Señora Presidenta del Consejo Permanente de la Organización de los Estados Americanos, señor Secretario General, distinguidos Representantes Permanentes, distinguidos Observadores, colegas, señoras y señores:

Tengo a honra dirigirme a ustedes como Presidente de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, en esta ceremonia de apertura del 124o Período Ordinario de Sesiones de la Comisión. En esta ocasión, me acompañan mis colegas Miembros de la Comisión Paulo Sérgio Pinheiro, Primer Vicepresidente, Florentín Meléndez, Segundo Vicepresidente, Freddy Gutiérrez y Clare K. Roberts, así como nuestros dos más recientes Miembros, Víctor Abramovich y Paolo Carozza, que fueron elegidos para integrar este órgano en el Trigésimo Quinto Período Ordinario de Sesiones de la Asamblea General de la OEA, en junio pasado. También nos acompaña el Sr. Santiago Cantón, Secretario Ejecutivo, y el personal profesional de la Secretaría Ejecutiva.

Quisiera empezar mi exposición dando una cordial bienvenida de la Comisión a los Comisionados Abramovich y Carozza a éste, su primer período de sesiones como miembros de la CIDH. Ustedes se suman a una larga caravana de juristas de todo el hemisferio que han prestado servicios en este órgano; mis colegas y yo estamos seguros de que formaremos un equipo que en los próximos cuatro años trabajará eficientemente en el cumplimiento del mandato principal de la Comisión, de promover la observancia y protección de los derechos humanos en el hemisferio.

Para mensurar la naturaleza y entidad de las dificultades que nos proponemos solucionar, es necesario tener un panorama del flujo de trabajo de la Comisión, y de su aumento sostenido en los últimos años. Sólo el número de peticiones recibidas pasó de 26 en 1970 a 1.330 en 2005; desde 1997 a 2003, la cantidad de denuncias recibidas aumentó en un 170%, y cada año hay un aumento sostenido y acumulativo de un de 10%. Esto significa que en los últimos cinco años, la Comisión ha recibido más de 7.500 nuevas denuncias, de las cuales permanentemente hay alrededor de 1.000 en trámite en las distintas etapas del procedimiento.

Si alguien pensó que el aumento del presupuesto de la Comisión sería proporcional al incremento de peticiones recibidas, está totalmente equivocado. El presupuesto de la Comisión continúa prácticamente igual desde 1996, último año en que se nos otorgó un aumento sustancial.

Deseo expresar el agradecimiento de la Comisión al Secretario General por sus esfuerzos por resolver la grave crisis financiera que nos ha afectado en los últimos años. Las recientes deliberaciones y decisiones del Trigésimo Primer Período Extraordinario de Sesiones de la Asamblea General sobre el presupuesto de la Organización y la escala de contribuciones al Fondo Regular son cruciales para asegurar que la Comisión pueda efectivamente cumplir un mandato cada vez más amplio, por lo cual esos esfuerzos alientan nuestra esperanza de un futuro financiero mejor.

Antes de referirme al panorama del programa de la Comisión para este período de sesiones, quisiera resaltar algunas de sus actividades del lapso transcurrido desde el último período ordinario de sesiones, de octubre de 2005.

En los últimos cuatro meses, la Comisión ha efectuado una serie de visitas a Estados del hemisferio. Del 2 al 5 de noviembre de 2005, una delegación de la Comisión encabezada por el Relator Especial para los Derechos del Niño, Comisionado Paulo Sérgio Pinheiro, efectuó una visita conjunta con UNICEF a la República de Haití.

Además, los días 14 y 15 de diciembre de 2005, una delegación de la Comisión encabezada por el Secretario Ejecutivo Santiago A. Cantón efectuó una visita a Bogotá, Colombia para seguir el proceso de desmovilización de ese país, conforme al mandato establecido por resolución 859 (1397/04) del Consejo Permanente de la OEA, por el cual se invita a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos a brindar servicios de asesoramiento a la Misión de Apoyo al Proceso de Paz (OEA).

Las demás Relatorías temáticas de la Comisión también desplegaron numerosas actividades pertinentes a sus mandatos desde el último período de sesiones. La Relatoría Especial de la Comisión sobre los Derechos de la Mujer, encabezada hoy por el Comisionado Víctor Abramovich, continuó su programa de trabajo, centrándose en los principales logros y desafíos para que la mujer obtenga un acceso efectivo a la justicia en las Américas.

La Relatoría sobre los Derechos de las Personas Privadas de Libertad, encabezada por el Segundo Vicepresidente, Comisionado Florentín Meléndez, efectuó una misión de observación en la República de Colombia, del 13 al 18 de noviembre de 2005, conjuntamente con la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos. Además, el 6 de diciembre de 2005, la Relatoría realizó un “Seminario sobre el Sistema Interamericano de Derechos Humanos”, en Santo Domingo, República Dominicana, al que asistieron organizaciones no gubernamentales. Corresponde mencionar también que la Relatoría está elaborando un cuestionario detallado para presentar a los Estados miembros con el fin de obtener información respecto de las personas privadas de libertad dentro de cada país y sobre los respectivos regímenes penitenciarios.

La Relatoría sobre los Pueblos Indígenas, hoy a cargo del Comisionado Paolo Carozza, también continuó su programa de actividades, que incluyó la participación en un seminario sobre Justicia y Pueblos Indígenas, en noviembre de 2005, en Oaxaca, México, además del asesoramiento permanente al grupo de trabajo sobre la elaboración de una Declaración.

El Relator Especial para la Libertad de Expresión avanzó en su labor de impulsar el fomento y la protección del derecho a la libertad de expresión en el hemisferio. El Relator participó en una conferencia sobre acceso a la información en el Cono Sur, celebrada los días 17 y 18 de noviembre de 2005, en Montevideo, Uruguay. Asimismo, los días 8 y 9 de diciembre de 2005, el Relator Especial participó como orador en el Séptimo Foro Anual de ONG de la Unión Europea sobre Derechos Humanos, en Londres, Reino Unido. En el lapso transcurrido desde el último período de sesiones, el entonces Relator Especial para la Libertad de Expresión, Eduardo Bertoni, anunció que dejaría el cargo a fines de 2005 para asumir otras responsabilidades profesionales. La Comisión quisiera aprovechar esta oportunidad para destacar la excelente labor realizada por Eduardo Bertoni durante su mandato como Relator Especial y desearle éxito en sus futuros emprendimientos. Teniendo en cuenta la partida del Sr. Bertoni, la Comisión inició un proceso de búsqueda de su sucesor y espera elegir al nuevo Relator en este período de sesiones.

Al igual que en el caso de las Relatorías Especiales, la Unidad de la Comisión para los Defensores de los Derechos Humanos continuó su programa de actividades encaminadas a analizar y fomentar la labor esencial que ellos desempeñan en aras de la protección de los derechos humanos en las Américas. Su recientes actividades incluyen la asistencia a un “Seminario Metodológico encaminado a Definir un Programa Nacional para los Defensores de los Derechos Humanos”, celebrado en Brasilia, Brasil, entre el 28 y el 30 de noviembre de 2005, con el objetivo de intercambiar ideas y propuestas de políticas, destinados a abordar las necesidades de protección de los defensores de los derechos humanos. La Unidad también participó en la visita que efectuó la Comisión a Haití, en noviembre, ocasión en que celebró un seminario de fomento de la capacidad sobre el uso del sistema interamericano, en particular, el mecanismo de medidas cautelares, para la protección de los defensores de los derechos humanos.

La Comisión emprendió otra serie de actividades relacionadas con su mandato, en el lapso transcurrido desde el anterior período de sesiones. La CIDH participó en varias sesiones de la Corte Interamericana de Derechos Humanos. Además, el 24 de enero de 2006, la Comisión, junto con el Centro Nacional de Defensa de Menores de la facultad de Derecho de la Universidad de Georgetown, copatrocinó una conferencia sobre la incidencia de los principios internacionales de derechos humanos en la administración de justicia a niños y niñas en los Estados Unidos.

Pasando al 124o período ordinario de sesiones de la Comisión, las próximas tres semanas incluyen un intenso programa de actividades. Como en períodos anteriores, dedicaremos la mayor parte de nuestra labor a estudiar y analizar los informes de peticiones y casos individuales de diversos países del hemisferio, que se encuentran en una de las siguientes etapas del trámite: admisibilidad, solución amistosa, análisis de fondo, publicación, archivo y decisiones sobre la remisión de casos a la Corte Interamericana de Derechos Humanos. Asimismo, la Comisión celebrará más de 60 audiencias en los que se abordarán peticiones individuales, casos y medidas cautelares, así como la situación general de derechos humanos en algunos Estados miembros y demás asuntos específicos de su competencia, y destinará un día a sesiones de trabajo relacionadas con procesos y problemas de una serie de Estados miembros. También en este período de sesiones, la Comisión y la Corte Interamericanas celebrarán su reunión conjunta periódica, en la cual se dialogará sobre asuntos de interés mutuo y que preocupan a ambos órganos.

Hay tres temas que ocuparán nuestra preferente atención:
1) La modificación de nuestro Reglamento para adecuarlo a las crecientes requerimientos que llegan a la Comisión
2) Diagramar cambios graduales que posibiliten una ampliación de la actividad permanente de los Comisionados en Washington, porque la experiencia demuestra que sus reuniones esporádicas no bastan, y que, además, generan disfunciones e ineficiencias
3) Promover la presencia de la Comisión en el continente llevando a cabo sesiones ordinarias o extraordinarias en diversos países, a cuyo efecto les anuncio que la Comisión está abierta a recibir invitaciones de los Estados miembros de la OEA

Señor Presidente, señor Secretario General, distinguidos representantes, observadores, colegas, señoras y señores:

Al iniciar el año de 2006, es evidente que los desafíos en la observancia y el fomento del respeto por los derechos humanos fundamentales en nuestro hemisferio siguen siendo enormes. Los gobiernos y sus pueblos siguen enfrentando amenazas a su seguridad derivadas del terrorismo, las drogas, el tráfico de personas, la violencia de pandillas y los delitos comunes, aparte de los desastres naturales. Al mismo tiempo, algunas respuestas de los Estados a estas amenazas con frecuencia no tienen suficientemente en cuenta su compromiso con los derechos humanos, y los más vulnerables y desaventajados de nuestras sociedades, como los pobres, las minorías raciales y étnicas y los niños y niñas a menudo son afectados por las medidas que adoptan los Estados en nombre de la seguridad. Estos problemas se complican por la realidad de que buena parte de la población de la región sigue víctima de niveles de vida inadecuados en nutrición, atención de la salud y educación, y las instituciones democráticas siguen siendo débiles en parte considerable de nuestro hemisferio.

Creemos que las dificultades políticas, económicas y sociales que enfrenta nuestra región, han de enfrentarse con estricta observancia y protección de los derechos humanos fundamentales. El período ordinario de sesiones de la Comisión, ofrece un foro abierto en el que se pueden definir, evaluar y abordar estrategias para enfrentar los desafíos del hemisferio en materia de derechos humanos, y nos anima la esperanza de que los Estados miembros y la sociedad civil aprovechen al máximo esta oportunidad que les ofrece la CIDH en su 124o período de sesiones.

Necesitamos el apoyo de cada uno de ustedes para cumplir a cabalidad con nuestros mandatos, aumentando razonablemente los recursos que lo posibiliten. Con esto, declaro abierto el 124º Período Ordinario de Sesiones de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.


Muchas gracias.