Capítulo 5 - Recursos hídricos

Recursos hídricos en la selva central del Perú
Uso actual del agua y planes de desarrollo existentes
Medidas necesarias para el aprovechamiento del agua
Identificación de conflictos con otros intereses
Referencias

En este capítulo se analizan los recursos hídricos, o sea, el agua atmosférica, superficial y subterránea de la Selva Central, y las formas de asegurar su eficiente distribución para su utilización como agua potable, para usos industriales, riego y energía hidroeléctrica. En otros capítulos de este estudio se analiza el papel que desempeña el agua en la conservación, la navegación y como hábitat de especies acuáticas. También se procurará identificar las interacciones que existen entre los proyectos relacionados con el uso del agua y los que representan a otros diversos intereses del desarrollo.

Recursos hídricos en la selva central del Perú

Los ríos de la Selva Central nacen en la vertiente del Atlántico y forman parte de la cuenca del Ucayali. Dichos ríos, conjuntamente con el Marañón, originan el río Amazonas, que vierte sus aguas en el Océano Atlántico. Todos ellos son ríos sinuosos que forman una red de cauces que finalmente confluyen a las cuencas mayores de los ríos Perené y Pachitea.

La información meteorológica hidrométrica y topográfica sobre los mismos es escasa; existen datos que describen solamente algunos de los ríos (el Paucartambo, el Perené, el Ene y el Tambo) expresados en mapas fotográficos a escala 1:1 000 000. Lo que se sabe es que los ríos se originan y se alimentan con las abundantes precipitaciones de esta región calurosa y húmeda. Algunos de estos ríos pueden considerarse de alto caudal, comparados con los ríos de la cuenca brasileña del Amazonas en la zona cercana al Perú (Cuadros 5-1 y 5-2). Si bien la evaluación sistemática del volumen de los ríos en las estaciones de aforo permitirá en el futuro conocer su verdadero potencial, algunos estudios preliminares pueden dar una idea del futuro de las cuencas. En el Cuadro 5-3 se muestran algunas estimaciones de los cambios de volumen en los ríos Ene y Tambo, y el Cuadro 5-4 presenta una estimación de los sedimentos en ambos ríos.

Cuadro 5-1 CAUDALES ESPECIFICOS DE LOS RIOS DE LA ZONA

Cuadro 5-2 CAUDALES ESPECIFICOS EN LA AMAZONIA BRASILEÑA

Cuadro 5-3 CAUDALES DE CRECIDAS EN LOS RIOS ENE Y TAMBO

Cuadro 5-4 FLUJOS DE SEDIMENTOS EN LOS RIOS ENE Y TAMBO

El potencial hidroeléctrico de los ríos de la zona (Cuadro 5-5) es muy grande en comparación con las necesidades energéticas de la región y del país, que en 1981 consumió aproximadamente 8 000 GWH y tenía una capacidad instalada de 3 282 MW. Si ese potencial se desarrolla en la Selva Central, donde las necesidades son reducidas, principalmente en las zonas más altas, el área puede llegar a exportar grandes volúmenes de energía a zonas más desarrolladas que carecen de este recurso. El agua subterránea no tendrá importancia para la energía hidroeléctrica debido a la escasa permeabilidad y a la mediocre calidad físico-mecánica del terreno. Sin embargo, en la actualidad el agua subterránea desempeña un importante papel para la población y pueden obtenerse buenos rendimientos de los pozos.

Cuadro 5-5 POTENCIAL HIDROELECTRICO DE LA SELVA CENTRAL DEL PERU

Cuenca del Chanchamayo

La cuenca del Chanchamayo, constituida por los ríos Tulumayo, Palca y Oxapampa, es la zona más desarrollada de la Selva Central. Los principales centros de población son Tarma (en la cuenca del Palca), San Ramón, La Merced y las extensas zonas agrícolas que los rodean.

Entre San Ramón y La Merced existe una central hidroeléctrica que pertenece a ELECTROPERU y que utiliza agua proveniente del río Chuchuyacu. La central es pequeña, con dos turbinas de 276 KW que aprovechan 600 litros por segundo cada una y una caída de 120 m. Esta instalación no suministra suficiente electricidad para atender a la población de las dos ciudades, aunque se hallan en operación dos equipos diesel de 400 KW cada uno y otro de 600 KW. La fábrica de conservas debe utilizar equipos de emergencia, ya que no hay luz eléctrica durante el día sino en determinados horarios. El consumo anual reciente de electricidad de ambas ciudades fue de 4 630 KW en términos de energía y de 1 652 KW en términos de demanda máxima. Se halla en construcción una central hidroeléctrica de alrededor de 6 300 KW para la Mina San Vicente, sobre el río Oxapampa, cerca de San Ramón.

El abastecimiento de agua potable para las dos poblaciones (CEPIS, 1980), sólo alcanza a un 60 por ciento en San Ramón y a un 50 por ciento en La Merced. Mientras que los grandes consumidores como la fábrica de conservas disponen de agua proveniente de un pozo, los clientes regulares carecen de suministro durante el día, y muchas casas no se encuentran conectadas a la red. Aunque no hay escasez de agua proveniente de manantiales, la creciente población debe recurrir a la utilización de aguas superficiales, lo que obliga a incurrir en un mayor costo de bombeo y tratamiento. Muchas casas deben utilizar el agua directamente de los ríos, que están constantemente contaminados por la descarga de aguas residuales.

Cuenca del Paucartambo

El río Paucartambo, que conjuntamente con el Chanchamayo forma el Perené, tiene aguas más claras que el Chanchamayo, rápidos y muchas curvas. Aguas arriba de este río se halla instalada la central hidroeléctrica de Yaupé, con 108 KW, que pertenece a la Empresa Minera del Centro y abastece de electricidad a las operaciones mineras de la misma en la Región Central del país. ELECTROPERU está estudiando la posibilidad de construir una pequeña central en el río Oxapampa para abastecer a la población de la zona de Paucartambo, y se ha preparado un estudio definitivo de la central hidroeléctrica de Yuncan sobre el Paucartambo aguas arriba de Yaupé.

Cuenca del Perené

En el Perené, entre la ciudad de San Luis de Shuaro y la confluencia con el río Pangoa, el transporte de mercancías se realiza por medio de barcos largos y estrechos movidos a motor. Las aguas del río también se utilizan para proveer de riego a plantaciones de cítricos.

Cuenca del Pichanaki

En el río Pichanaki, afluente del Perené, se está construyendo una central de 1 000 KW cerca de la población del Bajo Pichanaki aprovechando una caída de 200 m. Dicha central servirá a esa población y a la del Alto Pichanaki.

Cuenca del Pangoa

En la cuenca del río Pangoa, constituida por los ríos Satipo, Mazamari y Sonomoro, hay dos importantes poblaciones, Satipo y Mazamari. El consumo de electricidad de ambas ciudades se estima en 839 KWh y 420 KW de demanda máxima, sin incluir los usos especiales ya mencionados. Las dos poblaciones experimentan problemas similares a los de otras ciudades: insuficiencia de agua potable y energía eléctrica, y suministro de agua sólo durante determinadas horas del día. En Satipo casi no se utiliza agua de pozo. Actualmente el abastecimiento de electricidad de Satipo proviene de grupos térmicos diesel, pero ELECTROPERU está considerando construir una minicentral hidroeléctrica sobre el río Sonomoro. También está investigándose la posibilidad de construir una central de 3 000 KW sobre el río Chalhumayo, para abastecer a la ciudad de Mazamari.

Figura 5-1 ALTERNATIVAS DE APROVECHAMIENTO DE LOS RIOS ENE Y TAMBO

Cuenca del Tambo

Está estudiándose la factibilidad de construir grandes centrales hidroeléctricas en el río Tambo y sus tributarios, el Perené y el Ene, destinadas a proveer energía a localidades ubicadas fuera de la Selva. También están estudiándose dos aprovechamientos hidroeléctricos alternativos en un tramo de 200 km en los ríos Ene y Tambo (Figura 5-1). Ambas requieren una gran inversión, aunque son económicamente atractivas y podrían satisfacer la creciente demanda de electricidad de la región durante los próximos 15 años.

En los Cuadros 5-6 y 5-7 se muestra el impacto de tales proyectos sobre el río y áreas adyacentes y sus principales características, como la relación entre el caudal turbinable y el caudal medio anual; la energía firme y la energía media; su potencia instalada; la relación entre el volumen útil y el escurrimiento anual, y el orden de variación de los niveles de los reservorios durante la operación de los mismos.

Cuadro 5-6 CARACTERISTICAS ENERGETICAS DE LOS PROYECTOS HIDROELECTRICOS LOCALES

Cuadro 5-7 CARACTERISTICAS HIDRICAS DE LOS PROYECTOS HIDROELECTRICOS LOCALES

En los estudios de factibilidad de las plantas también se han considerado los problemas sísmicos de la zona, aunque la actividad sísmica más importante se produce en la región de la costa y disminuye al acercarse hacia la Selva. Se considera que las magnitudes de cuerpo de onda inferiores a m^b = 5 no causarían serios daños a las estructuras, por lo que se examinaron solamente los terremotos de origen tectónico. Al norte de la zona donde se construirían las presas se observaron pocos casos de magnitudes superiores a m^b = 6.2, pero una magnitud sísmica de m^b = 4.5, observada a poca distancia de la localidad de Ene-Paquitzapango se consideró significativa para el diseño de las presas.

Cuenca del Oxapampa

En Oxapampa, como en otras ciudades de la zona, la escasez de electricidad está originando una serie de autoproductores. Sin considerar los llamados usos especiales, se estima que el consumo energético pronto alcanzará a 418 MWh, y la demanda máxima podría llegar a 213 KW.

El abastecimiento de agua de Oxapampa proviene del río San Alberto, con un sistema de captación sencillo administrado por el Consejo Provincial. Las zonas rurales, sin embargo, obtienen el agua directamente de ríos o de pozos, y experimentan en consecuencia problemas de contaminación. Para atender las necesidades de la ciudad se han llevado a cabo estudios sobre la construcción de centrales hidroeléctricas en los ríos Pozuzo y Oxapampa. Como esas centrales son relativamente grandes, atenderían también a Villa Rica y a otros pueblos de la región.

Cuenca del Pozuzo

El río Pozuzo tiene varios lugares donde pueden construirse presas. El río podría desviarse mediante túneles en la Cordillera de Yanachaca, y como el río está bien encañonado hasta el "codo del Pozuzo" el impacto local sería mínimo aún si las nuevas centrales generaran más de 60 MW.

Está estudiándose la posibilidad de construir una central de 1 000 KW sobre el río Huacabamba para abastecer a la localidad de Pozuzo. También parecen favorables las posibilidades de construir pequeñas centrales hidroeléctricas en esos ríos (en la región existe una fábrica productora de pequeñas ruedas Pelton). En 1982 se previo un consumo de 36 MWh y 25 KW de demanda máxima sin considerar los usos especiales.

Villa Rica adolece de problemas de luz y de agua semejantes a los de otras ciudades de la región. Sin considerar los usos especiales, en 1982 consumió 418 MWh de energía eléctrica, con 200 KW de demanda máxima.

Figura 5-2 PLAN INTEGRADO DE DESARROLLO DE LOS RECURSOS HIDRICOS

Las viviendas rurales y los pequeños centros de población continúan utilizando manantiales de agua subterránea. Aunque su empleo no resulta práctico para actividades agrícolas e inversiones que requieren grandes cantidades de agua, pueden utilizarse para fines industriales cuando no se dispone de agua superficial y el bombeo puede justificarse económicamente.

De este resumen de los ríos y las cuencas surge que la región de la Selva Central contiene abundantes recursos hídricos que aún no han sido completamente aprovechados. Los planes existentes para su utilización, exceptuando el aprovechamiento hidroeléctrico de Ene-Tambo, son relativamente modestos en comparación con el verdadero potencial de la zona.

Figura 5-3 METODOLOGIA PARA DETERMINAR LA DEMANDA DE AGUA PARA HIDROELECTRICIDAD - Metodología para determinar la demanda de electricidad

Figura 5-3 METODOLOGIA PARA DETERMINAR LA DEMANDA DE AGUA PARA HIDROELECTRICIDAD - Metodología para determinar la demanda de agua para generación de energía eléctrica

Figura 5-4 METODOLOGIA PARA DETERMINAR LA DEMANDA DE AGUA PARA USO POBLACIONAL

Fuente: Plan Nacional de Ordenamiento de los Recursos Hidráulicos. República del Perú, INP (1976).

Medidas necesarias para el aprovechamiento del agua

Las medidas que deben adoptarse para aprovechar los recursos hídricos comienzan en la fase de planificación. Una vez identificada una región que contiene recursos hídricos y se propone una zona que puede utilizarlos, el planificador evalúa los beneficios sociales y económicos de la propuesta, obteniendo los datos básicos necesarios para determinar la demanda de agua y para cuantificar los recursos hídricos disponibles. Asimismo, estudia la demanda futura que depende estrechamente de los parámetros sociales y económicos fijados, tales como la producción agropecuaria, el crecimiento de la población urbana (incluyendo migración), las necesidades de agua para la industrialización prevista y el consumo de agua y energía por unidad producida.

El planificador debe entonces evaluar los bienes y servicios provistos por el agua.

La demanda de agua, por ejemplo, debe satisfacerse a cualquier costo, pero para el lavado de sales es preciso establecer los módulos de demanda por unidad de suelos a partir de procedimientos experimentales en áreas piloto. Igualmente, para la demanda de dilución de la contaminación, es necesario determinar las cargas de contaminación, la posibilidad de tratamiento previo y la calidad permitida después de la dilución.

Figura 5-5 METODOLOGIA PARA DETERMINAR LA DEMANDA DE AGUA PARA USO AGROPECUARIO

Fuente: Plan Nacional de Ordenamiento de los Recursos Hidráulicos. República del Perú, IND (1976).

Figura 5-6 METODOLOGIA PARA DETERMINAR LA DEMANDA DE AGUA PARA USO INDUSTRIAL NO URBANO Y MINERO

Fuente: Plan Nacional de Ordenamiento de los Recursos Hidráulicos. República del Perú, IND (1976).

Es preciso identificar la pesca deportiva y comercial, y sus necesidades deben establecerse de acuerdo con el rendimiento anual de pescado. Existe una pequeña diferencia entre los estudios sobre la demanda de hidroelectricidad y la demanda de agua para otros fines; la demanda de electricidad puede satisfacerse mediante otras fuentes que no sean la hidroelectricidad, mientras que para otros usos no existen sustitutos para el agua. El problema se complica aún más cuando se consideran sistemas eléctricos que comprenden centrales hidroeléctricas interconectadas con instalaciones termoeléctricas. Por ello, la demanda de agua para energía hidroeléctrica sólo se puede determinar a partir de la diferencia entre la demanda de electricidad y la disponibilidad de todas las fuentes generadoras de electricidad.

Entre los aspectos más importantes de la planificación figuran la determinación de la disponibilidad de los recursos hídricos, el costo de explotación y las implicaciones globales específicas de ese aprovechamiento. Estas investigaciones constituyen un paso preliminar necesario para definir los programas o estrategias que deberán seguirse. Los estudios del potencial de desarrollo de los recursos deben pasar por un proceso que empieza con un inventario y sigue hasta las investigaciones sobre prefactibilidad y factibilidad, para llegar a las decisiones para el desarrollo del proyecto. Tales estudios deben también identificar los posibles conflictos que puedan surgir a raíz de la escasez del recurso.

Una vez identificada la zona del proyecto, comienzan las etapas de estudio, junto con la investigación bibliográfica, la aerofotogrametría, los estudios de campo, y la investigación hidrológica y geológica.

Cuadro 5-8 ETAPAS DE ESTUDIO DE UN PROYECTO HIDRICO

Desde el comienzo de la fase de planificación pueden identificarse los principales conflictos entre los diversos intereses que pretenden explotar los recursos hídricos. Otros conflictos de intereses surgen a medida que se desarrollan los proyectos, algunos entre los consumidores de agua y otros con quienes se verán afectados por la ejecución de los proyectos. Otros son provocados por la construcción de obras hidráulicas y por el manejo de los recursos hídricos. Tales conflictos pueden ser tecnológicos, sociales, económicos o institucionales, y su origen puede ser tan variado como inundaciones, erosión, dilución y transporte de contaminantes, o los efectos del proyecto sobre el clima.

En cada etapa del proyecto, las actividades interactúan con otros intereses tanto en la zona misma como fuera de ella. Por ejemplo, la decisión de llevar a cabo un proyecto repercute inmediatamente sobre los precios de la tierra, la disponibilidad de inversores y la disposición de la gente de permanecer o irse de la zona. Las actividades preliminares del diseño en el sitio también afectan directamente el área donde se realizará la construcción. La ejecución del proyecto afecta profundamente la zona y también otros intereses lejos de la misma. Si bien la mayoría de esos impactos tiene un efecto positivo sobre la comunidad, muchos de ellos pueden ser menos beneficiosos. El Cuadro 5-9 muestra, en términos porcentuales, el costo promedio de doce centrales hidroeléctricas construidas en el Brasil, lo que da una buena idea del impacto económico directo de la construcción del proyecto.

Cuadro 5-9 COSTO PORCENTUAL PROMEDIO DE CENTRALES HIDROELECTRICAS CON REPRESAS^a

Cuadro 5-10 COSTO PORCENTUAL PROMEDIO DE CENTRALES HIDROELECTRICAS CON REPRESAS^a (En términos de inversiones básicas)

Figura 5-8 ACTIVIDADES NECESARIAS PARA DESARROLLAR UN APROVECHAMIENTO HIDRICO

Los proyectos de gran envergadura requieren un número elevado de trabajadores y períodos de construcción que pueden llegar hasta 10 años. Los trabajadores pueden provenir de otras partes del país, trayendo a sus familias cuando pueden hacerlo. Con seguridad, ejercen un impacto sobre la cultura local, y también pueden ser portadores de enfermedades transmisibles antes desconocidas en la zona del proyecto.

Otros problemas están relacionados con la interrupción de actividades económicas (particularmente agropecuarias), la reubicación de poblaciones y las presiones sobre la infraestructura. Algunos propietarios sufrirán la expropiación de sus tierras y deberán ser relocalizados en nuevos sitios, lo que requerirá la construcción de nuevos pueblos donde puedan desarrollar sus actividades económicas. Los pobladores que viven en zonas rurales a lo largo de los ríos pueden perder sus viviendas cuando se eleva el nivel de las aguas como consecuencia de la construcción de una nueva presa. También deberá efectuarse la limpieza del área que se inundará, y reubicarse la fauna y los recursos arqueológicos.

Para ilustrar tanto el proceso como los problemas, la Figura 5-8 indica los pasos que se requieren para desarrollar una obra hidráulica destinada a proveer agua para diversos propósitos: suministro público de agua, industria, empresas no urbanas y mineras, agricultura y ganadería, energía hidroeléctrica, transporte de nutrientes, navegación, hábitat para la fauna acuática, actividades recreativas, turismo y control de inundaciones. La Figura 5-9 ilustra en forma simplificada las interacciones existentes entre la obra hidráulica, sus servicios y los asentamientos que serán atendidos, y presenta un breve panorama de las categorías de problemas que el planificador debe considerar y resolver antes de aprobar la construcción.

Figura 5-9 INTERACCIONES DE LAS OBRAS HIDRAULICAS

Las obras hidráulicas que no involucran la construcción de presas tienen efectos menos negativos en zonas como la Selva Central donde existe abundancia de agua, especialmente cuando el agua que se utiliza proviene de ríos con grandes caídas. Los problemas relacionados con el abastecimiento de agua a las poblaciones cercanas o a las actividades agropecuarias también pueden ser menores, ya que la cantidad de agua involucrada es pequeña en comparación con los volúmenes de los ríos de la zona. Aunque la expropiación de tierras en el lugar del proyecto puede originar importantes dificultades, las tierras situadas aguas arriba o aguas abajo del proyecto no se ven perjudicadas, ya que el régimen hidrológico del río no se afecta.

Los servicios proporcionados por el proyecto a los asentamientos humanos representan, como es natural, un impacto enteramente positivo. Por otra parte, los asentamientos pueden provocar impactos negativos sobre los ríos y las obras hidráulicas que sirven a otros asentamientos, causando contaminación del agua y sedimentación ocasionada por la erosión del suelo. El pequeño tamaño de este tipo de obras les impide resolver problemas derivados de conflictos naturales como inundaciones o estiajes.

En general, las obras hidráulicas con represas ejercen el impacto más importante sobre el ambiente natural y humano. Ello no solamente ocurre con las grandes represas, sino también con las presas construidas en quebradas. Estas últimas pueden tener diversos usos, como el control de la erosión, la disminución del impacto de las crecientes, el incremento del caudal mínimo, la cría de especies acuáticas, el enriquecimiento del agua en términos de nutrientes y la posibilidad de utilizarla para riego en las pendientes. Sin embargo, es preciso tener cuidado de no causar la proliferación de mosquitos y enfermedades.

Las presas pueden controlar el régimen de los ríos, especialmente en términos de caudales mínimos (los grandes incrementos del caudal por lo general sólo son controlados parcialmente por las presas). Por ejemplo, la central hidroeléctrica de Puerto Prado Alto, en el río Tambo, cuyo caudal mínimo promedio mensual es de 293 m³/s, puede mantener por un mes un caudal de 727 m³/s. Sin embargo, el volumen de una crecida centenaria es ocho veces mayor que la capacidad útil de almacenamiento del reservorio, por lo que el vertedero debe diseñarse con una capacidad adecuada, que en este caso es de 61 300 m³/s, ya que un error en su operación puede ocasionar grandes inundaciones. Una vez cada cinco años, el caudal de agua en este sitio llega a 16 000 m³/s. El proyecto también puede alterar los caudales horarios, y puede modificar el volumen que pasa por las turbinas, incrementándolo hasta un 50 por ciento más que el promedio anual.

Otra importante función de las presas es la capacidad de atrapar sedimentos, lo que puede crear dos cambios importantes: disminución de nutrientes para la fauna que vive aguas abajo, e incremento de la capacidad erosiva del agua, aguas abajo de la presa. Puerto Prado Alto tiene capacidad para atrapar el 62 por ciento de los sedimentos que llegan al sitio.

El control de caudales y el atrape de sedimentos tiene consecuencias positivas y negativas. Por ejemplo, el aumento del caudal mínimo facilita la navegación aguas abajo, mientras que la disminución del caudal reduce los perjuicios financieros y las pérdidas de vidas aguas abajo; la disminución de las crecientes más frecuentes, sin embargo, puede perjudicar las actividades agrícolas aguas abajo, que dependen de las mismas. El atrape de sedimentos reduce la deposición de los mismos aguas abajo, lo que puede representar una ventaja para la navegación, pero aumentar la capacidad erosiva del agua inmediatamente aguas abajo de la presa, y eliminar tierras productivas a lo largo del cauce original hasta que se alcance un nuevo equilibrio de los suelos; la remoción de sedimentos incrementa la vida útil de los reservorios ubicados aguas abajo, pero disminuye la disponibilidad de nutrientes para la fauna aguas abajo, y la capacidad erosiva del agua utilizada en la operación de la presa puede afectar la morfología fluvial aguas abajo.

De esta manera la operación de una presa puede tener un impacto sobre las condiciones existentes aguas abajo. Por lo tanto, los planteadores deben enfrentar el problema de comunicar estos hechos a las personas que tengan interés aguas abajo.

Las presas también constituyen barreras que afectan negativamente a los peces, la navegación, la población y los ecosistemas, y no sólo la presa, sino también el embalse, que se crea al inundar permanentemente una zona que antes estaba cubierta de vegetación, puede ocasionar problemas a muchos intereses. Las inundaciones permanentes pueden eliminar bosques, interrumpir actividades agropecuarias, y crear la necesidad de relocalizar poblaciones humanas y animales y obras de infraestructura. Las inundaciones también pueden perjudicar la calidad del agua en el embalse. Por ejemplo, la descomposición de la vegetación puede alterar los parámetros químicos y biológicos del agua dentro del reservorio. La descomposición genera comúnmente ácido sulfúrico y metano, los cuales afectan negativamente la vida acuática y los equipos.

Cuando el alto nivel de nutrientes origina la proliferación de la vegetación acuática, lo que a su vez aumenta el volumen de materia orgánica en descomposición, se incrementan las pérdidas de agua por evaporación, mientras que las plantas que permanecen en el reservorio pueden impedir la navegación, la pesca con redes, y la utilización del embalse para fines turísticos y recreativos. Aunque dicha vegetación sirva como fuente de nutrientes para los peces, su presencia representa un conflicto con otros usos. Esa situación inestable sólo termina después de que la mayor parte de la vegetación es removida del embalse, lo que puede demandar muchos años.

Los asentamientos humanos y las actividades agropecuarias también pueden tener un impacto negativo sobre los reservorios. Los desechos, la erosión que causa un aumento de los sedimentos y la contaminación, que puede transformar los reservorios en vectores de enfermedades aguas abajo, pueden constituir elementos significativos de ese impacto.

Además de la inundación permanente, también pueden producir problemas las fluctuaciones del caudal, que originan variaciones en la superficie inundada. Por ejemplo, los mosquitos proliferan en áreas que están descubiertas después de quedar sumergidas por largo tiempo, y los pobladores que viven alrededor de los reservorios pueden experimentar dificultades cuando aumenta la distancia hasta la orilla del embalse en los períodos en que el nivel está bajo.

En el proyecto de Puerto Prado Alto, el área inundada será de 136 km2, y el nivel de operación tendrá una variación de 20 m. Sin embargo, la capacidad de generación de energía de esta área inundada es pequeña en comparación con los proyectos de la Amazonia brasileña. El índice que muestra la productividad esperada del reservorio, que en este caso es energía eléctrica, indica el beneficio que representa un nivel bajo de agua en el reservorio. Por otra parte, no refleja el hecho de que esos beneficios energéticos se destinarán probablemente a zonas lejanas, mientras que los problemas se producirán tanto en el reservorio como aguas abajo.

La presencia de reservorios también puede provocar cambios atmosféricos y en la temperatura, que pueden ser importantes para restablecer las condiciones alteradas por el uso de las cuencas. En el caso que se está analizando, esos cambios no serán grandes, ya que la zona dispone de mucha agua en forma permanente. Además de la producción de hidroelectricidad y del control de los caudales, los reservorios pueden resultar útiles para la pesca comercial o deportiva, el comercio y las actividades recreativas y turísticas.

El hombre también puede afectar los servicios que el agua puede prestarle. Por ejemplo, las presas pueden alterar los rápidos y cambiar el tipo de embarcaciones normalmente utilizadas en la zona. Asimismo, pueden surgir problemas cuando no existe una forma satisfactoria de distribuir el nuevo suministro de agua y cuando la pérdida de agua y el uso indebido de la misma produce escasez de agua. En poblaciones rurales ese tipo de problema es bastante común. Es preciso, por lo tanto, educar a esos pobladores en materia de uso adecuado del agua, principalmente cuando se les relocaliza en nuevos sitios que cuentan con sistemas de agua a los que no están acostumbrados.

Las obras de drenaje también pueden tener un impacto significativo sobre los ecosistemas. Aunque no incluyan presas, pueden alterar el régimen hidrológico y a veces tener influencia sobre zonas distantes. Por ejemplo, el Pantanal de Mato Grosso amortigua los efectos de las crecientes de los ríos Paraguay y Paraná, que no son sincrónicas. Así, mientras el drenaje de zonas pantanosas puede aumentar las tierras disponibles para la agricultura, tales obras deben analizarse cuidadosamente para determinar su impacto en la zona y su influencia aguas abajo.

Por último, es importante mencionar algunos fenómenos naturales y su impacto sobre las obras hidráulicas. Ciertas obras hidráulicas pueden controlar parcialmente algunos fenómenos naturales, como las inundaciones. Los fenómenos naturales, sin embargo, pueden incrementar el costo de los proyectos, como por ejemplo el aumento del tamaño de las obras de drenaje para descargar más agua, la necesidad de construir presas para regular los caudales mínimos y la necesidad de fortalecer las estructuras para resistir temblores.

Cuando no existen obras hidráulicas sobre un río, las poblaciones que viven aguas abajo creen que los desastres naturales son producidos por Dios, pero cuando se construye una presa, por ejemplo, la misma pasa a ser considerada la causante de los problemas. Más que nada, éste es un problema de educación y de comunicación entre los responsables de un proyecto y quienes se verán afectados por el mismo. Ello aumenta la necesidad de una cuidadosa planificación, con una amplia participación de quienes construirán las nuevas obras hidráulicas y de quienes se beneficiarán de ellas.

Referencias

(CEPIS) Centro Pan Americano de Ingeniería Sanitaria y Ciencias del Ambiente. 1980. Abastecimiento de agua a la población rural del Perú: situación actual. Lima, Perú.

(ELECTROBRAS) Centráis Eléctricas Brasileras S.A. 1982a. Manual de estudios de factibilidad de aprovechamientos hidroeléctricos. Rio de Janeiro.

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(ELECTROPERU) Compañía Nacional de Electricidad, Perú. 1982. Energía eléctrica y desarrollo; programa de acción.

(ONERN) Oficina Nacional de Evaluación de Recursos Naturales. 1980. Inventario y evaluación nacional de aguas superficiales.

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