México es una República representativa, democrática, federal compuesta de Estados libres y soberanos en todo lo concerniente a su régimen interior; pero unidos en una Federación establecida según los principios de la normativa constitucional (Art. 40 de la Constitución Política).

La Federación se compone de 32 entidades federativas, incluyendo al Distrito Federal. Este último es la sede de los Poderes de la Unión y la capital de los Estados Unidos Mexicanos (Arts. 43 y 44 de la Constitución Política).

Los Estados adoptan para su régimen interior la forma de gobierno republicano, representativo y popular, teniendo como base de su división territorial y de su organización política y administrativa, el Municipio. Cada Municipio es gobernado por un ayuntamiento de elección popular directa, integrado por un Presidente Municipal y el número de regidores y síndicos que la ley determine (Art. 115 de la Constitución Política).

Si bien México es un país históricamente de tradición federal, a partir de 1970 el gobierno ha promovido varias políticas dirigidas hacia la descentralización de la vida nacional. En este sentido, el ex-Presidente Luis Echeverría Álvarez (período 1970-1076) comenzó con un Programa de Reforma y Desconcentración Administrativa (1971) cuyo objetivo fue elevar la eficiencia interna y social del aparato público.

En el sexenio siguiente, el Programa de Reforma Administrativa quedó establecido en los Arts. 16 y 17 de Ley Orgánica de la Administración Pública Federal, publicado el 29 de diciembre de 1976, a través del cual se establecieron la delegación funcional y la desconcentración territorial para la eficiencia de la administración.

Posteriormente, en 1982 el ex-Presidente Miguel de la Madrid Hurtado (período 1982-1988) impulsó la Estrategia de Descentralización de la vida nacional, por medio de la cual se pretendía fortalecer el federalismo y los gobiernos locales a través de mecanismos de apoyo intergubernamentales.  Este fortalecimiento a los gobiernos locales quedó plasmado en las reformas que se hicieron al Art. 115 de la Constitución Política. La primera reforma, realizada en 1983, le confiere atribuciones en materia de desarrollo urbano y aumenta su autonomía política y administrativa. La segunda reforma, realizada en 1999, eleva a rango constitucional el carácter de gobierno de los ayuntamientos del país.

Otra de las iniciativas impulsadas durante la presidencia de Miguel de la Madrid Hurtado (período 1982-1988) fue limitar el crecimiento burocrático a nivel central e impulsar el desarrollo regional y la relación entre el gobierno y los ciudadanos, para lo cual planteó una estrategia de descentralización de traslado efectivo de competencias, facultades, funciones y recursos a los Estados (Decreto "Por el que las dependencias y entidades procederán a elaborar un Programa de Descentralización Administrativa que asegure el avance en dicho proceso", publicado el 18 de junio de 1984).

Paralelamente a las reformas realizadas para promover el fortalecimiento de las entidades federativas y los municipios, desde 1976 comienza en México la descentralización de los servicios de la política social, como la educación ("Decreto que establece los lineamientos para la descentralización de los servicios educativos", publicado el 20 de Marzo de 1984) y la salud (Decreto "Por el que se descentralizan a los gobiernos estatales los servicios de salud que presta la Secretaría de Salubridad y Asistencia en los Estados, y los que dentro del Programa de Solidaridad Social por participación comunitaria denominado IMSS - COPLAMAR, proporciona el Instituto Mexicano del Seguro Social", publicado el 24 de Junio de 1985).

En decretos anteriores, se establecieron los lineamientos para la descentralización de los servicios educativos y de salud, así como la creación de organismos ejecutores de la descentralización.

Cabe destacar que la descentralización sectorial de los servicios de salud y educación no es total, es decir, ni la salud ni la educación son exclusivos de los estados, sino que la Federación sigue conservando atribuciones concretas en materia de planeación, normatividad y evaluación.

Además, durante el sexenio del ex-Presidente Miguel De la Madrid se hicieron diversos convenios de descentralización de otros servicios como desarrollo rural, turismo y gestión ambiental.

La descentralización en México ha sido tradicionalmente gestionada desde el centro de la República, a través de diversas iniciativas y programas impulsados por diversos presidentes.

Dentro del Plan Nacional de Desarrollo (PND) (2007-2012) se destaca la necesidad de fortalecer el federalismo y el desarrollo municipal por lo que podemos visualizar cuatro Ejes rectores:

1. Eje 2. Economía competitiva y generadora de empleo

2. Eje 3. Igualdad de Oportunidades

3. Eje 4. Sustentabilidad ambiental

4. Eje 5. Democracia efectiva y política exterior responsable que focalizan sus estrategias en:

"Generar asistencia a los Estados y a los Municipios para el fortalecimiento de sus capacidades institucionales promoviendo la transparencia y la rendición de cuentas, la generación de coordinación intergubernamental a fin de otorgar mayores responsabilidades y competencias a los Estados y municipios, promover acciones y programas de sustentabilidad ambiental y en la generación de concurrencia de los tres órdenes en temas como infraestructura, desarrollo urbano, agua potable y alcantarillado, entre otros".

Asimismo, existen instituciones nacionales que apoyan en proceso de descentralización en México, los cuales son los siguientes:

1. El Instituto Nacional para el Federalismo y el Desarrollo Municipal (INAFED) que tiene por objetivo formular, conducir y evaluar las políticas y acciones de la administración pública federal en materia de federalismo, descentralización y desarrollo municipal.

2. El Instituto Nacional para el Desarrollo de las Capacidades del Sector Rural (INCA Rural) y la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentación (SAGARPA) de la Subsecretaría de Desarrollo Rural, los cuales han desarrollado un conjunto de acciones para impulsar el desarrollo rural de los municipios y mejorar la capacidad de gestión de sus administraciones, entre las que destaca la Estrategia de Fortalecimiento Institucional Municipal para el Desarrollo Rural Sustentable.

3. Asociación de Municipios de México, A.C. (AMMAC) que tiene por misión es fortalecer a los gobiernos municipales mediante la representación política de sus agremiados, la vinculación e interlocución institucional, la investigación, el intercambio de experiencias y la profesionalización de la administración municipal para mejorar la calidad de vida de los ciudadanos.
           
4. La Federación Nacional de Municipios de México (FENAMM) representa a la mayoría de los Municipios de México y crea un frente común de los mismos ante los actores de la vida pública nacional. Sus atribuciones son las siguientes:

a) Promueve iniciativas que impulsen reformas estructurales en los ámbitos político, legislativo y hacendario que fortalezcan a los Gobiernos municipales; y

b) Impulsa el fortalecimiento y modernización de las finanzas y de la hacienda pública municipal para ampliar las fuentes de ingresos y dotar de mayores potestades tributarias a los Ayuntamientos.

5. La Asociación de Autoridades Locales de México (AALMAC) agrupa a los gobiernos municipales y delegacionales, comprometidos con la democracia y la participación ciudadana que trabaja para el intercambio de experiencias, la reflexión y el fortalecimiento de la gestión de gobierno locales, así como la defensa y representación de los intereses locales.

6. La Asociación de Alcaldes de Acción Nacional (ANAC) tiene por misión ser un espacio político partidista de condición, retroalimentación, intercambio de experiencias, definición de criterios gubernamentales para distinguir a los ayuntamientos de Acción Nacional y adicionalmente para tener voz propia con la visión, principios y valores de nuestro partido.

Para el cumplimiento de sus objetivos, el Instituto Nacional para el Federalismo y el Desarrollo Municipal (INAFED) ha implementado una serie de mecanismos como el programa Agenda desde lo Local, que consiste en un diagnóstico integral de la situación en la que se encuentran los municipios en materia de desarrollo local y con base a éste, poder focalizar acciones de los tres órdenes de gobierno que mejoren el nivel y la calidad de vida de la población. Para ello se llevan a cabo los siguientes pasos:

1. El municipio aprueba en sesión de Cabildo la incorporación al programa de Agenda Desde lo Local y solicita formalmente su inscripción.

2. Los funcionarios municipales realizan un autodiagnóstico que contiene 39 indicadores y 270 parámetros de medición en las siguientes áreas temáticas:

a) Desarrollo institucional para un buen gobierno que considera el grado de organización del gobierno, el ingreso y el gasto público, la transparencia y participación ciudadana;

b) Desarrollo económico sostenible que contempla el identificar y promover las actividades económicas propias del municipio;

c) Desarrollo social incluyente, que comprende los esfuerzos que realiza el municipio para la atención de grupos vulnerables así como la prestación de servicios públicos básicos; y

d) Desarrollo ambiental sustentable  que considera acciones para el cuidado del aire, suelo, agua y áreas verdes del municipio.

3. De acuerdo a los resultados del autodiagnóstico anterior, el municipio selecciona tres áreas de mejora que le permiten implementar acciones concretas para superar rezagos y avanzar en el tema del desarrollo municipal.

4. Un órgano independiente (instituciones de educación superior públicas y/o privadas) con reconocido prestigio de neutralidad debe validar los resultados del autodiagnóstico, de acuerdo a la revisión de la evidencia (que está bajo el resguardo del municipio). De esta manera, las autoridades, funcionarios municipales y ciudadanos, tienen la certeza de que la verificación es neutral, objetiva y que no responde a ningún interés particular.

5. Una vez que la institución de educación superior remite los resultados de la verificación al Consejo Nacional Desde lo Local, éste valida y expide los certificados a los municipios que cumplan con los mínimos aceptables de calidad municipal en cada uno de los indicadores.

El INAFED también implementa proyectos para mejorar la gestión a nivel estatal, entre ellos la Agenda para el Desarrollo Estatal que es una metodología que coadyuva al desarrollo estatal por medio de la evaluación de las acciones de gobierno y la detección de áreas de oportunidad con miras a fortalecer las relaciones intergubernamentales y la gobernabilidad.

Al igual que la Agenda desde lo Local, la Agenda para el Desarrollo Estataltiene como objetivo brindar un esquema de diagnóstico que permite al gobierno estatal la autoevaluación de su actuar para conocer el grado de cumplimiento de sus facultades, objetivos, programas y estrategias, en razón de la efectividad y la sustentabilidad, que inciden en la calidad de vida de la sociedad a corto, mediano y largo plazo.

Por su parte, el Sistema Nacional de Coordinación Fiscal (SNCF) creado por "Ley de Coordinación Fiscal", publicada el 12 de febrero de 1979 y reformada el 12 de diciembre de 2011 establece un conjunto de disposiciones y órganos que regulan la cooperación entre la Federación y las Entidades Federativas, incluyendo el Distrito Federal, con la finalidad de armonizar el sistema tributario mediante la coordinación y colaboración intergubernamental, establecer y distribuir las participaciones que correspondan a sus haciendas públicas en los ingresos federales y apoyar al sistema de transferencias mediante los fondos de aportaciones federales. A través de dichos órganos, el Gobierno Federal, por conducto de la Secretaría de Hacienda, y los gobiernos de las Entidades por medio de su órgano hacendario, participan activamente en el desarrollo, vigilancia y perfeccionamiento del mismo.