En el curso de su historia, el territorio uruguayo ha sufrido drásticos cambios ambientales derivados de la sustitución de sus ecosistemas naturales por ecosistemas nuevos como resultado de las actividades productivas y los asentamientos humanos. El fenómeno antrópico fue alentado por la riqueza de su tapiz vegetal y la vocación agropecuaria de casi el 100 por ciento de su territorio. No existen prácticamente en el país zonas no antropizadas, salvo excepcionales áreas de humedales, islas y pequeñas áreas de bosques densos de difícil acceso. El paisaje natural es predominantemente ondulado y abierto, no obstante esto, rico en detalles y matices. Sus factores geomórficos básicos se cubren con una diversa vegetación de praderas cortadas, de tanto en tanto, por líneas y manchas de montes y por una rica red de ríos y arroyos interiores. Hacia el sur y el este del territorio hay una extendida costa de playas arenosas.
En la actualidad el estado del país es el siguiente: escaso impulso económico en la última década, fuerte predominio de la población urbana en constante crecimiento, una agobiante deuda externa y una importante demanda social de infraestructura y servicios básicos. El mayor problema a resolver en el futuro inmediato es dar paso a un desarrollo rápido y equitativo que preserve, al mismo tiempo, los valores y riquezas naturales del país. Ello será paralelo al proceso de integración económica regional que Uruguay comparte en el MERCOSUR con Argentina, Brasil y Paraguay. El desarrollo sustentable debería, por lo tanto, constituir el objetivo último de cualquier programa que se emprenda.
El Estudio Ambiental Nacional (EAN) pretende proveer los datos básicos para formular las políticas y programas específicos hacia el objetivo del desarrollo sustentable. En particular, busca contribuir a un conocimiento integral del medio natural, de sus presiones de uso, a la identificación de los temas ambientales prioritarios, a la formulación de propuestas de política ambiental y a la definición de programas y proyectos de inversión. El presente documento sintetiza estos propósitos. La Primera Parte corresponde al Diagnóstico de la Situación Ambiental. En los Capítulos 1, 2, 3 y 4 se presenta una caracterización del medio natural y la influencia que los asentamientos humanos y las actividades productivas han realizado sobre el mismo. El Capítulo 5 presenta conclusiones sobre los principales problemas y cuestiones ambientales que identificaron y definieron los numerosos especialistas participantes en el estudio. El Capítulo 6 pronostica la evolución de las patologías en caso de continuarse con usos inapropiados de la naturaleza y los ecosistemas naturales e implantados.
En la Segunda Parte se presenta la propuesta que fuera elaborada con los organismos competentes y consultada sucesivamente en seminarios específicos y generales, de carácter informal y formal. En ella se establecen bases para una política ambiental y una Ley que enmarca jurídicamente el tema, además de un conjunto de estudios, programas y proyectos considerados prioritarios. Los elementos anteriormente expuestos tienen coordinación y coherencia dentro del Plan de Acción Ambiental del Uruguay que se propone.
REPUBLICA ORIENTAL DEL URUGUAY
