La Comisión Cascos Blancos

     La Comisión Cascos Blancos es una iniciativa del Gobierno de la República Argentina que goza de autonomía institucional, orientada a actuar en el plano internacional y dependiente del Ministerio de Relaciones Exteriores, Comercio Internacional y Culto. Su misión es contribuir a la reducción del hambre y la pobreza en consonancia con las Metas del Milenio establecidas por la ONU en Johannesburgo en el año 2000, y responder con urgencia a situaciones de catástrofe o emergencia., a través de la implementación de un modelo de cooperación solidaria que tiene como ejes de trabajo: (i) el fortalecimiento de los mecanismos existentes de mitigación, prevención y respuesta de los países de América Latina y el Caribe, ante situaciones de desastres y de emergencias, mediante el desarrollo y consolidación del voluntariado humanitario; (ii) el fortalecimiento, a través de la capacitación, de los cuerpos de voluntarios locales que luchan contra el hambre y la pobreza, y trabajan en la mitigación y prevención de desastres y la reducción de la vulnerabilidad, y (iii) la conformación y fortalecimiento de los voluntariados nacionales en una instancia regional, la Red Regional de Voluntarios.

    La Iniciativa Cascos Blancos desafía al modelo asistencialista, reemplazándolo por un modelo de cooperación solidaria y formación de capacidades.

    El Plan de Acción de la Cumbre de Jefes de Estado y de Gobierno de las Américas de 1994, bajo el capítulo “Erradicación de la Pobreza y la Discriminación en Nuestro Hemisferio”, acordó específicamente la creación y financiamiento de cuerpos de voluntarios (Cascos Blancos) a nivel nacional y hemisférico e invita a la OPS, OEA y BID a participar y asistir en la formación de los mismos. La Iniciativa Cascos Blancos promueve a su vez la creación de una red regional de voluntarios localizados en los Estados miembros de la OEA, quienes estarían a disposición de cualquier Estado de la Región que así lo requiera. En 1997 la Asamblea General de la OEA aprobó el Esquema de Implementación de la Iniciativa Cascos Blancos dentro de la OEA, y se estableció, dentro de la Secretaría General de la OEA, el Fondo Especial Cascos Blancos para recibir aportes de los gobiernos de la región, de la comunidad internacional, de organismos multilaterales y de fuentes privadas. En marzo de 1998 se firmó un acuerdo entre la SG/OEA y la República Argentina a través del cual este país hace un aporte inicial de US$500,000.00 para ser utilizados en proyectos de ayuda humanitaria.

    En julio de 1999 se firmó un convenio de cooperación técnica no reembolsable entre la SG/OEA y el BID para el desarrollo del Programa de Voluntariado para la Asistencia Humanitaria en América Latina por un total de US$750,000.00 para fortalecer la Iniciativa y su Red Regional de Voluntarios. Como parte de este convenio se ejecutaron 38 proyectos de asistencia humanitaria en América Latina y El Caribe: Ecuador, El Salvador, Guatemala, Haití, Honduras, Jamaica, Nicaragua, Panamá, Paraguay, República Dominicana, Trinidad y Tobago y Uruguay; se realizaron 11 Talleres Nacionales de Conformación de cuerpos de Voluntarios: Ecuador, Guatemala, Jamaica, Paraguay, Perú, República Dominicana, Trinidad y Tobago, y Zona de Adyacencia Belice/Guatemala; y tres (3) encuentros Hemisféricos: Buenos Aires, Montevideo y Panamá. En estas acciones participaron 115 expertos voluntarios internacionales y nacionales y fueron capacitados 1,290 voluntarios y cuadros técnicos de 13 países. Hoy la Red Regional de Voluntariado Humanitario cuenta con una base de datos de voluntarios provenientes de los 16 países que han designado Puntos Focales Nacionales a la Iniciativa: Argentina, Bolivia, Brasil, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Guyana, Haití, Honduras, Jamaica, Panamá, Paraguay, Perú, Trinidad y Tobago, Uruguay y Venezuela.

    El Informe de Evaluación del Convenio de Cooperación Técnica SG/OEA-BID-Comisión Cascos Blancos Argentina destaca los avances en la regionalización del modelo de intervención propuesto por la Iniciativa Cascos Blancos, caracterizado por la participación de voluntarios especializados a nivel nacional y regional en América Latina para la ayuda humanitaria y prevención de situaciones de emergencia. El reconocimiento alcanzado tanto a nivel de los países como a nivel regional e internacional se pone en evidencia en los acuerdos con organizaciones regionales e internacionales, tales como el Fondo de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y el Programa Mundial de Alimentos (PMA), el convenio con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), y el Acuerdo con la Secretaría Ejecutiva de la Cumbre Iberoamericana (SEGIB), entre otros, y la designación de “Puntos Focales Cascos Blancos” en 16 países de la región (incluyendo Argentina).

    De igual manera, el Informe de Evaluación Final del Convenio destaca el acceso limitado a la Base de Datos con un registro de cerca de 2,750 voluntarios, y la necesidad de incorporar más voluntarios de otros países –además de Argentina, y ampliar su acceso y operación, tal como lo han definido la OEA y Cascos Blancos para futuras etapas.

    En consonancia con los objetivos de la OEA y Cascos Blancos, el Informe señala asimismo la necesidad de institucionalizar la Iniciativa, inserta en el Ministerio de Relaciones Exteriores de la República Argentina, dentro de un organismo inter-gubernamental hemisférico, tal como la OEA. La institucionalización de la Iniciativa dentro de la SG/OEA contribuye a su fortalecimiento como iniciativa “regional”.

    En el mismo sentido, ambas instituciones promueven acciones conjuntas de Asistencia Humanitaria y Gestión de Riesgo de Desastres a través del desarrollo de un Voluntariado Regional en el que confluyen voluntarios o cuerpos de voluntarios de los países. Para ello, especialistas y técnicos de la Comisión Cascos Blancos de Argentina y de la Secretaría General de la OEA, a través del Departamento de Desarrollo Sostenible y su Sección de Gestión de Riesgo y Adaptación al Cambio Climático, RIESGO-MACC, formulan proyectos, y promueven la integración de equipos regionales y modalidades de trabajo.