Se llama sistemas
de acceso inalámbrico a aquellos que reemplazan a las redes cableadas
para conectar las instalaciones de los clientes con el núcleo de las
redes de telecomunicaciones.
En un principio
el interés era brindar telefonía POTS (Plain Old Telephone Service).
Entonces de hablaba de sistemas Wireless Local Loop (WLL), que
traducido sería “bucle de abonado inalámbrico”. Las bandas que se
utilizaban estaban en el segmento de UHF, de 300 MHz a 3 GHz.
Coincidían con las de los sistemas móviles celulares.
Con el
surgimiento de Internet, en una primer etapa se utilizó el acceso
discado, o sea de baja velocidad, sobre los mismos circuitos que para
la comunicación de voz. Pero luego fue necesario trabajar a
velocidades mayores.
En las redes
cableadas se implementó el ADSL y el cablemodem. Como alternativa
inalámbrica se comenzó a hablar del acceso inalámbrico de banda ancha.
Se atribuyeron una serie de bandas de frecuencias para esta
aplicación, todas en el segmento de microondas, o sea de 3 a 30 GHz.
Desde el punto de
vista regulatorio, los gobiernos, para alentar la competencia, idearon
mecanismos nuevos de atribución de licencias, distintos a los que se
utilizaban hasta entonces para el segmento de microondas.
Anteriormente,
cuando un operador quería construir un enlace en la banda de
microondas, debía realizar un proyecto del enlace y realizar un
trámite ante el ente regulador para lograr la aprobación del mismo. El
ente regulador demoraba varios días para verificar si ese enlace
interfería a enlaces pre-existentes. El resultado era que mientras
tanto el cliente del operador tenía que esperar por el servicio y
quizás optaba por otra alternativa si tenía urgencia.
Entonces los
reguladores decidieron habilitar segmentos nuevos en las bandas de 3.5
GHz, 10.5 GHz, 28 GHz, etc. y adjudicar a cada operador una porción de
espectro determinada, por ejemplo 50 MHz en dos partes de 25 MHz cada
una en el área de una ciudad para que con ella el operador hiciera el
uso más eficiente que pudiera sin tener que tramitar autorizaciones
enlace por enlace.
De esa manera el
operador se autorregulaba a fin de sacar el mayor provecho posible
para colocar la mayor cantidad de enlaces posibles con la porción de
espectro asignada. Con el tiempo se vio que lo más conveniente era
instalar nodos en edificios altos desde donde iluminar mediante
antenas que cubrieran un sector de 45 o 30 grados la zona donde se
esperaba que aparecieran los clientes. Cuando surgía la posibilidad de
vender un servicio, lo único que había que hacer era colocar en las
instalaciones de dicho cliente una antena directiva apuntando a la
antena del nodo. Así surgieron los sistemas punto multipunto.
En un comienzo
cada proveedor de tecnología punto multipunto trabajaba con estándares
propietarios. Eso hacía que los sistemas fueran muy costosos. A partir
del éxito obtenido con la certificación Wi-Fi para WLANs en la banda
libre de 2.4 GHz, los fabricantes comenzaron a interesarse por idear
algo similar para las bandas licenciadas de microondas de acceso de
banda ancha inalámbrica.
Así surge la idea
de la certificación WiMAX, y se establece el WiMAX Forum para llevarla
a la práctica. WiMAX son las siglas de
“Worldwide Interoperability for Microwave Access”, que traducido sería
"Interoperabilidad Mundial para Acceso por Microondas”.
En primera
instancia se piensa en elaborar un estándar que abarque desde 10 a 66
GHz. Luego se cambia a un objetivo menos ambicioso pero más realista:
2 a 11 GHz. Dentro de ese rango, las bandas que se determinan serán
las primeras en contar con equipos certificados WiMAX serán las de 2.5
GHz, 3.5 GHz y la banda libre de 5 GHz.
Se comienza a
utilizar el OFDM como esquema de modulación, lo cual permite trabajar
con NLOS (Near Lineo Of Sight), o sea que ya no será necesario contar
con un gran despejamiento en la visual desde la antena del cliente
hasta la del nodo.
Como la apuesta
más ambiciosa del WiMAX, se apunta a futuro a lograr plena movilidad y
poder competir con los sistemas de 4G que surgirán de la evolución de
los sistemas celulares. Para ello la banda con más posibilidades es la
de 2.5 GHz. Algunos piensan que habrá una franca unificación de los
sistemas WiMAX móviles con los de 4G celulares. O sea que no serán
tecnologías distintas si no que serán lo mismo.
Desde el punto de
vista de los casos de negocio posibles, WiMAX permite establecer tres
muy concretos.
Uno de ellos es
emplearlo como acceso inalámbrico de banda ancha para competir con el
ADSL o cablemodem en ambientes urbanos, o como única alternativa en
zonas suburbanas o rurales donde las redes cableadas no llegan.
La segunda
posibilidad de negocio es utilizarlo para construir el backbone de
redes inalámbricas de banda ancha. Por ejemplo para unir las celdas de
sistemas de 3G o de Wi-Fi. En esta alternativa se lograría
independizarse del operador incumbente para la provisión de enlaces.
La tercer
alternativa, más lejana, es ofrecer servicio móvil.
En Argentina,
como ocurre en otros países de la región, vemos que los operadores se
posicionan en una o varias de estas alternativas.
Telefónica fue
uno de los primeros en utilizar tecnologías punto multipunto en las
bandas de 3.5 y 10.5 GHz para penetrar en la mitad Norte del país.
Ahora avanza hacia WiMAX en la banda de 3.5 GHz.
Velocom fue
pionero en la utilización de la banda de 3.5 GHz para brindar servicio
de acceso a Internet de banda ancha. Recientemente fue adquirido por
Nextel, que busca replicar la experiencia de Sprint-Nextel en Estados
Unidos con WiMAX, si bien allá construye infraestructura en la banda
de 2.5 GHz.
Ertach,
anteriomente Millicom, también fue pionera en la oferta de acceso a
Internet de banda ancha. Recientemente fue adquirida por Telmex, cuyo
objetivo es desplegar tecnología WiMAX para lograr el acceso de banda
ancha a los clientes del cual hasta ahora carecía.
COMSAT fue
adjudicataria de licencia en la banda de 2.5 GHz en la zona de 180 km
alrededor de la Ciudad de Buenos Aires. Recientemente esa empresa fue
comprada por British Telecom, que planea un ambicioso despliegue de
WiMAX. Este último es quizás el caso con la mejor perspectiva por la
posibilidad de dar movilidad. Además, por supuesto, cubre el área más
rica de Argentina.
Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA)
Información adicional: El Instituto Tecnológico
de Buenos Aires (ITBA) ofrecerá el curso a distancia sobre
Redes Wi-Max-Norma IEEE-802.16 del 3 al 14 de diciembre de 2007
continuando del 21 de enero al 15 de febrero de 2008. Se
ofrecieron
45 becas del monto completo de la
matrícula. Estas becas están sujetas a la disponibilidad del
presupuesto regular de la OEA para el 2007. El
Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA) es Centro Regional de
Capacitación de la CITEL y Nodo de la Red de Excelencia de la
UIT.
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