Quisiera, en primer término informar a ustedes, en presencia de la Embajadora de Venezuela ante la OEA, doctora Virginia Contreras, la profunda consternación y sentimientos de solidaridad hacía Venezuela que se ha generado entre los Estados Miembros de nuestra Organización, su Secretario General, doctor Cesar Gaviria, y los demás funcionarios de la Organización, por la trágica situación que atraviesa el pueblo venezolano, con motivo de las recientes inundaciones de que ha sido víctima este país.
Inmediatamente después de conocidas las noticias de este desastre natural, el Secretario General de nuestra Organización tomó y ha mantenido un permanente contacto con las autoridades venezolanas, tanto en Caracas como en Washington, con el objeto de ofrecerles toda la contribución que esté al alcance de la Secretaría General, para ayudar a disminuir los desastrosos efectos en pérdidas de vidas humanas y en cuantiosos daños materiales, provocados por este fenómeno.
La OEA, como principal organismo político del Hemisferio, tiene, en el campo de la reducción, asistencia y de otras actividades de socorro derivadas de los desastres naturales, el papel de servir de foro, para articular y adoptar políticas, así como impulsar y llevar adelante actividades de planificación y gestión, destinadas a hacer frente a los frecuentes desastres naturales que afectan a los países de nuestra región, dentro de un marco de coordinación y cooperación con las otras organizaciones y entidades interamericanas e internacionales. Para tales efectos, la OEA cuenta con un mecanismo principal que es el Comité Interamericano para la reducción de los desastres naturales y otros cuerpos competentes. (Fondo Interamericano de Asistencia para Situaciones de Emergencia –FONDEM-).
Un claro ejemplo del papel que le cabe a la OEA se encuentra en este caso a través de la iniciativa conjunta emprendida por el Secretario General de la OEA y el Director de la OPS para crear un mecanismo (Task Force) interamericano de coordinación encargado de atender la actual situación de emergencia en Venezuela.
Otra manifestación de la acción de la OEA será la Reunión Extraordinaria que celebrará hoy a las 3:00 de la tarde, el Consejo Permanente de la Organización, con el propósito de examinar el estado actual en que se encuentra la situación existente en Venezuela, y al mismo tiempo considerar acciones adicionales para aliviarla. Por último, cabe mencionar la contribución inicial de US$20.000, que se ha hecho llegar al Gobierno de Venezuela a los pocos días de ocurrido el desastre.
También dentro del marco de la OEA debemos mencionar la asistencia que viene prestando la Fundación Panamericana de Desarrollo, a travez de su Programa de Asistencia para Casos de Desastre. La Fundación ha movilizado donaciones del sector privado, para el envío de paquetes de emergencia, conteniendo artículos tales como: tiendas de campaña, frazadas, lámparas, generadores, elementos de higiene personal, tabletas de purificación de agua y otros artículos de primera necesidad para este tipo de crisis (US$50.000). Además, esta Institución recibió una donación en efectivo, para la compra de alimentos y medicinas.
En definitiva, de lo que se trata es que las contribuciones y l a asistencia de los respectivos organismos interamericanos, se puedan potenciar y maximizar en su impacto, eficiencia y eficacia mediante la incrementación de políticas y el empleo de mecanismos de coordinación aceptado por todos.
La Secretaría General de la OEA considera importante y apoya las funciones de coordinación asumidas con respecto a esta grave situación en Venezuela por la Organización Panamericana de la Salud y también el papel que le corresponde a la OPS en lo referente a la canalización y ejecución de la prestación de la asistencia.
Al finalizar estas informaciones, me permito hacer una breve referencia a la espontánea y dedicada labor de voluntariado de los funcionarios de la OEA, la contribución prestada por nuestro personal se ha expresado principalmente en tareas de embalaje y catalogación del envío de alimentos y medicinas y, además, a iniciativa de un grupo de funcionarios se está impulsando la idea de realizar una subasta de obras de arte -Pro Venezuela- a ser donadas por los artistas del Hemisferio, con el fin de recaudar fondos para ser destinados a compras de medicinas o bien a cooperar en tareas de reconstrucción específicas de establecimientos educativos o de salud.