CONMEMORACIÓN DE LA SEMANA INTERAMERICANA DE LOS PUEBLOS INDÍGENAS Y DÍA INTERNACIONAL DE LOS PUEBLOS INDÍGENAS

7 de agosto de 2020 - Washington, DC

Gracias, señor Presidente.

Distinguidos embajadores, representantes permanentes y alternos, y observadores permanentes

Muy buenos días:

En primer lugar, agradezco al presidente del Consejo Permanente, embajador Luis Cordero, por incluir en la agenda de la sesión del Consejo del día de hoy la conmemoración de la Tercera Semana Interamericana de los Pueblos Indígenas y Día Internacional de los Pueblos Indígenas.

Como recordaran, en 2018, este Consejo aprobó la resolución “Semana Interamericana de los Pueblos Indígenas,” a través de la cual se declara la semana alrededor del 9 de agosto de cada año como la “Semana Interamericana de los Pueblos Indígenas”.

En ese sentido, bajo el liderazgo de mi oficina y con el apoyo del Departamento de Inclusión Social y de las Misiones Permanentes ante la OEA, se organizaron las celebraciones de la Primera y la Segunda Semana Interamericana de los Pueblos Indígenas a través de una serie de actividades destinadas a resaltar la cultura, las tradiciones, las lenguas y demás contribuciones de los pueblos originarios en varios campos.

Ante el contexto actual, para esta Tercera Semana se decidió que las actividades se llevarán a cabo de manera virtual. El tema principal de la semana es "COVID-19 y la resiliencia de los pueblos indígenas", en consonancia con el tema designado por las Naciones Unidas para celebrar el Día Internacional de los Pueblos Indígenas. As part of the virtual activities, our social media outreach and our OAS webpage include video messages by National Authorities and Indigenous leaders as well as presentations of profiles of renowned indigenous persons.

It must be emphasized that the situation of historical vulnerability which indigenous peoples experience is a direct consequence of colonization, racism, discrimination and exclusion of which many of them have been and continue to be victims. Despite this, indigenous peoples have been able to persevere and maintain their cultures, worldviews and ancestral territories, demonstrating their resilience and determination.

Even before the pandemic, various studies by PAHO and ECLAC had revealed that the disparity currently experienced by indigenous peoples in terms of their enjoyment of the right to health is related to socioeconomic factors stemming from discrimination and historical exclusion.

With the onset of COVID-19, this inequality and historical exclusion of indigenous peoples has been exacerbated and has gained attention, as is corroborated by international organizations, government agencies, and by indigenous peoples themselves.

The OAS, a staunch advocate for rights and justice, remains on the vanguard defending and promoting the rights of indigenous peoples and calling upon governments, civil society organizations, the private sector, and other social actors to implement inclusive policies and programs.

To that end, within the framework of the COVID-19 emergency response, the OAS General Secretariat has undertaken several initiatives to raise awareness of the situation of indigenous peoples.

In March 2020, the Department of Social Inclusion of the Secretariat for Access to Rights and Equity organized, in conjunction with the O'Neill Institute for National and Global Health Law of Georgetown University, the webinar "The Exercise of the Right to Health during the Coronavirus Pandemic.” The webinar included the topic of protection of groups in vulnerable situations in the context of the coronavirus pandemic, including the situation of indigenous peoples.

Además, en abril de 2020 el Departamento de Inclusión Social elaboró la “Guía Práctica de Respuestas Inclusivas y con Enfoque de Derechos ante el COVID-19 en las Américas”. En la Guía, Daniel Sánchez, experto gubernamental ante el Grupo de Trabajo del Protocolo de San Salvador de la OEA y viceministro de derechos humanos del Perú, contribuyó con el artículo “Prevención, contención y mitigación del COVID-19 en los pueblos indígenas”.

También en abril de 2020, el Consejo Permanente de la OEA aprobó la resolución “Respuesta de la OEA a la Pandemia de COVID-19” donde reitera el imperativo de que los Estados miembros defiendan los principios democráticos, garanticen el pleno respeto de los derechos humanos y la transparencia y prevengan toda forma de discriminación, incluyendo el racismo y la xenofobia, en su respuesta a la crisis.

Adicionalmente, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) ha venido haciendo un monitoreo cercano de los impactos diferenciados e interseccionales que genera la pandemia de COVID-19 sobre la realización de los derechos de los pueblos indígenas. Para tanto, ha sostenido reuniones y diálogos virtuales contantes con representantes de pueblos y organizaciones indígenas sobre los desafíos que enfrentan en materia de derechos humanos, así como sus propias estrategias de protección. En el marco de este trabajo, ha emitido resoluciones con recomendaciones específicas a los Estados de las Américas, que incluyen la Resolución No. 1/2020 sobre Pandemia y Derechos Humanos en las Américas (10 de abril de 2020) y el Comunicado de Prensa No. 103/20 de 6 de mayo de 2020, que alerta sobre la especial vulnerabilidad de los pueblos indígenas frente a la pandemia de COVID-19 y llama a los Estados a tomar medidas específicas y acordes con su cultura y respeto a sus territorios. Asimismo, la CIDH organizó un Webinar sobre la situación de los derechos humanos de los pueblos indígenas en el contexto de la pandemia del COVID-19.

Along these same lines, in April 2020, the Office of the Secretary General of the OAS issued a statement on the situation of Indigenous populations during the COVID-19 crisis. In it, the Secretary General encourages member States to pay special attention to their Indigenous populations during the health crisis.

Furthermore, in June 2020, the Department of Economic Development of the OAS Executive Secretariat for Integral Development organized a webinar in conjunction with the International Institute of Tourism Studies of the George Washington University and the Bureau of Indian Affairs of the U.S. Department of Interior. It was entitled, "The Effects of COVID-19 on Indigenous Communities and Tourism in Latin America". The webinar was attended by the Honorable Deputy of the Chamber of Deputies of Panama, Petita Ayarza, among others.

In June, the OAS Department of Social Inclusion and the Young Americas Business Trust (YABT), organized the Virtual Forum, "Youth for an Inclusive Future Post Covid-19". The Forum aimed to collect youth proposals for a future beyond the COVID-19 pandemic inclusive of the most vulnerable sectors, including indigenous peoples.

También, en junio, el Departamento de Inclusión Social lanzó el Concurso de Buenas Prácticas sobre los Grupos en Situación de Vulnerabilidad en el Contexto del COVID -19. El objetivo del concurso está centrado en visibilizar y compartir las buenas prácticas vigentes en las respuestas o en la atención a grupos en situación de vulnerabilidad -entre ellos los pueblos indígenas - en el contexto del COVID-19 en los Estados miembros de la OEA, y está dirigido al sector público, sector privado, sociedad civil y otros actores sociales, academia.

Finalmente, quisiera resaltar dos instrumentos jurídicos que son herramientas fundamentales para promover la Inclusión de los pueblos indígenas en las Américas: la Declaración Americana sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, y la Convención Interamericana contra el Racismo, la Discriminación Racial y Formas Conexas de Intolerancia.
Aprovecho esta oportunidad para instar a los Estados miembros a que implementen la Declaración Americana; y a los Estados miembros que aún no son parte de la Convención, a que consideren unirse a Antigua y Barbuda, Costa Rica, Ecuador, Mexico y Uruguay.

Los estándares jurídicos de ambos instrumentos jurídicos interamericanos son fundamentales para prevenir, erradicar y sancionar la discriminación contra los pueblos indígenas; y sobre todo, para promover el ejercicio de sus derechos individuales y colectivos en situaciones complejas como la actual.

Precisamente, en junio de 2020, el Departamento de Inclusión Social de la OEA elaboró la publicación “Aprendiendo y Enseñando sobre Nuestros Derechos: Declaración Americana sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas”. La publicación tiene como objetivo dotar de herramientas para que los pueblos indígenas puedan aprender y enseñar sus derechos en sus pueblos y comunidades.

Through these actions, the General Secretariat has been able to bring attention to the challenges faced by Indigenous peoples particularly during this time.
In closing, I wish to give special thanks to all Member States for their continued support of this Inter-American Week. I also want to recognize the Secretariat for Access to Rights and Equity and the Department of Press and Communications for their invaluable support and contributions.

We know that indigenous communities continue to fight against the ravaging effects of the pandemic, but they cannot fight alone. Governments must enact policies and programs that render the necessary support to indigenous peoples.
This pandemic has given us the opportunity as individuals, states, and societies at large to analyze our systemic and institutional structures which many times perpetuate the marginalization of indigenous peoples. We can and must do better.

I encourage all stakeholders to take into account the needs of our indigenous peoples so that we can create a more just and equitable post-Covid-19 world.

Thank you.