroindustriales, Transporte e Infraestructura, localizados en un área de unos 70600 km2 centrados en el punto común de las fronteras de los tres países1.
1 Hito Esmeralda
Durante 1979, coherentemente con sus políticas de desarrollo e integración equilibrada del territorio nacional, el Gobierno del Paraguay solicitó a la Secretaría General de la OEA su cooperación técnica para realizar un proyecto Nacional en la margen izquierda del río Pilcomayo. Esta solicitud fue considerada con mucho interés por la Secretaría General, resultando la inclusión en el Programa Nacional de Cooperación Técnica (PNCT) de un estudio para el Desarrollo Regional en el Area Paraguaya del Proyecto Pilcomayo.
La implementación del Programa Nacional de Cooperación Técnica para el bienio 1980-1981 se concretó con la celebración de un Convenio de Cooperación Técnica entre el Gobierno del Paraguay y la Secretaría General de la OEA. Es te documento delimita el Area de Estudio de la siguiente manera al Este el río Paraguay, al Noroeste el río Montelindo y Ruta Transchaco, al Oeste la frontera con Bolivia y al Suroeste el río Pilcomayo (Ver Gráfico 1.1).
