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Comunicado de Prensa

Expertos realzan en la OEA el impacto y relevancia del Canal de Panamá y su ampliación para la conectividad mundial

Expertos, diplomáticos y líderes de la región resaltaron hoy en la sede de la Organización de los Estados Americanos (OEA) la trascendencia que reviste el Canal de Panamá, asi como su ampliación, como un medio de conectividad y como factor determinante para la integración física regional y la economía mundial, y exaltaron, además, la capacidad que ha evidenciado la administración panameña para adaptarse a la evolución del mundo y al desarrollo de la tecnología.

En la apertura de la XLVI Cátedra de las Américas de la OEA, titulada "El Canal de Panamá: Ampliando el Desarrollo en las Américas", el Secretario General del Organismo hemisférico, José Miguel Insulza, resaltó la importancia del Canal en el contexto del tema escogido para la VI Cumbre de las Américas de Cartagena de Indias (Colombia) el próximo mes de abril: "Conectando las Américas: Socios para la Prosperidad". En ese sentido, anotó que el encuentro de Jefes de Estado y de Gobierno está muy enfocado "al rol de la integración física regional y la cooperación como un medio para alcanzar el desarrollo".

El Secretario General recordó que la devolución del Canal de Estados Unidos a Panamá se certificó hace 35 años con los Tratados Torrijos-Carter, rubricados en el mismo Salón de las Américas que acogió la Cátedra, y admitió que el recuerdo de este hecho histórico lo inducía a considerar la reunión, "un buen momento para hablar de qué ha pasado con el Canal, de lo que está a punto de suceder, y de cómo se convirtió en un referente mundial del comercio y la integración económica, y un punto de encuentro de nuestras culturas, el corazón de las Américas, el puente entre el Este y el Oeste y el vínculo entre el Pacífico y el Atlántico".

El máximo representante de la OEA aprovechó la ocasión para hacer un reconocimiento al ingeniero Alberto Alemán Zubieta, Administrador del Canal desde que la infraestructura volvió efectivamente a manos panameñas el 31 de diciembre de 1999. "Cuando se suscribieron los Tratados Torrijos-Carter muchos tenían dudas acerca de cómo iba a funcionar el Canal, y se preguntaban si el país estaba a la altura de esta enorme responsabilidad por la cual todas las Américas se había jugado tan fuertemente. Hoy la respuesta es muy positiva y alentadora, y por tal motivo hacemos un homenaje a su liderazgo", afirmó.

Por su parte, el Representante Permanente de Panamá ante la OEA, Guillermo Cochez, resaltó la labor que su país ha realizado para mantener el Canal en los más altos niveles de actualización tecnológica, y coincidió en resaltar cómo los panameños han disipado las dudas que existían sobre su capacidad para administrar el Canal. "Hoy, a 12 años de la administración canalera a manos panameñas, hemos demostrado no sólo capacidad para hacerlo mejor que antes, sino para proyectarlo en el futuro cuando en 2014 concluya su ampliación", declaró.

"El Canal pertenece a todo el mundo, y en particular a todos los que participaron en su construcción, muchos de los cuales perdieron su vida", prosiguió el Embajador Cochez, quien además resaltó la vocación del Canal "de servir al comercio universal y de acortar distancias". Próximo a cumplirse en 2014 el centenario de su construcción, el Canal, aseguró el diplomático panameño, "estará listo para seguir sirviendo a todos como puente del mundo y corazón del universo".

En la presentación central de la Cátedra, el Ingeniero Alberto Alemán Zubieta compartió su visión sobre el rol del Canal en la integración regional, sus planes de ampliación y modernización, y el nuevo papel que va a desempeñar Panamá en el concierto marítimo mundial. Habló igualmente de la visión, los valores y las estrategias implementadas a lo largo de los últimos años para convertirlo en una insignia de la conectividad mundial. "Lo que quisimos fue sacar el máximo provecho de la posición geográfica que tenemos y entender que ese era nuestro mayor beneficio, lo que tenemos para entregarle al mundo", dijo.

El Ingeniero Alemán detalló la manera cómo la Administración del Canal logró alcanzar una mayor confiabilidad, potenciándola hasta convertirla en lo que hoy representa, lo que le ha permitido emprender la enorme obra de la ampliación. "El éxito del Canal se debe a la sociedad panameña, que entendió ese cambio en la constitución y planteó un nuevo modelo de gestión" explicó. Alemán Zubieta reveló que la infraestructura representa ingresos de 2.318 millones de dólares, y que se proyecta que para este año se obtengan cerca 2.400 millones de dólares. "Este éxito financiero del modelo de gestión fue lo que permitió enfrentar los empréstitos para abordar una obra del tamaño de la que estamos afrontando hoy", anotó.

Al explicar los componentes del proyecto de ampliación del Canal, el Ingeniero Alemán habló de la modernización de la planta existente y del proyecto de dragado en curso, que ya alcanza un 77 por ciento de la superficie prevista. Explicó que todo este esfuerzo "esta basado en la idea de que un canal ampliado permite una gran conectividad, lo que implica poder llegar a otros mercados y mejorar la competitividad".

La ampliación del Canal a buques de mayor tamaño tendrá consecuencias inmediatas para los puertos de la región. En ese sentido, el Director Adjunto de Asuntos Exteriores de la Autoridad del Puerto de Virginia, Jeff Keever, se refirió puntualmente a los esfuerzos que Estados Unidos está realizando para acomodarse a los nuevos requerimientos de los barcos que circularán por sus muelles. En referencia específica a puertos de la Costa Este del país como Virginia, Nueva York y Florida y a su capacidad y estrategia, afirmó que "Estados Unidos como nación está lista para recibir los buques y el mayor comercio que resultará de la ampliación del Canal".

Finalmente, el Representante Permanente de Chile ante la OEA, Embajador Darío Paya, conversó acerca de los efectos positivos que la ampliación del Canal tendrá para su país, en particular, y para la región en general, su impacto en el comercio internacional y en la integración y las exportaciones. Adicionalmente, reconoció que la perspectiva histórica da muestras de la capacidad que ha tenido Panamá para adaptar el funcionamiento del Canal a los cambios y a las tecnologías emergentes. "Lo que Panamá está haciendo es un esfuerzo colosal", aseguró al referirse al proyecto de ampliación, y concluyó recordando que el gran desafío es seguir estando a la vanguardia en términos de tecnología, de operación y de eficacia.

La galería de fotos de este evento estará disponible aquí.

Para más información, visite la Web de la OEA en www.oas.org

Referencia: C-096/12