El modelo Cooperativo como impulso al crecimiento económico con equidad

Los Estados miembros han reconocido en repetidas ocasiones el valor de las Cooperativas "para contribuir al crecimiento económico, la creación de empleos y la reducción de la pobreza en los países del Hemisferio" (VI Cumbre de las Américas de 2012 y Asamblea General de 2013). El 20 de marzo de 2014, más de 160 participantes se reunieron en la sede de la OEA en Washington DC para explorar los próximos pasos para promover y fortalecer el modelo cooperativo en la región en la conferencia "Las cooperativas en las Américas: impulsando el crecimiento económico con equidad e inclusión".  

El evento reunió a dirigentes de cooperativas y representantes de los Estados miembros para debatir temas de interés y las oportunidades que enfrenta el sector cooperativo. Se resaltó la capacidad de las Cooperativas para promover el crecimiento y la inclusión social, así como los desafíos actuales que enfrenta el sector para resistir y competir en una economía global. La conferencia fue organizada por el Departamento de Desarrollo Económico y Social de la OEA-SEDI, en colaboración con la Asociación Nacional de Estados Unidos de Empresas Cooperativas (NCBA CLUSA); Cooperativas de las Américas, y la Misión Permanente de Estados Unidos ante la OEA.  

"Las cooperativas están bien situadas para promover la auto-ayuda, los procesos democráticos, y para poner el poder económico en manos de las poblaciones marginadas" observó el Secretario General Adjunto, Embajador Albert Ramdin, en su discurso de apertura. Continuó destacando las sinergias potenciales para avanzar el trabajo de la organización, mencionando que “el camino hacia el desarrollo sostenible e inclusivo requiere del esfuerzo conjunto de muchos actores. Es necesaria una fuerte inversión de parte de los gobiernos, la sociedad civil y el sector privado para la creación de asociaciones eficaces que obtengan la mayor de las fortalezas únicas de cada sector. Y el movimiento cooperativo debe ser un socio privilegiado en este esfuerzo, porque comparte muchos de los valores que forman la base de nuestro Sistema Interamericano”  

"Durante casi un siglo, el movimiento cooperativista en los EE.UU. ha jugado un papel fundamental en la promoción del crecimiento económico y en el apoyo a una sociedad civil dinámica", dijo la Representante Permanente de Estados Unidos ante la OEA, Carmen Lomellin, resaltando que “las cooperativas son grandes ejemplos de instituciones locales eficaces, con una capacidad subutilizada de contribuir a los ingresos, al empleo, y a la mejora de la calidad de la vida de sus miembros”. La Embajadora de EE.UU. reconoció el interés de su gobierno de profundizar la colaboración con la OEA para promover el desarrollo cooperativo.  

Los números son dicientes. "Hay cerca de 42.000 cooperativas en las Américas, con alrededor de 242 millones de miembros, que crean más de 350.000 puestos de trabajo", afirmó Manuel Mariño, Director Regional de Cooperativas de las Américas. El Sr. Mariño reconoció que el trabajo con la OEA es "crucial", subrayando la necesidad de promover el intercambio de conocimientos entre ambas organizaciones.

Por su parte, Ramón Imperial, Presidente de Cooperativas de las Américas destacó la importancia de la integración regional y de la inclusión social como dos objetivos fundamentales compartidos por las cooperativas y por la OEA. Señaló además el interés del movimiento cooperativo de continuar trabajando con la organización; “ojalá que este evento que hemos tenido el día de hoy, lo podamos concretizar en actividades muy específicas, muy definidas. Que sea el primero de varias actividades a realizar de manera conjunta”.   

"Esta conferencia es oportuna. Hay una gran probabilidad de que los debates de hoy alimenten la Asamblea General de la OEA en junio, a centrarse en el desarrollo con inclusión social", declaró la Secretaria Ejecutiva para el Desarrollo Integral, Sherry Tross. Las conclusiones y recomendaciones de la conferencia servirán para informar niveles más altos de diálogo a nivel interamericano y guiará el trabajo en esta área en el futuro.