Estimados señores ministros,

Me complace dirigirme a ustedes como Secretario General de la OEA y en nuestra función como coordinadores en este momento del Comité Tripartito integrado por la OEA, el BID y la CEPAL, para hacer algunas breves reflexiones sobre el camino recorrido hasta el momento en la construcción del Area de Libre Comercio de las Américas, y las oportunidades y retos futuros.

Esta es la primera reunión ministerial después del inicio de las negociaciones y por eso, considero importante empezar por recordar qué fue lo que se logró en la exitosa reunión ministerial de San José, cuyas recomendaciones fueron adoptadas por nuestros Jefes de Estado y de Gobierno en la Cumbre de las Américas de Santiago como base para iniciar las negociaciones.

En la Declaración Ministerial de San José ustedes lograron concretar y plasmar los frutos de tres años de arduo trabajo preparatorio. Fue excepcional el grado de voluntad política que se reflejó en los acuerdos sobre la ruta que debemos seguir, los objetivos y principios de las negociaciones, las áreas de disciplina comercial a ser incluidas, las sedes y subsedes de las negociaciones, quiénes van presidir las múltiples reuniones a todo lo largo del proceso hasta su conclusión, así como el apoyo de tipo técnico y administrativo. Estas decisiones produjeron una sensación de gran equilibrio entre todos los grupos subregionales, y esto a su vez facilita las negociaciones y evita retrasos y dilaciones innecesarias en las muy difíciles discusiones que nos esperan. Creo que todos los que tuvimos la oportunidad de asistir a San José y luego a Santiago salimos de ambas reuniónes con un gran optimismo y sentido de logro, de que estábamos haciendo progresos importantes por el camino correcto.

Desde Santiago el proceso ha avanzado mucho más de lo que normalmente se reconoce y en una época singularmente difícil.

No deseo hablar aquí de la volatilidad de los capitales, de los contagios financieros, de los bajos precios de los productos basicos, o de las recesiones que han afectado a nuestros países en los últimos meses. Pero sí decir, de manera inequívoca, que los gobiernos han reaccionado con excepcional prontitud y firmeza, y que de cada crisis hemos salido fortalecidos, mejor preparados, con mejores instrumentos, con instituciones más sólidas y sin acudir al proteccionismo para hacerle frente a las dificultades.

En esta nueva etapa el Comité de Negociaciones Comerciales, compuesto por los viceministros, le ha dado el marco de acción a los Grupos de Negociación y ha conseguido mantener el proceso sumamente activo y en el itinerario planeado. En el último año, cerca de 900 negociadores de los 34 países se han estado reuniendo en Miami y avanzaron significativamente en identificar los enfoques y metodologías para las negociaciones en cada una de las áreas y en iniciar el desarrollo de un posible texto de los capítulos del eventual acuerdo ALCA.

A estos ya muy significativos logros se suma el que el Comité de Negociaciones Comerciales haya podido negociar, para la consideración de ustedes en esta reunión, un conjunto de medidas de facilitación de negocios que constituye la mejor manera de decirle a las comunidades empresariales de todos nuestros países que ustedes están escuchando su mensaje y propuestas y que ya hay beneficios concretos y tangibles en las áreas que el mismo sector empresarial ha señalado como prioritarias en sucesivos Foros Empresariales.

En materia sustantiva de las negociaciones los reportes de los diferentes Grupos de Negociación y Comités Especiales son la mejor prueba del impresionante esfuerzo y resultados logrados en esta primera fase de las negociaciones. Los grupos de negociación nos estan enseñando, por ejemplo, el camino de cómo abrir el comercio de compras gubernamentales al resto de los proveedores regionales, de cómo proteger a los inversionistas hemisféricos sin perjudicar a los del resto del mundo, de cómo desarrollar enfoques para incrementar y ampliar los beneficios del comercio electrónico para todos los participantes del ALCA, o de cómo avanzar colectivamente en torno al objetivo de eliminar los subsidios a las exportaciones de productos agrícolas.



Señores Ministros,

Las instituciones multilaterales que forman el Comité Tripartito, OEA, BID, CEPAL, han brindado significativo apoyo logístico y sustantivo y han avanzado en obtener los mandatos, los recursos, y el soporte técnico necesario para servir al proceso de manera económica y eficaz. Se ha difundido entre el público un volumen sin precedentes de información confiable y compartida por todos, y después de Toronto avanzaremos mucho más en esta dirección con las medidas sobre transparencia que ustedes van a adoptar.

Con sus decisiones en materia de transparencia se dará un verdadero salto cualitativo en cuanto al contenido y al uso de las altas tecnologías de la información a favor de la integración hemisférica. La difusión de bases de datos y la interconexión vía enlaces cibernéticos en la página oficial del ALCA entre las páginas de centenares de instituciones y agencias gubernamentales, entidades empresariales y de promoción de todos nuestros países es un logro que estará al servicio no sólo de los negocios sino del mayor conocimiento mutuo entre las instituciones y los ciudadanos de las Américas.

Son fundamentales también las acciones de cooperación y asistencia técnica que estamos desarrollando para la formación y entrenamiento de negociadores, el acceso a la información y el fortalecimiento institucional, especialmente en beneficio de las economías pequeñas.

En nombre de mis colegas del Comité Tripartito quisiera agradecerles su apoyo y confianza con nuestro trabajo y reiterarles nuestra mejor disposición de seguir acompañando este proceso con insumos analíticos y de asistencia técnica según sea requerido por ustedes.

En este repaso del avance en los últimos meses es mi deber decir que tanto el gobierno como el sector empresarial de Canadá merecen nuestro reconocimiento y aplauso por su extraordinaria labor de liderazgo en la presidencia del ALCA en los últimos 18 meses y como anfitriones de esta reunión. Ofrecemos al gobierno de Argentina nuestra plena cooperación en la presidencia del proceso.

A manera de reflexión final quisiera decir que un reto importante para los próximos años será el de poder manejar simultáneamente las negociaciones del ALCA y las de la nueva Ronda del Milenio en la OMC como procesos compatibles y complementarios de manera que se refuercen mutuamente.

Señores Ministros,

Estamos seguros de que bajo su liderazgo y supervisión vamos a dejar atrás las décadas de aislacionismo y confrontación y reforzaremos el nuevo espíritu que guía nuestras relaciones basado en el entendimiento, la cooperación, la convergencia de principios y valores y la convicción de que tenemos un destino común.

Muchas gracias.