Es realmente muy satisfactorio vivir por segunda vez –la primera fue exactamente hace un año atrás- la estimulante experiencia de acercarnos, conocer y ojalá contagiarnos con el talento y la creatividad de los jóvenes que participan en la Competencia “Talento e Innovación de las Américas" o “TIC Américas”.

“TIC Américas” es un concurso internacional que busca incentivar el perfeccionamiento de los planes de negocio, la generación de ideas innovadoras y las alianzas entre empresarios jóvenes de las Américas.

La primera versión de este concurso, organizado conjuntamente por el Young Americas Business Trust y el Sector Privado de las Américas, tuvo lugar el año pasado y su última fase reunió en Panamá, en el marco de la Trigésimo Séptima Asamblea General de la OEA, a finalistas seleccionados de entre 790 equipos de 42 países de las Américas, África, Europa y el Cercano Oriente.

Este año, en su segunda versión, se han seleccionado 30 equipos finalistas de entre 850 que se presentaron. Estos equipos representan a 13 países de las Américas y otras regiones del mundo y, durante los próximos dos días, mostrarán sus proyectos, que compiten en 7 categorías: Emprendimiento Social, E-business, Espíritu Emprendedor, Tradición y Cultura, Diseño Creativo, Nuevos Mercados y Alianza Internacional.

Estos brillantes jóvenes a los que hoy día recibimos en la inauguración de esta fase final, representan a los miles de jóvenes de nuestro continente que tienen las capacidades, el entusiasmo y los conocimientos que se necesitan para iniciar sus propios emprendimientos y contribuir a sus sociedades con independencia y creatividad.

Creemos que aún aquellos que no sean los galardonados, habrán podido obtener de su participación en este concurso una mayor experiencia y conocimientos, que les permitirán expandir sus habilidades y desarrollar los contactos y redes que en el futuro estarán en la base de otros éxitos, tanto en el plano de los negocios como de su realización como personas.

Esperamos que ellos vean a TIC Américas como una oportunidad para que, más allá de los premios, busquen crear esas redes, les den seguimiento en el futuro y conviertan aquello que iniciaron aquí en la base de su ulterior desarrollo como empresarios.

El Grupo que hoy premiamos no es nuevo para nosotros. “DUTO” fue el equipo ganador de TIC Américas 2007 en la categoría “Empresariado Social” con el proyecto “IRIS”. Este proyecto ofrece una herramienta que permite aprender a personas visualmente incapacitadas, habilitándolas para percibir todo tipo de imágenes, formas y colores mediante el tacto, de una manera que ningún aparato de uso comercial, en el mundo, es capaz de hacer. Por ello, está llamado a convertirse en un modelo del compromiso que esperamos de los ganadores del Premio de TIC Américas.

El equipo DUTO está compuesto por cuatro jóvenes empresarios colombianos, a quienes quiero saludar en este momento: María Fernanda Zavala, José Jaramillo, Felipe Restrepo y John Guerra.

Se trata sin duda de un proyecto y de un equipo ejemplar, que después de obtener el premio “Empresariado Social" en nuestro concurso del año pasado, ha seguido obteniendo reconocimientos a su trabajo.

Yo me voy a permitir mencionar algunos de esos premios y reconocimientos porque creo que no sólo deben ser motivo de orgullo para ellos sino también para nosotros. Durante ese corto período han obtenido la “Orden Cruz de los Fundadores” de la Alcaldía de Pereira y el reconocimiento “Orden al Merito Empresarial” de la Gobernación de Risaralda, ambos en Colombia; fueron uno de los 100 ganadores de la Competencia Global de Jóvenes Emprendedores Sociales celebrada en Malasia; ganaron la competencia de Planes de Negocios titulada Negocios en Desarrollo o “BiD Challenge Colombia” y representaron a su país en el “BiD Challenge internacional” en Holanda. Ganaron igualmente el concurso VENTURES en la Categoría General y fueron calificados además como el Proyecto con mayor potencial exportador. Y finalmente resultaron finalistas en la competencia conocida como “Reto Estocolmo 2008”, celebrada recientemente en Suecia.

Por todos estos merecimientos, en reconocimiento de su trayectoria de éxitos internacionales y por su compromiso con un empresariado social, la Secretaría General de la OEA y el Young Americas Business Trust tienen el agrado y el honor de entregar a DUTO el Premio Joven Emprendedor Estrella 2008.