Capítulo I. Descripción del medio natural

1. Clima
2. Geología y geomorfología
3. Capacidad de uso de los suelos
4. Biogeografía y ecosistemas naturales básicos
5. Aguas superficiales

1. Clima

1.1 El marco climático general

El clima del Sistema TDPS está determinado por una combinación de factores, entre los cuales los más importantes son los siguientes:

· La posición geoastronómica, la cual determina el ángulo de incidencia de los rayos solares sobre la superficie terrestre. En el caso presente, la región se extiende aproximadamente entre los 14 y los 20° de latitud sur, lo que hace que sus condiciones climáticas sean tropicales, con una estacionalidad térmica moderada.

· El relieve general, determinado por la altitud y la forma y orientación de las masas montañosas. A este respecto, la principal característica del sistema es su elevada altitud, en general superior a los 3.800 m., lo que hace que su clima sea frío, aun durante el verano. Además, la organización del relieve en un largo altiplano central enmarcado por altas cordilleras longitudinales hace que éstas actúen como barreras para los vientos húmedos provenientes de las vertientes y llanuras exteriores, especialmente del oriente. No obstante, al interior del altiplano, la presencia del extenso Lago Titicaca constituye una importante fuente de humedad y un elemento moderador del clima.

· La circulación atmosférica zonal, la cual determina en gran medida la distribución espacial y temporal de la precipitación. El continente suramericano, y dentro de él el Sistema TDPS, está bajo la influencia de tres sistemas semipermanentes de alta presión y uno de baja presión. Los sistemas de alta presión son los anticiclones del Atlántico, del Pacífico Sur y del Caribe, los cuales bordean aproximadamente el continente. El sistema de baja presión corresponde a la zona de convergencia intertropical (ZCIT), la cual se mueve entre los mencionados núcleos de alta presión del sur y del norte, siguiendo aproximadamente el movimiento aparente del sol. Además, la región alcanza a recibir la influencia de las masas de aire frío de los frentes polares del Pacífico y del Atlántico.

· La diferencia de presión entre los sistemas anticiclónicos y la ZCIT, la cual genera flujos de aire desde los trópicos hacia el ecuador. Estos son desviados hacia la izquierda por el movimiento de rotación de la tierra, dando lugar en la zona a los vientos alisios del sureste.

Durante el invierno (Figura 3A) la ZCIT se desplaza hacia el norte y los anticiclones penetran más en el continente, dando lugar a la estación seca en la mayor parte del Perú y Bolivia. Al final del invierno, el frente polar antártico inicia su repliegue hacia el sur, mientras que la ZCIT avanza hacia el centro del continente llevando consigo aire húmedo y caliente.

Figura 3

Durante los meses de verano (figura 3B) los anticiclones oceánicos canalizan los flujos de aire hacia los bordes del continente, mientras que el extremo sur queda bajo la influencia de la zona de baja presión circumpolar. Paralelamente, el fuerte calentamiento terrestre genera una depresión térmica que hace descender a la ZCIT hasta los 15° a lo largo del meridiano 60°. Esta depresión se caracteriza por movimientos convectivos que, aunados a la fuerte humedad producida por la evaporación del Lago Titicaca, da lugar a la formación de grandes cúmulos y cumulonimbus sobre la región. Como resultado, llueve en todo el sistema. La circulación atmosférica descrita explica el régimen anual de las lluvias. La parte Norte del Sistema TDPS, más afectada por la ZCIT, es la que recibe más lluvia, mientras que el sur, más sujeto a los vientos anticiclónicos, es más seco.

El anterior es el sistema "normal" de circulación. No obstante, puede sufrir oscilaciones o variaciones más o menos marcadas, de las cuales la más importante es causada por la corriente marina conocida bajo el nombre "El Niño". Esta anomalía climática tiene su origen en una extensión anormal y prolongada hacia el sur, por encima de los 2° de latitud sur en la costa latinoamericana del Océano Pacífico, de una corriente marina cálida, cuyo desplazamiento anual comienza en diciembre (de ahí su nombre). Paralelamente, y en relación con una disminución del anticiclón del Pacífico, se produce un debilitamiento de los afloramientos fríos del océano, lo cual recalienta las Aguas de la corriente de Humboldt y, por retroacción positiva, debilita aún más las altas presiones. Todos estos fenómenos producen una perturbación del régimen de los alisios del sudeste, que bajan demasiado y en ciertos casos llegan a invertirse y establecerse del oeste. A su vez, la ZCIT migra sólo hacia los 5°-10°S, lo que ocasiona abundantes lluvias sobre los desiertos costeros del norte del Perú. La región interandina, por el contrario, experimenta fuertes sequías. El fenómeno de El Niño no tiene un ciclo fijo y su dinámica es aún objeto de estudio.

Es muy probable que este fenómeno haya sido el responsable de las sequías de 1942-43 y 1982-83 en la región andina, acompañadas de graves inundaciones en el sur de Bolivia y noreste de Argentina. En 1984-85-86 el Sistema TDPS soportó un período de fuertes lluvias, que produjeron una elevación de más de 2 m del nivel normal del Lago Titicaca, ocasionando graves inundaciones y pérdidas cuantiosas en toda la región.

1.2 Comportamiento de los principales elementos climáticos

Una red de estaciones meteorológicas (Cuadro 1 y Figura 4) que dispone de por lo menos 30 años de registros ha permitido evaluar los factores climáticos descritos a continuación:

1.2.1 Precipitación

· Distribución espacial

La distribución espacial de la precipitación media anual tiene un patrón decreciente de norte a sur. En general, varía de 200 a 1.400 mm, con sus máximos valores (entre 800 y 1.400 mm) sobre el Lago Titicaca, debido a la influencia propia de la gran masa de agua lacustre sobre la humedad atmosférica (Figura 5). Por fuera de la zona lacustre, la zona más lluviosa se encuentra en el extremo Norte de la región (cabeceras de los ríos Coata y Ramis), donde se alcanzan valores entre 800 y 1.000 mm. Luego se produce un decrecimiento paulatino de la lluvia en la región del altiplano hasta alcanzar 400 mm en el sector del Mauri, aproximadamente hacia la mitad de la región. Al Sur del Río Mauri la precipitación sigue decreciendo hasta alcanzar la cifra de 200 mm en el extremo suroccidental (Salar de Coipasa). En los bordes longitudinales del altiplano la precipitación muestra una tendencia a aumentar, debido a la influencia de las cordilleras Occidental y Oriental (lluvias orográficas). Esta influencia es más marcada en la Cordillera Oriental debido a la influencia de los vientos húmedos procedentes de la Amazonia. Conviene anotar que esta cordillera constituye una barrera a los vientos amazónicos, los cuales descargan la mayor parte se su humedad en la vertiente oriental de la cordillera, produciendo un efecto de abrigo en el sector del altiplano.

Figura 4

En estrecha relación con la precipitación, el número de días con lluvia al año pasa de 142 días en las cabeceras del Río Coata, a 90 en la orilla sur del Lago Titicaca y a tan sólo 40 en el Salar de Coipasa.

Cuadro 1: CARACTERISTICAS DE LAS ESTACIONES METEOROLOGICAS

· Régimen de lluvia

De acuerdo con lo expresado a propósito del marco climático general, la distribución temporal de la lluvia es muy similar en toda la región: verano húmedo e invierno seco. Se trata de un régimen típicamente monomodal, con el período de lluvias de diciembre a marzo (máximo en enero) y el período seco de mayo a agosto (mínimo en junio-julio), siendo los meses restantes de transición. La concentración de la lluvia es mayor en el sur de la región. Así, los cuatro meses lluviosos llegan a concentrar hasta el 82-91 % del total anual en el sur de la región (estaciones de Charaña y Coipasa), mientras que en el sector norte estos mismos meses recogen entre el 66%, y el 73% (estaciones de Crucero y Desaguadero). A su vez, el cuatrimestre más seco representa entre 0 y 4% en el Sur, aunque en el norte apenas sube a un 5-7%. En general, el régimen de lluvias de la región es marcadamente irregular, lo cual constituye un gran limitante para las actividades agrícolas. La Figura 6 muestra los hietogramas de lluvias para algunas estaciones representativas del norte (Crucero-Huaraya Moho), centro (Desaguadero-Patacamaya) y Sur (Charaña-Coipasa) del Sistema.

Figura 5

A nivel interanual, los años más lluviosos de los últimos 30 años fueron 1984, 1985 y 1986. La comparación de las lluvias de 1985 con la lluvia media anual muestra incrementos en aquel año entre el 20 % y el 85% en el Norte (la región alta), entre el 20% y el 50% en la región media y entre el 0 y el 50% en el Sur (región baja). A su vez, el año 1983 fue el menos lluvioso, con una precipitación inferior al 50% del promedio multianual en el conjunto del Sistema. En ambos casos se sufrieron pérdidas económicas cuantiosas en las actividades agropecuarias.

1.2.2 Temperatura del aire

· Distribución espacial

La temperatura depende de varios factores: la longitud (más frío al oeste que al este por la influencia de las masas de aire húmedo de la Amazonia), la altitud (la temperatura disminuye con la altitud), y el efecto termoregulador del Lago Titicaca.

El sector noreste de la región es el que tiene las temperaturas medias más elevadas para todas las altitudes (2,9°C para 5.000 m), seguido por el sector sureste (0,8°C), el noroeste (0,1°C) y, finalmente, el Suroeste (-2,8°C). No obstante, para altitudes menores de 4.400 m el sector noroeste presenta temperaturas superiores a las del sureste. La Figura 7 muestra los gradientes térmicos para cada una de estas zonas: entre 0,6°C en el noreste y 0,85°C por cada 100 m en el Suroeste. A nivel del altiplano, las temperaturas medias anuales varían entre 8,2°C -9,2°C en el norte y entre 7,9°C y 10,7°C en el sur.

· Régimen térmico

La estacionalidad térmica es moderada, con las temperaturas más altas de diciembre a marzo y las más bajas de junio a agosto. La amplitud térmica de las temperaturas medias mensuales varía entre 5,8°C - 6,5°C en el norte, y 7,8°C - 10,6°C en el sur. El mes más frío es por lo general julio y el mes más cálido diciembre. En las cercanías del Lago Titicaca esta amplitud disminuye a cerca de 3°C a 4°C y dentro del propio lago a 1,9°C (Isla del Sol).

Si se consideran las temperaturas máximas y mínimas medias anuales, la oscilación térmica varía entre 17°C y 19°C en el norte y entre 19 y 21 °C en el sur, si bien en las cercanías del Lago Titicaca se acerca a 11°C y a 9,9°C dentro del lago. A nivel de las temperaturas máximas y mínimas medias mensuales, la oscilación térmica varía notoriamente en el año; en invierno va desde 23°C a 25,5°C en el norte y desde 23°C a 26°C en el sur, si bien en las cercanías del lago ella desciende a 14°C y a 10,9°C dentro del lago; en verano la oscilación térmica media mensual varía entre 13°C y 14°C en el norte y entre 13,9°C y 17,4°C en el sur, aunque en las cercanías y dentro del lago baja a cerca de 9°C.

Figura 6

Figura 7

Figura 8

Las temperaturas máximas medias mensuales a nivel del altiplano varían entre 18°C y en el norte entre 20°C y 23°C en el sur, con valores entre 14 y 16°C en las cercanías y al interior del Lago Titicaca y por lo general corresponden al mes de noviembre. A su vez, las mínimas medias mensuales a nivel del altiplano varían entre -5°C y -7,4 °C en el norte y entre -9°C y -10°C en el sur, con valores cercanos a -1°C en las cercanías del lago y a 2,3°C dentro del mismo, siendo julio el mes más frío.

La Figura 8 muestra el régimen de temperaturas para algunas estaciones representativas de los sectores norte, centro y sur de la región.

1.2.3 Vientos de superficie

En la región, los vientos de superficie son principalmente el resultado de los patrones locales de relieve, los cuales tienden a canalizar los vientos en direcciones específicas. En la zona del Lago Titicaca se genera además una circulación lago-tierra-lago, resultado de las diferencias de temperatura entre la tierra y la superficie acuática. Durante el día, los vientos soplan del lago hacia las riberas, debido a que la tierra se calienta más que el lago, generándose así una zona de más baja presión sobre la primera. Durante la noche se invierte la circulación, debido a que la tierra se enfría más que el lago.

En relación con la velocidad y la dirección del viento la situación es muy parecida a lo largo del año:

· En el norte (cabeceras de los ríos Coata y Ramis) predominan las calmas, frecuentemente por encima del 50% del tiempo, salvo en Pampahuta y Llally, donde los vientos predominantes son del S y SO (en Llally la velocidad puede llegar hasta 4,8 m/s). No obstante, en los meses de invierno la velocidad del viento tiende a ser mayor en cerca de 1 m/s a las velocidades de verano.

· En la zona del Lago Titicaca los vientos predominantes vienen del lago, con velocidades entre 2 y 4 m/s, aunque las calmas pueden alcanzar localmente valores bastante altos.

· En el oriente predominan los vientos de los cuadrantes del E (E, NE y SE), con velocidades entre 2 y 5 m/s, aunque las calmas pueden alcanzar porcentajes altos en algunas localidades.

· En el sur del Sistema los vientos son variados en direcciones y velocidades, especialmente en el sector del Lago Poopó. En el Salar de Coipasa las calmas alcanzan por lo general valores muy altos, superiores al 67% y, en algunos meses, cercanos al 100%.

1.2.4 Humedad relativa

La humedad relativa en general es baja en todo el Sistema. El promedio anual en toda la región es del 54%, si bien ella varía desde 42-47% en el sur hasta 62-65% en las riberas del Lago Titicaca. Durante los meses de junio a octubre la humedad del aire es por lo general igual o inferior al 50% en toda la región, mientras que en la estación de lluvias (diciembre a marzo) puede alcanzar hasta el 70%. A nivel diario, en general, la humedad relativa tiene un comportamiento inverso a la temperatura: baja al comienzo de la tarde y más elevada en la noche.

1.2.5 Presión atmosférica media

Los valores de la presión atmosférica media son muy similares en todo el Sistema y varían principalmente con la altitud. A nivel del altiplano, la presión varía entre 645 mb en Juliaca (al norte) y 656 mb al sur (en Uyuni), mientras que en Chacaltaya, en las montañas al norte de La Paz es de 536 mb.

1.2.6 Radiación e insolación

La radiación solar global varía entre 462 cal/cm². día en Puno, en el norte de la región, y 518 cal/cm² día en Patacamaya, en el sur. No obstante, ella cambia significativamente en el transcurso del año. Así, en Puno va desde 390 en julio hasta 549 en noviembre, y en Patacamaya desde 457 en junio hasta 596 en noviembre.

En estrecha relación con la radiación, la insolación es de 3.005 horas de sol al año en Puno y 2.752 en Patacamaya, con una distribución en el año igualmente contrastada entre verano e invierno. En Puno el número promedio de horas de sol por día cambia de 9,6 en julio a 6,0 en enero; y en Patacamaya varía entre 8,8 y 5,4 en los mismos meses.

1.2.7 Evaporación

La humedad de la región, registrada por una red de 33 estaciones climatológicas provistas por tanques de evaporación clase "A", se ha estimado en valores muy elevados que fluctúan por año entre un promedio de 1.450 mm, en las cercanías y en el mismo Lago Titicaca, a 1.900 mm por el sur del Sistema.

1.2.8 Evapotranspiración potencial

La evapotranspiración potencial (ETP), o pérdida de agua que ocurriría si en ningún momento existiera una deficiencia de agua en el suelo para el uso de la vegetación, es una función de la humedad a nivel de dicha superficie y de la energía disponible. Aunque hay diversos procedimientos para medir y calcular la ETP, en el presente caso se hará referencia a los resultados obtenidos mediante la fórmula de Penman. Los valores obtenidos son relevantes para estimar el uso consuntivo de los cultivos que formen parte de un proyecto de riego. La ETP varía aproximadamente entre 1.000 y 1.500 mm en todo el Sistema TDPS. No parece existir una relación entre la ETP y la altitud. Así, la ETP de Chacaltaya (de 1.315 mm), a 5.220 m de altitud, es muy similar a la de Viacha (1.363 mm), a 3.850 m.

El régimen mensual de la ETP es similar en todo el Sistema TDPS (véase la Figura 9). El máximo se presenta en verano (noviembre-marzo) y el mínimo en invierno (mayo-agosto).

1.2.9 Clasificación climática

· BF': Lluvioso y polar

Se encuentra a alturas mayores de 5.000 m y corresponde a todas las áreas cubiertas de nieve y hielo durante gran parte del año.

· C(o,i,p)C': Semilluvioso y frío, con otoño, invierno y primavera secos

La temperatura media anual es inferior a 0°C y la precipitación, ya sea líquida o sólida, está por encima de 600 mm. El área es agrícolamente improductiva (véase estación Chacaltaya en Figura 9).

Cuadro 2: JERARQUIAS DE LA CLASIFICACION CLIMATICA SEGUN THORNTHWAITE

Figura 9

· B(o,i,p)D': Lluvioso y semifrígido, con otoño, invierno y primavera secos

Este clima ocurre en las cuencas altas de los nos Suchez, Ramis y Coata, a altitudes entre 4.400 y 5.000 m. La temperatura media anual vana entre 5 y 2°C y las mínimas medias son inferiores a -4°C. La frecuencia de heladas supera los 150 días. La precipitación vana entre 700 y 1.000 mm, lo que le da su carácter lluvioso, pero las bajas temperaturas determinan una fuerte restricción al uso agrícola de la tierra. La estación de Pampahuta (Figura 9) es representativa de este tipo climático.

· B(o,i,p)C': Lluvioso y frío, con otoño, invierno y primavera secos

Este clima es característico de la zona circumlacustre, de las cuencas medias de los ríos Suchez, Ramis y Coata (aproximadamente hasta la cota 4.200 m) y de la cuenca media y baja del Río Ilave. La temperatura media anual varía entre 6 y 8°C y las mínimas medias son superiores a 0°C en la zona circumlacustre, donde la frecuencia de heladas es inferior a 150 días al año (en las cuencas medias es superior a 150 días). La precipitación varía entre 700 y 1000 mm anuales, de la cual el 73% se produce en verano (diciembre a marzo). La ETP supera a la precipitación en los meses de abril a noviembre. La baja frecuencia de heladas en la zona circumlacustre y en los valles bajos cercanos, junto con la precipitación relativamente alta, hacen de este clima el más favorable para las actividades agrícolas (véase la estación Huaraya Moho en la Figura 9).

Este clima comprende la parte baja de las cuencas de los ríos Ramis y Huancané y el sector al sur del Lago Titicaca, entre Pizacoma en Perú e Irpa Chico en Bolivia. La temperatura media anual varía entre 7 y 8°C, con mínima media superior a 0°C, ya que todavía se deja sentir la influencia termoreguladora del lago. El número de días con helada es inferior a 150 y la precipitación varía entre 600 y 800 mm anuales. La ETP es superior a la precipitación durante los meses de abril a diciembre. Las anteriores condiciones son favorables a la agricultura estacional (véase la estación El Progreso en Figura 9).

· C(d)C': Semilluvioso y frío, con todas las estaciones secas

Este clima aparece en una estrecha franja en la parte central y suroriental del Sistema, formando la transición hacia los climas semiáridos del sur. En esta zona las temperaturas medias anuales se estiman entre 5 y 6°C, con mínimas medias inferiores a 0°C, pudiendo alcanzar hasta -4°C. Esto hace que las heladas se manifiesten durante casi todo el año (entre 180 y 300 días). La precipitación varía entre 400 y 600 mm anuales y la ETP es superior a ella durante todo el año. Tales condiciones hacen que las actividades agrícolas sean más restringidas que en el anterior tipo climático (véase la estación El Alto en la Figura 9).

· D(d)C': Semiárido y frío, con todas las estaciones secas

Este tipo de clima impera en toda la parte sur del Sistema TDPS, donde la precipitación total anual es inferior a 400 mm e incluso llega a 200 mm hacia el suroeste. La temperatura media anual varía, como en el caso anterior, entre 5 y 8°C y las mínimas medias son inferiores a 0°C. El número de días con heladas fluctúa entre 150 y 300 al año. La principal diferencia con el anterior tipo climático es la mayor sequía, debida a la drástica disminución de la precipitación.

Figura 10

Las anteriores condiciones hacen que el área sea de un muy bajo potencial agrícola, quedando sólo la ganadería de tipo autóctono con algunas posibilidades de prosperar (véase la estación Oruro en la Figura 9).

2. Geología y geomorfología

2.1 Geología

La geología del Sistema TDPS ha sido determinada por numerosos eventos tectónicos que lo han afectado durante un largo período.

Durante el Cuaternario, la evolución del altiplano ha estado ligada fundamentalmente a los cambios de clima. La alternancia de períodos húmedos y secos, cálidos y glaciares, ha determinado en la cuenca endorréica del altiplano el desarrollo de lagos sucesivamente más amplios o más reducidos que los actuales. A estas diferentes situaciones hidrológicas corresponden diferentes depósitos que van desde morrenas glaciares en las cordilleras, a sedimentos fluviátiles entre el piedemonte y la planicie, y a formaciones lacustres y evaporíticas en la parte central de la llanura.

Los estudios existentes (Servant, Fontes y de Berggren, citados en el Plan Director Binacional) muestran que durante el Pleistoceno superior se sucedieron varias fases glaciares que determinaron una progresiva reducción de la superficie lacustre, que al comienzo del Pleistoceno se nivelaba alrededor de 200 m por encima de su nivel actual, con un área de más de 50.000 km² contra los aproximadamente 8.000 actuales. Los lagos más antiguos del Cuaternario (Mataro y Cabana, véase Figura 11) ocupaban todo el altiplano, el cual ya conformaba una cuenca endorréica. Los posteriores lagos Ballivian, al norte, y Escara, al sur, estaban separados por el paso de Ulloma-Callapa. Sin embargo, en la época del Lago Minchín toda el área comenzó a tributar hacia los salares de Coipasa y de las otras depresiones meridionales. Durante el descenso del nivel correspondiente al Lago Tauca, el paso de Ulloma pudo haber retomado su función de divisoria, pero pudo haberse reabierto durante un posterior ascenso del nivel del Titicaca, quizá gracias a la acción del Río Mauri, cuando se generó la divisoria de Aguallamaya.

En algunos períodos del Pleistoceno, el Lago Titicaca alcanzó niveles bastante más bajos que los actuales, de manera especial durante las glaciaciones (algunos autores hablan de hasta 60 m). En el Holoceno, las investigaciones arqueológicas y los datos de espesor de aluviones muestran que el nivel del lago alcanzó fluctuaciones cercanas a los 30 m. Hace 500 años el nivel del lago era mayor que el actual en unos pocos metros. Durante los períodos de descenso el clima era seco y el Desaguadero no llevaba agua afuera de la cuenca endorréica del Titicaca. La divisoria con las cuencas del sur se encontraba en la zona de Aguallamaya. Los ríos que tributaban al Titicaca presentaban lechos erosionados y formaban canales que penetraban en el lago actual varias centenas de metros. Evidencias de tales canales se encuentran en el fondo del lago, a profundidades de 10 y 20 m frente a las desembocaduras actuales (en el lado peruano se ha encontrado una formación arcillosa lacustre con paleocauces colmatados a 30 m de profundidad con respecto al nivel actual, debajo de un relleno de limos, arenas y gravas). Evidentemente, durante los períodos de bajos niveles, el Río Desaguadero vertía al lago mismo, al igual que los flujos de todas las napas localizadas Aguas arriba de Aguallamaya. Al sur de esta divisoria, los flujos se dirigían hacia el Desaguadero y los lagos del sur. La erosión natural no ha podido rebajar totalmente el fondo del río en el sector de Aguallamaya, a lo cual se debe que este tramo se forme continuamente en el lecho del río una barrera de lodo y arena, justo en el tramo donde se encuentra un cambio de pendiente que coincide aproximadamente con la antigua divisoria. El nivel más alto que tenía el lago hacia el año 1500 D.C. permitía posiblemente el cultivo en camellones en una superficie bastante grande de las llanuras circumlacustres.

2.2 Geomorfología

El Sistema TDPS constituye un conjunto unitario e interconectado, dentro del cual es posible reconocer cuatro cuencas primarias con características geomorfológicas y dinámica fluvial diferentes: del Lago Titicaca, del Río Desaguadero, del Lago Poopó y del Salar de Coipasa.

La región del altiplano ha sufrido una evolución estructural larga e intensa que llega hasta tiempos muy recientes, con fenómenos de levantamiento y vulcanismo aún activos. El altiplano es el resultado del relleno de una fosa tectónica cuyos orígenes se remontan al Cretáceo, la cual ha recibido grandes volúmenes de materiales clásticos, en gran parte continentales y vulcano-sedimentarios, dispuestos en gruesos depósitos poco cimentados. La actividad estructural reciente ha deformado estos depósitos, dando lugar a las serranías que se encuentran al interior del altiplano, conformadas por materiales poco resistentes, y a zonas endorreícas de acumulación sujetas a inundaciones.

Este levantamiento reciente y actual ha generado una densa red hidrográfica bien organizada y zonas deprimidas variables en el tiempo y en el espacio, a través de las cuales se realizan tanto los fenómenos de erosión como de deposición. En estos procesos, los depósitos recientes, poco consolidados, son los que sufren el ataque erosivo más intenso. El clima contrastado, con lluvias breves, intensas y concentradas en unos pocos meses, favorece una fuerte erosión en las vertientes y lechos y un alto transporte de materiales, y genera inundaciones y depósitos en áreas deprimidas. Durante la estación seca y fría, en cambio, el agua tiende a embalsarse en zonas llanas y las heladas favorecen la desgregación de las rocas y el debilitamiento de la cobertura vegetal, dejando el suelo expuesto a los fenómenos erosivos.

Dentro de este marco general, las unidades geomorfológicas se pueden organizar en cinco grandes grupos: llanuras y depresiones, depósitos de vertiente, colinas, mesetas, montañas y superficies de agua.

· Llanuras y depresiones actuales y recientes

Se trata de las formas más bajas y planas del Sistema, cuyas unidades se distinguen por la génesis y posición de los depósitos. En principio, este grupo comprende cuatro unidades, a saber: llanura fluvio-lacustre actual (valles aluviales, llanura fluvio-lacustre deposicional), depresiones (salares y otras depresiones), terrazas fluvio-lacustres (conservadas y degradadas) y acumulaciones eólicas.

· Depósitos de vertiente

Se trata básicamente de tres tipos de acumulaciones cuaternarias: los depósitos detríticos y/o coluviales de piedemonte, las acumulaciones morrénicas y los abanicos aluviales.

· Colinas

Las colinas son serranías bajas localizadas al interior de la región, resultantes del plegamiento de los terrenos terciarios de relleno de la fosa tectónica del altiplano y constituidos en general por rocas sedimentarias de baja resistencia a los fenómenos erosivos. De acuerdo con su localización, es posible distinguir tres alineaciones principales de colinas, además de algunos sistemas de colinas aisladas en distintos sectores de la cuenca: una alineación occidental, que bordea la margen interna de la Cordillera Occidental; una alineación central, constituida por las serranías de Corocoro y Corque; y una alineación oriental, representada por los relieves bajos que bordean hacia el interior la Cordillera Oriental. Según su litología, las colinas se pueden dividir en dos unidades: colinas sedimentarias (redondeadas y disectadas) y colinas volcánicas (redondeadas y disectadas).

· Meseta volcánica

Se trata de altiplanicies relativamente grandes, localizadas cerca o junto a las cordilleras y caracterizadas por superficies uniformes a ligeramente onduladas, con drenaje subparalelo de surcos netos, los cuales, al profundizarse, se encajan entre paredes escarpadas (caso del Río Mauri desde la frontera Perú-Bolivia hasta General Campero). Estas mesetas están constituidas por lavas, ignimbritas y tobas (Formación Pérez) resultantes de la actividad volcánica pliocénica, con intercalaciones sedimentarias locales, y descansan en discordancia sobre la Formación Mauri del Plioceno. Esta unidad está localizada principalmente en la parte central de la cuenca del Río Mauri, aunque también se observa al este de Oruro. De acuerdo con el grado de conservación de la meseta, es posible distinguir las siguientes subunidades: mesetas conservadas, disectadas y degradadas

· Montañas

Se trata de los relieves más fuertes y competentes de la cuenca, limitados a las márgenes interiores de las cordilleras Oriental y Occidental y a algunos macizos montañosos aislados al interior del Sistema. Al igual que para las colinas, la constitución permite diferenciar montañas sedimentarias (redondeadas y disectadas) y volcánicas (redondeadas y disectadas), además de las cumbres cubiertas de nieve.

· Superficies de agua

Finalmente, es necesario citar a las superficies de agua permanente, constituidas principalmente por los lagos Titicaca, Poopó, Uru Uru y otros menores.

Figura 11

El Lago Titicaca ocupa una fosa intermontañosa de origen tectónico, asimétrica, con la parte más profunda (más de 250 m) alargada y localizada hacia la Cordillera Oriental. Su área es de 8.400 km², equivalentes al 5,8% de la región.

Los lagos Poopó y Uru Uru son, en cambio, altiplanicies inundadas, cuya superficie conjunta es de 3.191 km², que corresponde al 2,2% del Sistema.

Los demás lagos menores alcanzan una superficie de 532 km², que representan el 0,4% del Sistema TDPS.

La distribución porcentual de estas unidades geomorfológicas se muestra en el cuadro 3 y su ubicación en la Figura 12.

En resumen, la tercera parte (el 33,3%) del área del Sistema TDPS está ocupada por montañas. De ésta, cerca de la mitad corresponde a montañas redondeadas de substrato volcánico. Los depósitos de vertiente (5,3%), por estar asociados con los relieves montañosos, podrían agregarse a ellos, con lo cual las montañas alcanzarían el 38,6% del Sistema. Otra tercera parte (el 33,5%) está ocupada por las unidades típicas del altiplano: llanura fluviolacustre, depresiones, terraza fluviolacustre y otras menores. De ella, el 82% corresponde a la llanura y a la terraza fluviolacustre. Las colinas y mesetas, que para los fines prácticos pueden formar un solo grupo, ocupan cerca de la quinta parte de la región (el 19,5%). Finalmente, las superficies de agua representan un poco menos de la décima parte (el 8,4%).

3. Capacidad de uso de los suelos

Aunque el Plan Director Binacional no elaboró una clasificación de los suelos por capacidad de uso para la totalidad del Sistema TDPS, la información geomorfológica disponible, junto con el estudio de uso actual de la tierra, permiten presentar el siguiente esquema de clasificación, el cual puede considerarse como una primera aproximación al problema del potencial de los suelos del altiplano.

El sistema de clasificación elaborado por el United States Conservation Service (USCS), distingue ocho clases de suelos en función de la pendiente del terreno y de otros factores limitantes al uso, de manera especial los riesgos de erosión, las condiciones fisico-químicas principales de los suelos y las condiciones de drenaje o humedad. En la región del TDPS, es posible encontrar 7 de las 8 clases (véase el cuadro 4), las cuales a su vez pueden agruparse en 4 grandes divisiones: tierras arables (Clases II a IV), tierras no arables (Clases V y VI), tierras margínales (Clase VII) y, tierras no aptas (Clase VIII).

3.1 Tierras arables

Debido a la altitud y a las condiciones climáticas extremas del altiplano, todas las clases de suelos requieren prácticas especiales de manejo para defender o incrementar la productividad. Además, por las bajas temperaturas, la mayor parte de los suelos presentan deficiencias en materia orgánica y en nitrógeno.

Cuadro 3: DISTRIBUCION DE LAS UNIDADES GEOMORFOLOGICAS EN EL TDPS

Figura 12

Cuadro 4: CAPACIDAD DE USO DE LA TIERRA EN EL SISTEMA TDPS

La biogeografía de la zona altiplánica está ligada a la evolución paleogeográfica del continente sudamericano. Hace 65 millones de años el continente estaba aislado de los demás continentes y, en consecuencia, su fauna y su flora experimentaron un desarrollo autóctono durante cerca de 60 millones de años. De esta manera se formó una fauna caracterizada, entre otros, por órdenes de mamíferos tales como Marsupialia, Xenarthra, Condylarthra, Litopterna, Notoungulata, Trigonostylopoidea y Xenungulata, diversificados en abundantes géneros y especies. Más tarde, entre el Mioceno y el Plioceno, hace unos 7-8 millones de años, la comunicación establecida con el continente norteamericano a través de un primitivo istmo centroamericano, permitió la invasión de una fauna muy desarrollada de mastodontes, tigres, caballos y camélidos, entre otros, la cual determinó la extinción de la mayor parte de la fauna primitiva sudamericana, menos desarrollada, salvándose sólo las especies más pequeñas. Juntamente con la fauna, también llegó un importante cortejo florístico boreal, que diversificó grandemente la flora del Neotrópico. Los sucesivos aislamientos del continente ocurridos desde entonces permitieron que las nueva fauna y flora evolucionaran hacia formas secundariamente autóctonas que reemplazaron a las invasoras.

A su vez, el surgimiento de la Cordillera de Los Andes a fines del Plioceno y comienzos del Pleistoceno, junto con el restablecimiento definitivo del istmo centroamericano, permitió nuevos intercambios de fauna y flora con la región holártica, así como la llegada de elementos australoantárticos. Entre los elementos florísticos llegados del norte se encuentran, por ejemplo, el Alnus (aliso) y el Quercus (roble) y entre los llegados del sur el Podocarpus (pinos), todos ellos propios de climas fríos.

De esta manera, la biogeografía de la región peruano-boliviana está conformada por tres tipos de elementos florísticos y faunísticos: los boreales, los australoantárticos y los propios del Neotrópico. La parte de cada uno de estos orígenes está aún por determinar.

En lo que respecta específicamente al altiplano, la considerable altitud determinó el desarrollo de una biogeografía muy particular, caracterizada por especies resistentes al clima frío y a las fuertes variaciones de humedad. Los ecosistemas regionales de la cuenca del TDPS se pueden clasificar en tres grandes grupos: ecosistemas de puna, altoandinos y acuáticos (Figura 13).

4.1 Ecosistemas de puna

La puna es un ecosistema altitudinal que se desarrolla desde las orillas de los lagos (3.600-3.800 m) hasta aproximadamente 4.400 m de altitud. Según el volumen de precipitación es posible distinguir cuatro tipos de puna: húmeda, seca, árida y muy árida.

4.1.1 Puna húmeda

La puna húmeda corresponde a una pradera con gramíneas y arbustos. La gramíneas constituyen pajonales extensos, cuya especie más característica es el "ichu" (Stipa ichu), aunque también se conoce con el nombre de ichu a otras gramíneas de apariencia similar de los géneros Stipa, Festuca y Calamagrostis. Otras plantas frecuentes en este tipo de pastizales son las anuales Tapetes SP., Bouteloua SP. y Muhlenbergia SP.; herbáceas como Geranium sessiliflorum, Erodium cicutarium (alfderillo), Bidens andicola, Hipochaeris taraxacoides, la gramínea Aristida asplundii y otras. Entre los arbustos, los más comunes son Buddleia coriacea (colli o kiswar) y Polylepis SP. (kewiña, queñoa o quinua). En los bordes de las quebradas de agua permanente crecen árboles de aliso (Alnus acuminata), sauce (Salix humboldtiana) y sauco (Sambucus peruvianum). La Puya raimondii es una especie espectacular propia de la puna.

Figura 13

Este ecosistema ha sido intervenido para agricultura y ganadería desde tiempos precolombinos. En la actualidad los cultivos se desarrollan en las llanuras y valles más húmedos. En los barbechos y áreas degradadas crecen plantas resinosas de thola (Baccharis SP.) y arbustos como Asdemia SP., Tetroglochin cristatum (canlli) y Astragalus SP. (garbancillo), esta última planta tóxica, lo que se atribuye a la acumulación de selenio en sus tejidos.

Las condiciones particulares de humedad y suelos han dado origen a ecosistemas locales o azonales dentro de la puna, entre los cuales los más importantes son;

Bofedales o humedales: Praderas naturales poco extensas desarrolladas sobre suelos hidromorfos, húmedos o empapados, próximos a lagos y ríos. Sus características biológicas varían con el grado de humedad y su permanencia en el tiempo. Entre las especies características se encuentran plantas pulvinadas (cojín) de los géneros Distichia y Plantago, las cuales forman un tapiz de algunos decímetros de altura, interrumpido por numerosos charcos, donde se asocian los géneros Carex, Calamagrostis, Gentiana, Erneria, Arenaria e Hypsela; en los charcos crecen representantes de Lachemilla, Ranunculus y otros géneros.

Chillihuares o chiliguares: Praderas poco extensas dominadas por la gramínea Festuca dolichophyla (chillihua), desarrolladas sobre suelos profundos, húmedos y de buena calidad para la agricultura. Otras especies propias del chillihuar son la gramínea rizomatosa Muhllenbergia fastigiata (chiji) y en los lugares más húmedos la rosácea estolonífera semilla pinnata (sillo sillo). Dispersas en los chillihuares se encuentran Poa horridula, P. gilgiana y, ocasionalmente, la leguminosa Trifolium amabile, especie de gran valor nutritivo.

Arbustales de satureja: Llamados así porque en ellos domina la especie arbustiva Satureja SP., asociada al arbusto Chuquiraga SP. (kiswara) y a pastos de los géneros Festuca, Stipa, Poa y otros; por lo general están localizados en algunos sectores abrigados de las laderas hasta 4.000 m de altitud.

4.1.2 Puna seca, árida y muy árida

La puna seca se ubica en el sur del Lago Titicaca, la puna árida en el altiplano central y la puna muy árida en toda la parte sur de la región. Se diferencian de la puna húmeda básicamente por la densidad de la vegetación (mientras más seco el clima la puna es menos densa, dejando parches de suelo sin vegetación) y por las especies, características cada vez más tolerantes a la sequía y, en el sur, a la salinidad del suelo.

Los pajonales se caracterizan también por la presencia de Stipa ichu, junto con otras gramíneas de los géneros Stipa, Festuca y Calamagrostis. El estrato arbustivo está constituido por Suaeda fruticosa, que vive en asociación con Atriplex SP., Salicornia SP. y Hordeum SP. en suelos sedimentarios, salinos e inundables (Desaguadero).

En los suelos areno-limosos crecen arbustos pequeños pertenecientes a varias especies de tola (tolares) Baccharis incarum, B. boliviensis, Fabiana densa, Parastrephia SP., así como a los géneros Adesmia, Senecio, Tetraglochin, Frankenia y otros. En las laderas más secas se encuentran ocasionalmente cactáceas de los géneros Oreocereus, Lobivia y Opuntia. También se encuentra una asociación de transición del tipo tholar-pajonal, donde domina Stipa y Festuca.

Entre las asociaciones ligadas a condiciones locales de suelos y humedad, las más importantes son las siguientes:

Bofedales, con características similares a las mencionadas anteriormente, aunque con una composición florística ligeramente diferente debido a la mayor salinidad de las Aguas, que favorecen la presencia de especies de los géneros Calamagrostis y Distichlis.

Pajonales de "iru ichu", conformados por graminetums abiertos donde predomina Festuca orthophylla (iru ichu), acompañada de otras especies propias de la puna. Esta asociación se desarrolla en suelos pobres, sueltos, con altos porcentajes de arena.

Chillihuares, de similares características a los de la puna húmeda, si bien los ecotipos de Festuca dolichophylla son más pequeños, de tallos y hojas más duras, en respuesta a condiciones de suelos más salinos, más secos y más pobres.

Gramadales, o praderas desarrolladas sobre lechos lacustres antiguos y caracterizadas por una composición florística particular de gramíneas bajas estoloníferas de especies tales como Distichlis humilis (chiji blanco) y Muhlenbergia fastigiata (chiji negro) y de pulvínulos de Frankenia, Senecio, Salicornia, Atriplex y otros (Lara, 1985, en Plan Director Binacional). A orillas del Desaguadero existe un gramadal inundable donde predominan Hordeum muticum y Bromus unioloides.

En la puna muy árida (región de salares) se encuentran desde tolares (Parastrephia lucida) hasta césped con plantas rústicas (Triglochin marítima, Salicornia pulvinata y Anthobryum SP.) rodeadas de suelo salino desnudo o de agua salobre.

4.2 Ecosistemas del Piso Altoandino

Se trata de pajonales abiertos, con sectores limitados de matorrales arbustivos generalmente abiertos. En realidad, se trata de la continuación de la puna por encima de los 4.400 m de altitud.

Como en el caso de ésta, se puede diferenciar un piso altoandino húmedo y subhúmedo de un piso altoandino seco y árido.

4.2.1 Piso altoandino húmedo y subhúmedo

Los pajonales ocupan por lo general las laderas y están constituidos por gramíneas tufosas de Festuca y otras especies de los géneros Poa, Calamagrostis, Paspalum y otros. Estos pajonales son cada vez más ralos en la medida en que la altitud es mayor, y prácticamente desaparecen en las partes más altas, cerca a las nieves perennes. Como en el caso de la puna, las condiciones locales generan algunas asociaciones vegetales especializadas, entre las cuales las más importantes son las siguientes:

Bofedales, de los cuales existen dos formas: una donde predominan los cojines duros formados por Distichia muscoides y Oxychloe andina, y otros con gran cantidad de gramíneas de los géneros Calamagrostis, Poa, Paspalum y otros.

Gramadal altoandino, característico de terrenos llanos y húmedos no salinos, con presencia de forbias y abundantes cojines suaves de Pycnophillum y cactáceas. Las forbias son de los géneros Selaginella, Gentiana, Lachemilla, Merope y otros; las gramíneas de los géneros Calamagrostis, Anthochloa, Disanthelium, Festuca y Stipa. Hay algunas áreas donde domina Calamagrostis y otras donde lo hace el Aciachne.

4.2.2 Piso altoandino seco y árido

Se distingue del anterior en que la morfología de los pajonales y matorrales es más abierta y su composición florística es ligeramente diferente, a consecuencia de la sequía creciente y/o de la salinidad del suelo. Este tipo de ecosistemas se encuentra sobre todo en los sectores central y sur de la región, en correspondencia con la puna seca a árida.

Los pajonales ocupan por lo general las laderas y están dominados por Festuca ortophylla, la cual puede llegar a formar poblaciones casi puras, según se incrementa la altura, la sequía y la pobreza del suelo. Como en los anteriores casos, las condiciones locales dan origen a comunidades especializadas, entre las cuales las más importantes son los siguientes:

Bofedales, con características similares a las descritas anteriormente, aunque con alguna variación florística debida a la mayor salinidad del agua. Los tipos de bofedales más comunes son: 1) el bofedal de borde de laguna, cuyas especies más características son Oxychloe SP., Ranunculus SP., Festuca hypsophilla, Cyperus SP., Calamagrostis SP., Plantago tubulosa y Nostoc SP.; 2) el bofedal hídrico salino, cuyas especies más características son Nostoc SP., Oxychloe SP., Triglochin SP., Calamagrostis SP. y Poa SP.; y 3) el bofedal de Carex SP., Werneria pigmaea, Arenaria SP. y Festuca SP.

Tolares, similares a los descritos para la puna, con predominio de formas de vida arbustales (Baccharis SP., Parastrephia SP.), junto con plantas de Adesmia SP., Senecio SP. y otras.

Gramadales, de similares características a las ya descritas, excepto que se dan en menores extensiones y en condiciones más severas de clima y de suelos.

Matorrales de Polylepis, conformados por Polylepis tomentella y P. tarapacana, generalmente abiertos, muy explotados y ubicados en sitios abrigados.

4.3 Ecosistemas acuáticos

Básicamente se trata de los lagos y ríos del Sistema TDPS. Entre los lagos, los más importantes son el Titicaca (conformado por el Lago Mayor, el Lago Menor y la Laguna de Arapa), el Poopó, el Uru Uní y las lagunas de Soledad y Coipasa. Entre los ríos, los más destacados por su tamaño son: el Ramis, el llave, el Coata, el Huancané, el Súchez, el Hichu Khota, el Lineo, el Tihuanacu y el Keka, en la cuenca del Titicaca; y el Desaguadero, el Mauri, el Márquez, el Irpi-Irpi, el Umala, el Kheto, el Challa-Jahuira, el Lauca y el Laca Jahuira, en la cuenca del Desaguadero-Poopó-Salar de Coipasa.

En la cuenca altiplánica, la flora y fauna lacustres son particularmente conocidas en el Lago Titicaca y, en menor escala, en el Poopó. Los datos de los ríos y otros cuerpos de agua son muy pocos.

4.3.1 El Lago Titicaca

La alimentación hídrica del lago proviene de la lluvia y de los tributarios. Estos últimos, además, le proporcionan nutrientes, bien sea disueltos en el agua o bien contenidos en la carga en suspensión y en los arrastres de fondo. Estos aportes, junto con los contenidos en las Aguas subterráneas que alimentan al lago, y en las Aguas lluvias, son básicos para el desarrollo de la vida lacustre.

Las aguas del lago son más calientes que el aire circundante, lo cual influencia las precipitaciones, que son máximas en el centro del lago. Se estima que las lluvias sobre el lago representan el 55,6% de su alimentación hídrica total, mientras que los tributarios aportan el 44,4% restante. La evaporación, por su parte, consume el 91,6% de estos aportes.

Las variaciones de las temperaturas superficiales son bastante suaves. El Lago Mayor presenta un aspecto monomíctico caliente, mientras que las zonas menos profundas (Lago Menor) tienen un régimen polimíctico. La mezcla de Aguas, que ocurre de agosto a septiembre, favorece la difusión de los elementos disueltos.

La concentración del oxígeno disuelto guarda un equilibrio durante todo el año (95% de saturación). En general, se puede decir que el Lago Titicaca es un medio estable y la irregularidad de los aportes de agua y sales no modifica significativamente la química del agua, la cual es compatible con la vida acuática. Dentro de este marco general, es necesario hacer una excepción con la bahía de Puno, la cual se encuentra fuertemente contaminada por las Aguas residuales de la ciudad y padece de una eutrofización creciente.

La flora acuática del Lago Titicaca está conformada por el plancton y las macrófitas. La composición planctónica agrupa principalmente algas verdes y diatomeas, pero también cianobacterias fijadoras de nitrógeno. La población algal se observa hasta una profundidad de 80-100 m. El nitrógeno parece ser el factor limitante para el desarrollo del fitoplancton. Entre las algas, los grupos más abundantes son las cloroficeas y las cianoficeas.

Al parecer, el plancton de las zonas poco profundas evoluciona en forma independiente del de las zonas profundas. En el Lago Menor, la máxima producción de fitoplancton tiene lugar en abril y mayo, cuando las cloroficeas tienen un fuerte desarrollo. La menor producción ocurre durante el invierno. En el Lago Mayor se observa un desarrollo de las diatomiceas (hasta un 41 %) en la época de la desaparición de la termoclina (junio) y, en menor escala, en diciembre, debido al desarrollo de las cianoficeas en la época de máxima insolación del medio.

Las macrófitas están representadas por cerca de 15 especies, entre las cuales se destacan el "llachu", constituido por Elodea potamogeton (yana o chanceo llachu), Myriophyllum elatinoides (hinojo o waca llachu) y Potamogeton strictus (huichi huichi o chilka llachu), y la totora verde o totora tierna, constituida por la especie Schoenoplectus totorai. Las comunidades de macrófitas ocupan las zonas poco profundas y, en general, se distribuyen de la siguiente manera según la profundidad (Collet, 1980, en Plan Director Binacional; véase la Figura 14):

Grupo de orilla, donde se desarrollan dos umbelíferas de los géneros Lilaeopsis e Hydrocotyle, salvo en las orillas rocosas o pedregosas.

Grupo Myriophyllum-Elodea, cuya profundidad ideal para su crecimiento es de 1-2 m, aunque también se encuentra en zonas anegadizas.

Grupo Schoenoplectus totora, el cual ocupa las profundidades de 2,5 a 4,5 m, aun hasta 5,5 m.

Grupo de Charneca, constituido principalmente por el género Chara, el cual se observa en general a partir del límite inferior de la totora, hasta una profundidad de más de 15 m.

Grupo de plantas flotantes, especialamente de los géneros Lemna y Azolla, los cuales se encuentran al borde del lago, especialmente en las zonas bien protegidas.

La asociación de Myriophyllum-Ellodea y la totora forma los grupos de macrófitas más importantes para los peces. Esta vegetación desempeña un papel de filtro entre la cuenca vertiente y la zona pelágica y se encuentra también en los demás lagos y lagunas de la región y en algunos tramos del Desaguadero. Las characeas (charas) se observan en los sectores más profundos y tienen gran importancia en el ecosistema lacustre; su capacidad de adaptación a la salinidad parece bastante elevada (10-12 g/l); colonizan además las áreas donde la totora ha sido eliminada. En efecto, actualmente se observa una disminución de la superficie de totorales, en relación con una marcada sobreexplotación y, en menor grado, con niveles bajos del lago. El Lago Menor es el medio más rico en vegetación acuática (60% de su superficie cubierta por ella).

Figura 14

La totora y el llachu constituyen también un componente fundamental de la alimentación del ganado de las zonas ribereñas al lago; la totora, además, es de una gran importancia para la construcción de embarcaciones, esteras y techos de casas, para las artesanías y para la alimentación de la población. La mitad de la superficie de los totorales (200 km²) se encuentra en la zona de Puno (Perú).

4.3.2 Otros cuerpos de agua

Las condiciones biológicas del Río Desaguadero y de los lagos Uru Uní y Poopó están limitadas por la fuerte variación de los caudales o aportes líquidos y por los niveles de salinidad de sus Aguas. Hasta Calacoto, el Desaguadero presenta condiciones variables de salinidad y caudales, estos últimos en buena parte determinados por los niveles del Lago Titicaca. En su curso bajo, a partir de La Joya, el Desaguadero y los lagos Uru Uru y Poopó reciben cargas importantes de metales pesados y sales minerales provenientes de las actividades mineras. Como consecuencia, los niveles de salinidad y sobre todo de metales pesados son tales que hacen a sus Aguas impropias para el consumo humano y para el desarrollo sostenible de la fauna íctica.

El Lago Poopó, al contrario del Titicaca, es un medio inestable, totalmente dependiente de las variaciones de sus aportes líquidos, por lo cual su profundidad y su carga de materiales disueltos varían mucho. Su salinidad, que en 1979 era de 5 g/l, subió a 75 g/l en 1982 (sequía), descendió a valores entre 8 y 11 g/l en 1985-87 (altos niveles) y en 1992 se situó entre 30 y 100 g/l.

En 1979, cerca del 68% del fondo del lago estaba cubierto por macrófitas, las charas y rupias ocupaban más del 30% y más de la mitad estaba cubierto de totora. En 1987-89, los peridionales y cloroficeas constituían su principal biomasa, localizada en las zonas de orilla. En efecto, la totora y el llachu soportan hasta 15 g/l de sales y la ruppia hasta 30 g/l. Como consecuencia, la fauna béntica es poco diversificada y pobre y los moluscos (Littoridium SP.) son los únicos elementos más o menos constantes en la orilla sur de la ensenada de Andamarca.

4.4 Fauna

4.4.1 Fauna terrestre

Cuadro 5: PRINCIPALES ESPECIES DE LA FAUNA TERRESTRE ALTIPLANICA

La avifauna: La avifauna del altiplano está constituida por más de 13 grupos, 25 familias y 50 especies. Algunas de tales especies tienen una distribución en todo el Sistema y otras son propias de los distintos ecosistemas descritos en los numerales 4.1 y 4.2 supra. Las especies endémicas se estiman en cerca de 15. Entre las especies en peligro de extinción se citan el suri, el cóndor, el ajojoy y los flamencos.

Las orillas del lago Titicaca presentan una zona de atracción para numerosas especies de pájaros. La avifauna permanente agrupa una docena de especies, entre ellas cinco de patos. Los totorales constituyen una zona privilegiada de nidadas. Muchas de las aves que viven en el lago son migratorias. En realidad, el lago no constituye un ecosistema aislado sino que sus especies son propias de todo el altiplano. El Cuadro 5 presenta una relación de las especies principales.

Los mamíferos: Los mamíferos nativos más frecuentes se encuentran en la puna. Los principales son el zorrino, el zorro, el tokoro, los camélidos (llama, alpaca, vicuña y guanaco), y varias especies de ratones de campo. Mención especial merecen los camélidos, los cuales tienen su habitat entre los 3.800 y 4.200 msnm, especialmente en los bofedales y áreas húmedas en general, donde hay buenos pastos. De éstos, la llama y la alpaca en especial constituyen una fuente de ingresos para la población local, por su lana y su carne.

Batracios y reptiles: En la región y particularmente en la zona del Lago Titicaca se han identificado varios géneros y especies de estos dos grupos, los cuales aparecen relacionados en el Cuadro 5. Entre los batracios se encuentra la especie de mayor dimensión conocida en el mundo, del género Telmatobius.

· Fauna acuática

Zooplancton: El conocimiento del zooplancton es aún muy limitado. Entre los grupos principales, los copépodos son ampliamente dominantes sobre la población de cladoceros y su reproducción es continua durante todo el año, con máximo entre diciembre y marzo.

Fauna béntica: Globalmente, más del 95% de la población béntica del Titicaca se halla en los primeros 15 m de profundidad en el Lago Menor y en los primeros 25 m en el Lago Mayor. La zona ribereña es especialmente favorable al desarrollo de los bentos. La Figura 15 muestra la distribución de los principales grupos de invertebrados bénticos. Los moluscos y anfípodos representan los grupos faunísticos dominantes.

Peces: El Sistema TDPS es rico en recursos piscícolas. La mayor concentración de peces se halla en los lagos Titicaca y Poopó, de los cuales los más importantes desde el punto de vista comercial son los indicados en el Cuadro 6. De éstos, los Orestias (karachi e ispi) y el mauri y suche son nativas y representaron tradicionalmente la producción local. Con la introducción de las especies exóticas (la trucha en 1942 y el pejerrey en 1955), éstas asumieron una mayor importancia comercial.

El Plan Director Binacional divide el Lago Titicaca en dos zonas desiguales: una provista de vegetación acuática y otra desprovista de ella. La Figura 14B muestra la repartición de los peces en el lago. La mayoría de ellos vive en la primera zona. El llachu, una vegetación acuática, desempeña un papel muy importante como soporte del desove, al igual que la totora como zona de abrigo y de nutrición. El género Trichomycterus es un organismo béntico que se encuentra en el lago, pero también en los ríos. Las especies pelágicas (ispi y pejerrey) regresan a las orillas del lago para desovar; la trucha debe subir por los ríos para su reproducción, lo cual facilita su captura por parte de los ribereños (a esto se atribuye su descenso durante los últimos años).

Figura 15

Cuadro 6: PRINCIPALES ESPECIES ICTICAS DEL SISTEMA TDPS

5.1 Cuencas hidrográficas y zonas hidrológicas

5.5.1 Cuencas hidrográficas

Los principales elementos de la red hidrográfica del Sistema TDPS son el Lago Titicaca al norte, el Lago Poopó al sur y el Río Desaguadero, que conecta a los dos lagos. Sin embargo, la región se caracteriza por una red de pequeños, medianos y grandes ríos, algunos de los cuales tienen una importancia económica muy grande. A continuación se presenta una relación de los principales elementos de la red hidrográfica en cada una de las cuatro cuencas mayores.

5.1.2 Cuenca del Lago Titicaca

Es una típica cuenca de montaña, donde la porción del altiplano es reducida y en gran parte cubierta por las Aguas del lago. Ella representa el 39% del Sistema TDPS (véase la sección 1.5, supra) y ocupa su porción más septentrional, donde el altiplano se estrecha y las cordilleras Occidental y Oriental confluyen en un único sistema montañoso. Las vertientes oriental y nororiental son muy irregulares, con pendientes moderadas a altas y están constituidas por montañas y colinas de rocas sedimentarias, en gran parte disectadas y con importantes acumulaciones de material detrítico, especialmente fluvioglaciar. La red hidrográfica en este sector es bien organizada y densa, con ataque erosivo importante, cuyos productos son transportados por sus ríos Suches, Huancané y especialmente por el Ramis, el cual forma un importante delta en su desembocadura en el lago. Los valles de estos nos y sus correspondientes terrazas fluviolacustres constituyen las zonas de mayor valor, pero presentan problemas de inundaciones y empantanamiento durante la estación de lluvias. El sector suroriental es variado y se encuentra en un relativo estado de equilibrio, siendo sus principales elementos la estrecha y abrupta Cordillera Oriental, la Serranía de Corocoro, la llanura del Río Catari y un conjunto de colinas que bordean el lago.

La vertiente occidental, en su mayor parte perteneciente a la Cordillera Occidental, está consumida principalmente por macizos montañosos volcánicos de laderas redondeadas y amplias, intercalados con algunos relieves en sedimentario, y tiene una inclinación moderada y regular hacia el noreste que continúa en el Lago Titicaca hasta su faja de mayor profundidad. En relación con esta morfología se han desarrollado zonas de llanura, especialmente en la zona terminal de las cuencas mayores (Coata, Ilpa e llave), ocupadas por depósitos fluviolacustres que en gran parte se continúan bajo el nivel del lago y cuya margen frente a éste se encuentra conformada por bofedales.

Los principales ríos que desembocan en el Lago Titicaca están en territorio peruano: el Ramis y Huancané al norte, el Coata y el Illpa al oeste, y el llave y el Zapatilla al suroeste (véase Figura 16). En el lado boliviano los ríos más importantes son el Huaycho, el Suchez y el Keka al norte y este; y el Catari y el Tiahuanacu al sur. De todos los tributarios del lago, el más importante es sin duda el Ramis, que abarca el 26% de cuenca. El Lago Titicaca está conformado por los lagos Mayor y Menor, este último también denominado Laguna de Huiñay Marca. En la parte sur de esta laguna se halla el nacimiento del Río Desaguadero.

5.1.3 Cuenca del Río Desaguadero

El Río Desaguadero, emisario natural del Lago Titicaca, nace en el extremo suroccidental del lago, en la frontera Perú-Bolivia, y desemboca en el Lago Poopó. Su cuenca representa el 21 % del área del Sistema TDPS. Como la cuenca del Titicaca, la del Desaguadero está enmarcada por las cordilleras Oriental y Occidental, con el altiplano en su parte central. La Cordillera Occidental, bastante amplia en la cuenca, sigue siendo preponderantemente volcánica, con apreciables intercalaciones de depósitos de vertiente, mientras que la Oriental, más estrecha, es sedimentaria. El altiplano se caracteriza, en parte por la presencia de una amplia terraza lacustre, en parte por una meseta volcánica y en parte por las serranías centrales de Corocoro y Corque, con colinas correspondientes a una faja de plegamiento reciente de sedimentos terciarios. Tanto la meseta como las colinas tienen sectores altamente degradados por procesos de disección reciente y actual.

Aguas abajo de su nacimiento, el Desaguadero recibe numerosos tributarios, el más importante de los cuales es el Río Mauri, el cual atraviesa una vasta zona montañosa de la Cordillera Occidental y una importante meseta volcánica. Otra cuenca importante por su superficie es la del Río Kheto, aunque sus aportes hídricos al Desaguadero son despreciables.

Inmediatamente Aguas abajo de su nacimiento en el Titicaca, el Desaguadero forma la Laguna de Aguallamaya. Luego recibe numerosos ríos hasta su desembocadura en el Poopó, entre los cuales se destacan el Mauri (32% de la cuenca), el Kheto (16%), el Caranguilla, el Llinqui, el Khora y el Kilihuiri.

5.1.4 Cuenca del Lago Poopó

Al sur de la cuenca del Desaguadero, el altiplano se divide en dos: la cuenca del Lago Poopó y la del Salar de Coipasa. La cuenca del Lago Poopó ocupa el sector suroriental del altiplano y representa el 17,3% del Sistema TDPS. El sector oriental de la cuenca, al este del lago, está conformado en su mayor parte por vertientes sedimentarias disectadas de la Cordillera Oriental, salvo en el extremo sureste donde afloran las rocas volcánicas. Este sector montañoso se caracteriza por un denso retículo hidrográfico favorable a un escurrimiento rápido. La zona central y occidental de la cuenca está conformada, además del lago, por llanuras y terrazas fluviolacustres, con áreas de acumulaciones eólicas, las cuales moderan la velocidad de las Aguas. Estas llanuras, pero especialmente sus áreas más deprimidas, están sujetas a inundaciones periódicas y variables en las épocas de lluvias.

Antes de llegar al Lago Poopó, a la altura de la localidad de Chuqiña, Aguas abajo de La Joya, el Desaguadero se bifurca en dos brazos, derecho e izquierdo; el primero encamina sus Aguas directamente al Lago Poopó y el segundo desemboca en el Lago Uru Uru, el que también está conectado al Poopó. Además del Desaguadero, cuya cuenca Aguas abajo de La Joya se ha incluido en la cuenca del Lago Poopó, existen otros ríos de relativa importancia dentro de la cuenca de este lago que son el Márquez, el Huana, el Crucero (diferente al del Titicaca) y el Sevaruyo. En épocas de excedencia, el Lago Poopó vierte sus Aguas al Salar de Coipasa a través del Río Laca Jahuira, que tiene una longitud de 130 km y discurre en dirección este-oeste.

· Cuenca del Salar de Coipasa

La cuenca del sistema Salar de Coipasa-Salar de Uyuni está constituida en realidad por dos cuencas parcialmente comunicantes, de las cuales sólo la del Salar de Coipasa se ha incluido dentro del Sistema TDPS. El Salar de Coipasa representa una de las depresiones residuales del sistema lacustre pleistocénico del sur del altiplano. Su cuenca hidrográfica ocupa el sector suroccidental del Sistema TDPS y representa el 22,9% de su superficie total. Las vertientes noroccidental, occidental y suroccidental, pertenecientes a la Cordillera Occidental, están conformadas por macizos montañosos volcánicos (conos, estratovolcanes, flujos y mesas de lava) recubiertos en gran parte por depósitos detríticos que contribuyen a suavizar la pendiente, pero que crean zonas de mayor erosionabilidad. La vertiente norte y nororiental está conformada por la parte final de la Serranía de Corque, dispuesta en una serie de crestas o colinas alargadas y en gran parte disectadas sobre material sedimentario terciario. Inmediatamente al norte del salar y al sur de los relieves montañosos y colinares descritos, se extiende una amplia terraza fluviolacustre, recubierta en parte por depósitos eólicos y aluviales actuales. La principal cuenca del sistema es la del Río Lauca, la cual drena la mitad septentrional de la cordillera y atraviesa toda la terraza fluviolacustre. Esta cuenca, que ocupa casi la mitad del área, forma la Laguna de Coipasa en su desembocadura al salar. Otras cuencas de cierta importancia son las del Río Barras, que drena la Serranía de Corque, y la del Río Laca Jahuira, que discurre en su mayor parte por la terraza.

Las cuencas del Titicaca y del Poopó se comunican a través del Desaguadero, formando un sistema único y definido en el que el Lago Poopó representa el nivel de base. Actualmente el sistema Salar de Coipasa-Salar de Uyuni no se comunica con el sistema Poopó-Titicaca, aunque altimétricamente la conexión existe al nivel del Río Laca Jahuira ya que la cota media del Salar de Coipasa es inferior a la del Lago Poopó. Por tanto, la cuenca del Salar Coipasa puede considerarse como un sistema endorréico separado, excepto en años húmedos.

El principal río de esta cuenca es el Lauca (44%), el cual drena la mayor parte de la vertiente norte y noroccidental. Por su tamaño, este río forma una laguna a su ingreso en el salar. Otros ríos de menor importancia son el Barras, que drena el sector nororiental (Serranía de Corque), el Laca Jahuira, el Sabaya, el Moscoma y el Silvinto. Algunos de estos ríos y los tributarios menores del salar presentan caudales sólo durante la estación de lluvias.

5.1.6 Zonas hidrológicas

Las características topográficas de las cuencas del Sistema TDPS permiten agruparlas en diez zonas hidrológicas y diez subzonas, caracterizadas por unas condiciones similares para el escurrimiento. Los parámetros de clasificación fueron la localización geográfica (coordenadas y altitudes máximas, medias y mínimas), la longitud y diferencia de altitud del curso principal, la superficie y perímetro de la cuenca, el análisis de la curva hipsométrica, el rectángulo equivalente, el coeficiente de compacidad y el tiempo de concentración. Las zonas diferenciadas se muestran en el Cuadro 7 y en la Figura 16.

Zona 1: Comprende casi la totalidad de la cuenca del Ramis que es la más grande que tributa al Lago Titicaca y una de las más grandes del Sistema. Se extiende desde 5.828 hasta 3.815 m de altitud en el extremo norte y noroccidental del Sistema. La curva hipsométrica indica que esta zona es madura, con alta propensión a la erosión en la cabecera y a la inestabilidad en su parte baja. El índice de compacidad muestra una zona con alta irregularidad

Zona 2: Comprende a la cuenca del Huancané, que tiene dimensiones modestas y se extiende en la esquina norte del Lago Titicaca, entre 5.162 y 3.820 m de altitud. La curva hipsométrica muestra que esta zona es madura, con propensión a la erosión en la cabecera y a la inestabilidad en la parte baja. El índice de compacidad muestra una zona con alta irregularidad.

Zona 3: Abarca a la cuenca del Suchez, igualmente de dimensiones modestas y que se extiende a lo largo de la vertiente nororiental del Lago Titicaca, entre 5.829 y 3.817 m de altitud. El índice de compacidad muestra una zona de alta irregularidad.

Zona 4: Comprende la cuenca del Coata, entre 5.475 y 3.830 m, siendo la tercera en tamaño entre las tributarias del Titicaca, aunque apenas es un poco más grande que la del Huancané. Se encuentra en la vertiente noroccidental del Lago Titicaca, Aguas arriba de Juliaca (en Perú). La curva hipsométrica muestra que esta zona es madura, con propensión moderada a la erosión en la cabecera y estable en su parte baja. El índice de compacidad muestra una zona regular.

Cuadro 7: ZONAS HIDROLOGICAS DEL SISTEMA TDPS

Zona 5: Se limita a la cuenca del llave, que es la segunda en tamaño entre las tributarias del Titicaca, aunque apenas alcanza la mitad de la del Ramis. Ella se extiende en la vertiente occidental y suroccidental del lago, al sur de Puno, entre 5.585 y 3.830 m de altitud. La curva hipsométrica muestra que esta zona es madura, con propensión moderada a la erosión en la cabecera y a la inestabilidad en la parte baja. El índice de compacidad muestar una zona con alta irregularidad.

Zona 6: Es una zona bastante grande, que comprende al Lago Titicaca y a sus vertientes aledañas. Sus principales subzonas tienen las siguientes características:

Huaycho (6A): Comprende una pequeña cuenca localizada entre las de Huancané y Suchez, en el costado nororiental del lago, entre 4.725 y 3.875 m de altitud. El índice de compacidad muestra una cuenca bastante irregular.

Illpa (6B): Se localiza entre las cuencas del Coata y el llave, al noroeste del lago, entre 4.953 y 3.815 m de altitud. El índice de compacidad muestra una zona irregular.

Keka (6C): Está ubicada al suroriente del lago, entre 6.421 y 3.820 m de altitud. Es entonces una cuenca de muy fuertes pendientes. Su índice de compacidad muestra una cuenca regular.

Catari (6D): Es la cuenca más grande dentro de esta zona. Ocupa el extremo sureste, donde quedan las ciudades de El Alto (La Paz) y Viacha, y se extiende entre 6.088 y 3.819 m de altitud. El índice de compacidad muestra una cuenca de irregularidad alta.

Tihahuanacu (6E): Está localizada inmediatamente al noroeste de la cuenca del Catari, al sur del lago, y se extiende entre 4.825 y 3.830 m, en la Serranía de Corocoro. El índice de compacidad muestra una cuenca irregular.

Zapatilla (6F): Comprende una pequeña cuenca ubicada entre las zonas del Alto Desaguadero y el Río llave y se extiende entre 4.627 y 3.815 m de altitud. Su índice de compacidad muestra una cuenca regular.

Lago (6G): Comprende la zona ocupada por el Lago Titicaca, la Laguna de Arapa y una serie de pequeñas áreas ribereñas no incluidas dentro de las demás subzonas. Se principal elemento es el Lago Titicaca, cuya extensión es de 8.400 km² (a la cota 3.810), con un perímetro de 1.153 km, un eje mayor de 181 km y un eje menor de 68 km. La profundidad máxima en el Lago Mayor está a 3.533 m y en el Lago Menor a 3.768 m.

Figura 16

Zona 7: Abarca la cuenca del Alto Desaguadero que ocupa un extenso sector al suroeste y sur del Lago Titicaca, desde el nacimiento del río en el lago hasta la localidad de Calacoto y entre 5.213 y 3.790 m de altitud. La curva hipsométrica indica que esta zona es madura, con alta propensión a la erosión en la cabecera y a la inestabilidad en la parte baja. El coeficiente de compacidad muestra una zona irregular.

Zona 8: Comprende a la cuenca del Mauri, que ocupa una extensa área de la cuenca del Desaguadero en el sector centro-occidental del Sistema TDPS, y se extiende entre 6.222 m de altitud en las cumbres de la Cordillera Occidental hasta 3.792 m en el punto de su confluencia con el Desaguadero. La curva hipsométrica indica que esta zona es madura, con alta propensión a la erosión en la cabecera y a la inestabilidad en la parte baja. El índice de compacidad muestra una zona con irregularidad alta.

Zona 9: Comprende a la cuenca del Medio Desaguadero que se extiende al occidente de la cuenca del Mauri y sur-suroeste de la del Alto Desaguadero, entre 5.021 y 3.712 m de altitud en el sitio de La Joya, al noroeste de Oruro. La curva hipsométrica indica que esta zona es madura, con alta propensión a la erosión en la cabecera y a la inestabilidad en la parte baja. El coeficiente de compacidad muestra una zona irregular.

Zona 10: Cuenca del Lago Poopó y de los salares.

Poopó (10A): Esta zona ocupa el sector suroccidental del Sistema TDPS, inmediatamente al sur de La Joya, con altitudes entre 5.438 m en el Cerro Jatun Mundo Khorihuarani y 3.686 en la llanura. Su principal elemento es el Lago Poopó, cuya superficie es de 2.824 km², con un perímetro de 330 km, un eje mayor de 91 km y un eje menor de 59 km. Sus profundidades varían entre 0,5 y 2,5 m y la superficie del espejo de agua es muy variable, en concordancia con su carácter de lago de llanura deposicional.

Inmediatamente al norte del Poopó se localiza el Lago Uru Uru, el cual se formó en 1955 luego de un desplazamiento de cauce que sufrió el Desaguadero y cuya superviviencia está ligada a la dinámica de este río. El lago tiene una superficie de 260 km² y un perímetro de 128 km, con dimensiones máximas de largo y ancho de 32 y 11 km. En conjunto, la curva hipsométrica indica que esta zona es madura, con propensión moderada a la erosión en la cabecera y a la estabilidad en la parte baja. El índice de compacidad muestra una zona con irregularidad alta.

Salares (B): Esta zona es la receptora de los aportes de todo el Sistema. Ocupa el sector suroccidental del altiplano y constituye la zona hidrológica de mayor extensión. Sus altitudes varían entre 6.542 m en el Nevado de Sajama y 3653 m en la Laguna de Coipasa, altitudes éstas que representan también la máxima y mínima de todo el Sistema. La curva hipsométrica indica que esta zona es madura, con propensión baja a la erosión en la cabecera y estable en la parte baja. El índice de compacidad muestra una zona con irregularidad alta.

5.2 Aportes

5.2.1 Caudales medios y balance hídrico medio

La región cuenta con una red de 10 estaciones hidrométricas según se puede ver en la Figura 4 y el Cuadro 8.

Cuadro 8: CARACTERISTICAS DE LAS ESTACIONES HIDROMÉTRICAS

El Cuadro 9 muestra un resumen de los caudales en los ríos principales del Sistema. De estos datos se observa lo siguiente:

Cuadro 9: RESUMEN DE CAUDALES DEL SISTEMA TDPS (m³/s)

1. De los cinco tributarios mayores al Lago Titicaca destaca por la magnitud de sus caudales el Río Ramis, con 76 m³/s. Le siguen por orden de magnitud los ríos Coata, llave, Huancane, y Suchez. Los aportes conjuntos de estos cinco afluentes representan cerca del 85 % del caudal total y dentro del cual sólo el Ramis aporta el 40%. Además, el Río Coata supera en aportaciones al llave, a pesar de que su cuenca es apenas un 60% de la de éste; esto es debido al mayor volumen de sus precipitaciones, siendo a nivel medio la cuenca con mayor nivel de precipitación entre todas las que aportan al lago.

2. De los cinco mayores tributarios del lago, los caudades del Coata y el llave presentan la más alta irregularidad interanual, como lo demuestra la relación entre los medios máximos y mínimos mensuales, del orden de 789 y 411 veces respectivamente, frente a 141 para el Ramis. Los caudales máximos se presentan en el período de enero a mayo, mientras que los mínimos se observan entre septiembre y noviembre.

3. Las excedencias del lago (Río Desaguadero en Puente Internacional, situado en el nacimiento del Río Desaguadero) llegan a 35 m³/s, caudal que representa apenas el 19% de lo que le aportan los cinco tributarios mayores. Esto hace ver el gran volumen de pérdidas que se opera al interior del lago, básicamente por evaporación. Esta cifra, sin embargo, tiene escasa significación, ya que la variabilidad interanual en Puente Internacional es la más elevada de todas las estaciones, si se tiene en cuenta que su caudal mínimo medio mensual llega a cero y, en épocas de niveles bajos del Titicaca, el flujo se invierte hacia el lago (de ahí los valores negativos de sus caudales) con los aportes de la cuenca alta del Desaguadero hasta Aguallamaya.

4. Aguas abajo de Puente Internacional, el Río Desaguadero va incrementando sus caudales debido a los aportes laterales que recibe. Así, el caudal medio anual sube en Calacoto (antes de su confluencia con al Mauri) a 52 m³/s, en Ulloma a 77 y en Chuquiña a 89 m³/s. Esto significa que entre Puente Internacional y Chuquiña, el río incrementa su caudal en 54 m³/s, de los cuales el Mauri aporta el 34%. En este mismo sentido, es decir desde Aguas arriba hacia Aguas abajo, los caudales que se incorporan al Desaguadero tienen el efecto de mejorar su regularidad, como lo muestra la fuerte disminución de la relación entre caudales medios extremos (72 en Ulloma contra 546 en Calacoto).

5. Los aportes medios anuales totales al Lago Titicaca, incluida la precipitación directa, se estiman en 436 m³/s para el período 1920-92. Esta aportación es inferior en un 7% a la estimada para el período 1960-90 (471 m³/s).

6. Los meses de mayor aportación total son los de enero, febrero y marzo, con 1.083, 1.264 y 902 m³/s respectivamente. En el extremo opuesto se sitúan junio, julio y agosto, con 70, 58 y 71 m³/s respectivamente.

De acuerdo con los datos disponibles para el período 1960-1990, el balance hídrico medio preliminar del Lago Titicaca puede ser establecido de la siguiente manera:

Aportes de los tributarios = 201 m³/s
Lluvias sobre el lago y otros aportes = 270 m³/s
Evaporación = 436 m³/s
Excesos por el Desaguadero = 35 m³/s
Fugas y otras pérdidas = despreciables

5.2.2 Caudales mínimos

El Cuadro 10 muestra la estimación de los caudales mínimos medios de 1,7 y 15 días consecutivos para diferentes períodos de retomo.

1. Para períodos de retomo bajos, los estiajes más pronunciados corresponden al Suchez y al Coata. Sin embargo, para períodos de retomo altos (50-100 años) el Coata presenta los caudales más bajos para 7 y 15 días consecutivos.

2. Al comparar las relaciones de caudales medios con las de caudales mínimos (especialmente para períodos de retomo altos) entre las cuencas de los ríos Ramis, llave y Coata, se observa que la cuenca del llave tiene una mayor capacidad de retención que la cuenca del Ramis, pero que ésta tiene una capacidad mucho más alta que la del Coata. Esta capacidad de retención está dada por la topografía, la litología y la presencia de bofedales y zonas de inundación.

3. Un rasgo común a todos los afluentes del Titicaca es la persistencia de sus estiajes y sequías; los períodos de Aguas bajas son bastante sostenidos en el tiempo. Dada la diferencia de área y de retención entre las diferentes cuencas, el carácter generalizado de este aspecto revela que su origen está en el régimen de las precipitaciones extremas mínimas, que responden asimismo a situaciones duraderas.

4. Los estiajes del Río Suchez no son muy altos debido a la gran capacidad de retención del sector Layune-Jautama-Chejullo.

5. Los estiajes extremos del Bajo Desaguadero son producidos principalmente por la reducción del nivel del Lago Titicaca. Estos estiajes, sobre todo si son prolongados, pueden afectar la superviviencia de los lagos Poopó y Uru Uní, al no llegar los volúmenes necesarios para preservar los niveles necesarios a estos almacenamientos.

5.2.2 Caudales máximos

El Cuadro 11 muestra la estimación de los caudales máximos medios probables para 3 y 7 días consecutivos y para diferentes períodos de retomo. La última columna de dicho cuadro indica el tipo de ajuste aplicado a la distribución de caudales.

1. Para períodos de retorno elevados, las avenidas más importantes corresponden al Río Coata, seguidas por las del Río llave; el orden se invierte para períodos de retomo menores. Si se tiene en cuenta que la cuenca del Coata es el 31 % de la del Ramis y el 59% de la del llave, esta situación puede explicarse por la mayor precipitación, el menor tiempo de concentración y la menor capacidad de retención de la cuenca del Coata.

2. Las avenidas del Río Ramis para períodos de retorno altos son bastante bajas en comparación con las del Coata y el llave (del orden del 50% para PR de 1.000 años). Esta situación puede explicarse por la gran capacidad de laminación de su cuenca, ligada a la existencia de extensos bofedales y zonas de inundación (sectores de Progreso, Azángaro, Ayaviri y otros), y a la limitada capacidad de conducción de su cauce, con caudales que se desbordan y no retoman al mismo (caso de los que llegan a la Laguna de Arapa). Esto significa que las avenidas originadas en aguaceros intensos tienen gran incidencia sobre todo en su cuenca media, mientras que en la cuenca baja las situaciones más dañinas se deben a inundaciones provocadas por la coincidencia de crecidas del río y niveles altos del Titicaca.

Cuadro 10: CAUDALES MINIMOS DE 1. 7 Y 15 DÍAS PARA DISTINTOS PERIODOS DE RETORNO

Cuadro 11: CAUDALES MAXIMOS DE 1, 2, 3 Y 7 DIAS PARA DISTINTOS PERIODOS DE RETORNO