Muchas gracias señor Presidente. Voy a tomar muy en serio el hecho de que este es un panel introductoria porque hay previsto para mañana otra intervención de varios de los aquí presentes para hablar de algunos mecanismos o soluciones al tema de esta importantísima reunión de alto nivel, quiero agradecerle también a la OEA la posibilidad de participar en este diálogo con todos los Estados Miembros de la OEA.

Quisiera comenzar diciendo que en Latinoamérica culminó el año 2002 con el peor crecimiento en más de una década, una caída de la producción de -0,6% dio el promedio de este elemento, sin embargo la proyecciones que se tienen para el cierre del año 2003 son relativamente optimistas, se reporta un posible crecimiento económico de 2,1%; pero lo preocupante son las tendencias y el comportamiento histórico reciente, para el año 2003 Latinoamérica ya tiene seis años perdidos debido a estancamiento económico, el nivel de ingresos per cápita para este año es 2% por abajo del nivel que se tenía en 1997 que fuera el mejor año de desempeño económico regional de los 90. La pobreza en ese contexto se profundiza en los sectores más marginados y por tanto más vulnerables de nuestros países, hasta el año…

…lo que representa un altísimo porcentaje de la población latinoamericana. Las condiciones de marginalidad y privación de acceso a las rentas nacionales de los países corrió paralela a lo que se está dando en llamar la “media década perdida” para los latinoamericanos. Desde 1997 la pobreza e indigencia son constantes en algunas naciones y aumentan en otras, la excepción fue el año 2000 cuando el mejor desempeño de las economías permitió una reducción del volumen de pobreza en aproximadamente en toda la región de cuatro millones de personas, un dato que no da base para pronósticos mínimamente aceptable.

Dentro de los materiales que habíamos preparado vamos a entregar para su circulación una presentación en Power Point que por ser un poco larga preferí omitir, pero ahí también como datos introductorias hay una proyección que ha hecho el SELA para el año 2003, basado en una población latinoamericana de 512 millones de habitantes se pronostica un crecimiento del producto interno bruto de 2,1%; la inflación que ha sido un factor macro económicamente controlado en toda la región va a subir un poco en promedio a 9,8% pero está todavía debajo de los dos dígitos.

El desempleo abierto es un promedio para toda la región de un 10%, la deuda total va a cerrar en el 2003 en aproximadamente en 740.000 millones de dólares, las exportaciones totales van a cerrar en 398.000 millones de dólares; las importaciones totales van a cerrar en 404.000 millones de dólares.

Aquí se ha dicho que la pobreza es el mayor reto de nuestro tiempo y por eso estamos aquí, el SELA por instrucciones de sus Estados Miembros no tiene en su agenda el tema de la pobreza porque tiene más bien temas de integración de comercio exterior pero estamos en un mundo en que está todo interrelacionado y por eso algunos criterios centrales se manejan cuando se trata del tema de la pobreza ¿qué se busca? Bueno, se busca en primer lugar, lograr en general la igualdad de oportunidades para desarrollarnos, igualdad de oportunidades, esto nos lleva a un segundo punto que es que cuando queremos producir esta igualdad de oportunidades que significa introducir el elemento equidad, estamos introduciendo simultáneamente un elemento de justicia y aquí hay que señalar algo que en las exposiciones más detalladas se ve que se desarrolla en el sentido de que para poder ser justos tenemos que dar a veces tratos desiguales, por ejemplo, mujeres trabajadoras en estado de gravidez, el trabajo de discapacitados, el monto desigual de los impuestos que tienen que pagar los ciudadanos, ahí hay tratos desiguales dado que se reconoce el elemento de justicia como un elemento central para llevar la economía y la sociedad entera a la equidad.

El tercer punto, es un tema que se ha estado discutiendo y que ya hubo también aquí una referencia sumamente clara de parte de la representante de la CEPAL, me refiero al crecimiento económico, es cierto que el crecimiento económico no es suficiente para suprimir la pobreza pero es una condición necesaria para no igualar hacia abajo creando sociedades donde todos sean pobres, que podría ser una posibilidad.

En América Latina y entrando al tema de crecimiento, fue de 3,2% anual promedio en la década entre 1990 y 1998, esto es superior al 1,6% anual promedio de la llamada década perdida del año 80 y por lo tanto aparece como un logro, pero ese 3,2% es sólo la mitad del 6% que aproximadamente deberíamos crecer sostenidamente para aliviar significativamente la pobreza en la región, pobreza que se mantiene persistentemente como ya más o menos se ha señalado en torno al 40% y con visos a veces de agravarse.

Esta tendencia al agravamiento se debe a que esta media década perdida del año 98 al 2002 se creció 0,9% año, o sea, aún menos que en la década pérdida de los 80, por eso reitero, sólo un crecimiento sostenido y calculamos de un 6% anual, creará las precondiciones para junto a otras medidas, ciertamente muchas otras medidas que aquí ya se han adelantado, podrán aliviar significativamente la pobreza en América Latina.

El último criterio tiene que ver con algo que es clave para poder hablarle a algunos sectores que no ven el problema de pobreza como un problema y es que si hay pobres pierden todos, es decir, o hay equidad y justicia para todos o no va a haber paz ni bienestar duraderos para nadie. Dejo hasta aquí esta introducción para reservar algunas consideraciones de caminos en la intervención de mañana. Muchas gracias.