1.5 Combustibles fósiles

Se entiende por combustibles fósiles los provenientes de depósitos de carbón, petróleo, gas, esquistos bituminosos, turba, lignito y antracita.

Los países de la Cuenca son relativamente pobres en combustibles fósiles, excepto Brasil, que tiene importantes reservas de carbón y de esquistos y Argentina de reservas gasíferas y lignito.

En los Cuadros 1.11, 1.12 y 1.13 se indican las reservas de petróleo y gas, de carbón y de esquistos. Los datos indicados son los disponibles al 1 de enero de 1980. Es posible que las investigaciones en proceso alteren las cifras señaladas.

Respecto al cuadro se debe indicar que en Bolivia existen indicios de carbón y de esquistos bituminosos lo mismo que en Uruguay, donde la veta de carbón presente en Brasil posiblemente se extienda hasta territorio uruguayo, aunque no se tienen datos concretos.

Son especialmente significativas las reservas de esquistos en el Brasil, donde las mismas constituyen el 24% de las reservas mundiales conocidas, alcanzando un valor bruto de 127.000 millones de metros cúbicos de petróleo equivalente.

Un aspecto importante, en lo que a petróleo y gas se refiere, lo constituyen los planes de perforación existentes en los países, los cuales constituyen un índice de las inversiones que se realizan tanto para explotación como para prospección.

En el cuadro 1.14 se indica el número total de pozos perforados entre 1973 y 1980 y su proyección para el período 1980-1990 en hipótesis de baja y de alta. Con 19.481 pozos perforados entre 1973 y 1980 los países de la cuenca participaron con el 40% del total de pozos perforados en América Latina. Esos datos y sus proyecciones pueden estar parcialmente desactualizados por el énfasis que los países están poniendo en la investigación geológica de yacimientos.

Las posibilidades de existencia de petróleo en otras áreas fuera de las actualmente en explotación son bastante promisorias. En el Cuadro 1.15 se indican las áreas consideradas con posibilidades de sustentar yacimientos de petróleo o gas en los cinco países. Así por ejemplo en Brasil la superficie de áreas de prospección es de casi 4,5 millones de kilómetros cuadrados, incluyendo la parte de la plataforma continental; en Argentina es de 2,1 millones; en Bolivia de 0,66, en Uruguay, de 0,12 y finalmente, la información disponible no registra datos de Paraguay. Sin embargo, se han realizado numerosas prospecciones en la región chaqueña que continúan en la actualidad, pues se supone que los yacimientos bolivianos tendrían su continuación natural en los depósitos cuaternarios del Chaco. En este caso la zona de prospección tendría unos 250 mil kilómetros cuadrados.

CUADRO N° 1.11
RESERVAS PROBADAS DE PETROLEO Y GAS AL 1-1-1980

10⁶ m³ Petróleo

CUADRO N° 1.14
PETROLEO Y GAS
POZOS PERFORADOS Y PROGRAMADOS¹

CUADRO N° 1.15
AREA DE PROSPECCION DE PETROLEO Y GAS

10³ km²

CUADRO 1.16
PROYECCION DE LA IMPORTACION Y EXPORTACION DE PETROLEO Y DERIVADOS PARA LOS ANOS 1985 Y 1990

10⁶ Tpe

CUADRO N° 1.17
RESERVAS COMPROBADAS DE URANIO EN LOS PAISES DE LA CUENCA DEL PLATA Y SU EQUIVALENCIA EN Tpe

De acuerdo con el conocimiento actual y si no se produjeran nuevos descubrimientos, el comercio de petróleo de los países de la cuenca y su proyección hasta 1985 y 1990 alcanzaría los valores indicados en el Cuadro N° 1.16. De acuerdo con el mismo los cinco países de la cuenca tendrían un déficit en 1990 de casi 43 millones de toneladas en una hipótesis de alta, o sea 12,2 millones más que para 1985. En hipótesis de baja o sea con un desarrollo moderado, el déficit se mantendría en los 34 millones de toneladas de petróleo.