4.5. Turismo-ecoturismo

4.5.1. Antecedentes
4.5.2. Identificación y evaluación del potencial turístico
4.5.3. Análisis del espacio turístico
4.5.4. Atractivos turísticos
4.5.5. Planta turística-alojamiento y transporte
4.5.6. Lineamientos de una estrategia binacional para el desarrollo turístico de la cuenca

El trabajo realizado por el Proyecto referente a los aspectos de turismo y ecoturismo debe considerarse al nivel de diagnóstico preliminar, en especial en lo referente al territorio de la Cuenca localizado en Costa Rica. Es necesario por lo tanto determinar el impacto potencial de focos de desarrollos turísticos presentes en el área, cercanos a ésta o en el entorno regional, que puedan de una u otra forma incidir en el desarrollo económico de la región.

La actividad turística, en sus diferentes modalidades, ha alcanzado en Costa Rica, en 1994, el primer lugar en la generación de divisas, con aproximadamente el 30% de participación del total de las exportaciones, seguida por el banano con el 24% y el café 13%; siendo este valor equivalente al 4,7% del PIB. (Fuente: BCCR). Esta situación aunque estable, evidencia una ligera declinación, especialmente relacionada con el flujo turístico internacional de ingresos medios.

En Nicaragua, país que tiene en Centroamérica el menor flujo turístico, ha estado experimentando un aumento sostenido de esta actividad participando en la generación de divisas con el 11,4% del valor total de las exportaciones para el año 1994, por lo que ocupa el cuarto lugar, precedida por el café con el 29%, la carne 16%, y otros productos industriales.

Considerando que el área de estudio ofrece interesantes posibilidades para el desarrollo y consolidación del turismo y del ecoturismo, se ha realizado una evaluación de las actividades turísticas y de la infraestructura existente en el sector costarricense y nicaragüense, aspecto considerado de interés por ambos países dentro del marco de este estudio.

4.5.1. Antecedentes

En consideración a la importancia que ambos países le adjudican al turismo, el 29 de mayo de 1994, los Presidentes de las Repúblicas de Costa Rica y Nicaragua se reunieron en la localidad de San Juan del Norte, Nicaragua, con el objeto de iniciar conversaciones, y el 5 de junio de 1994, de acuerdo a disposiciones presidenciales, los Ministros de Turismo de ambos países, reunidos en Barra del Colorado, Costa Rica, manifestaron la decisión de realizar un desarrollo conjunto del turismo, a todos los niveles posibles y con particular énfasis en el turismo sustentable, procurando que esta actividad económica se convierta en una muestra fehaciente de la voluntad de ambos gobiernos de estrechar y consolidar aún más los lazos comerciales, culturales y de amistad que históricamente los han unido.

Así mismo, en relación con el desarrollo del turismo en las zonas fronterizas, reiteraron su voluntad de cooperar y participar en los esfuerzos de la Comisión Binacional SI-A-PAZ, con el objeto de facilitar la coordinación y tránsito del turismo entre las dos naciones y lograr que se constituya en una actividad sustentable con adecuada participación de los sectores privados de la industria turística de ambos países.

4.5.2. Identificación y evaluación del potencial turístico

En el trabajo realizado dentro del marco del Proyecto Manejo Ambiental y Desarrollo Sostenible de la Cuenca del Río San Juan y cuencas aledañas se han considerado los siguientes aspectos:

- Se identificaron y evaluaron los principales atractivos turísticos y ecoturísticos, tanto en las áreas protegidas como en las no protegidas, generadoras de corrientes turísticas nacionales e internacionales, como una alternativa de desarrollo económico y social para las comunidades involucradas, y como fuente de recursos financieros genuinos para llevar adelante las actividades de conservación.

- Se identificaron y evaluaron los principales productos turísticos que se están promoviendo en el área de la Cuenca y la oferta de alojamiento turístico existente, su capacidad y calidad.

- Se identificaron y analizaron los principales problemas actuales que inciden en el desarrollo de la actividad turística en el ámbito de la Cuenca.

El análisis de la demanda turística nacional e internacional de la Cuenca del Río San Juan, sólo se realizó a nivel cualitativo. Se debería elaborar un estudio particularizado sobre mercados turísticos nacionales e internacionales, perfil del visitante, porcentaje de ocupación de los establecimientos de alojamiento, demanda turística y distribución espacial de la misma, que permita contar con una base cuantitativa adecuada para la priorización, planificación y puesta en marcha de los proyectos turísticos del área, principalmente en el sector nicaragüense.

4.5.3. Análisis del espacio turístico

El espacio turístico de la Cuenca del Río San Juan se ha estructurado como consecuencia de la distribución de los atractivos turísticos existentes, en corredores, unidades y áreas turísticas.

Se han identificado los siguientes espacios turísticos: (Mapa 4-1)

- Corredor Turístico Managua-Granada-San Carlos-San Juan del Norte (Greytown).
- Corredor Turístico San José-Los Chiles-San Carlos.
- Corredor Turístico San José-Puerto Viejo-Río Sarapiquí-Río San Juan-Barra del Colorado.
- Corredor Turístico San José-Hamburgo-Canales de Tortuguero.
- Area Turística Arenal.
- Unidad Turística Tortuguero.
- Unidad Turística Barra del Colorado.

Los denominados corredores turísticos, en su mayoría, son considerados como espacios turísticos potenciales, las consideradas como unidades y áreas turísticas cuentan, en la actualidad, con una estructura más consolidada.

A pesar que Managua y San José, capitales de ambos países, están fuera del área definida para el Proyecto, se consideró necesario incorporarlas, por ser centros de distribución de la demanda turística receptiva internacional y nacional, y por ser además centros de emisión de demanda recreacional.

4.5.4. Atractivos turísticos

Las Cuencas del Río San Juan y de los ríos Indio y Maíz en Nicaragua y Tortuguero en Costa Rica tienen un alto potencial turístico dirigido, principalmente, al ecoturismo, pero hay que señalar que actualmente presenta una serie de limitaciones que deben ser solucionadas, tanto desde el ámbito nacional, como mediante la concertación binacional.

En primer lugar, existe un fuerte desequilibrio en el desarrollo de la actividad en ambos países a favor de Costa Rica. En la zona la presión por acceder a los atractivos ecoturísticos más genuinos implica la utilización del Río San Juan como vía de transporte. Esta actividad nueva retrotrae a la consideración de los tratados de límites entre los dos países y los derechos de su uso. El desarrollo armónico de la actividad entre los países entonces requiere la búsqueda de acuerdos que beneficien a las partes. El Proyecto en su primera fase ha ofrecido un marco para ello pero requiere de mayores negociaciones en las próximas instancias y mediante mecanismos fuera del Proyecto.

En el área nicaragüense, existen una gran cantidad de atractivos turísticos, de alta jerarquía a lo largo del Corredor Turístico Managua-Lago de Nicaragua-San Juan del Norte. Estos no están siendo utilizados, ni han sido valorizados para atraer corrientes ecoturísticas y turísticas, tanto internacionales como nacionales. La gran variedad de productos turísticos permitiría ofrecer diferentes actividades en la zona: ecoturismo, turismo aventura, turismo científico, o visita a ciudades de interés histórico como Granada, y Masaya por sus artesanías. El Lago de Nicaragua constituye otro de los atractivos de jerarquía, particularmente la Isla de Ometepe y el Archipiélago de Solentiname, con sus manifestaciones folclóricas de pintura primitivista.

En Nicaragua los productos que se ofrecen han sido generalmente elaborados de manera espontánea y poco sistemática, sin el equipamiento y la infraestructura mínima indispensable y sin la capacitación apropiada del personal que presta los servicios turísticos. La promoción de la zona sólo la realizan tres operadoras nicaragüenses, de capital privado.

MAPA No. 4-1. ZONIFICACION DEL ESPACIO TURISTICO

En el caso de Costa Rica, los atractivos turísticos naturales ya están siendo utilizados, pero las dificultades radican en el manejo y uso que se hace de dichas áreas, principalmente Barra del Colorado, Tortuguero y Arenal, donde las capacidades de carga no están bien definidas, lo que provoca presión sobre los ecosistemas existentes. Los productos que se ofrecen, están bien preparados, responden y se adecuan a los mercados internacionales, donde gozan de un buen posicionamiento, constituyéndose como el destino ecoturístico de mayor relevancia de Centroamérica. Las áreas de Tortuguero, Barra del Colorado y Arenal son promovidas por más de 90 operadoras nacionales e internacionales.

Se puede diferenciar en forma preliminar para el área de la Cuenca al menos cuatro tipos de actividades turísticas posibles: turismo de observación de flora y fauna en los ríos San Juan, Frío, Sarapiquí, Indio y en los Canales de Tortuguero; turismo dirigido a lugares específicos a donde los turistas se desplazan para realizar determinadas actividades turísticas o ecoturísticas; turismo de actividades específicas como pesca deportiva, caza, safaris fotográficos; y turismo de actividades combinadas, que es el más usual en la zona.

No obstante es necesario señalar que en el caso de Costa Rica a nivel nacional, el ecoturimo no es la actividad dominante, sino que lo que prevalece es una mezcla de actividades relacionadas con ambientes naturales, aventura, sol y playa, educación, etc. lo que obligará en el futuro a un análisis pormenorizado de esas actividades en toda la región.

4.5.5. Planta turística-alojamiento y transporte

La planta turística en el sector nicaragüense es muy limitada tanto en cantidad como en calidad. Sólo Managua ofrece alternativas de alojamiento de nivel internacional. En Granada los hoteles existentes deberían adecuarse para cubrir las exigencias de este tuoi de turismo.

La capacidad de alojamiento en las zonas comprendidas entre la ciudad de San Carlos y San Juan del Norte, está dado por alojamiento tipo lodge, albergues o cabinas con capacidad limitada de bajo nivel de confort y que no reúnen, por lo general, las exigencias mínimas para prestar un servicio adecuado. Desde Sarapiquí a San Juan del Norte, no existe ningún tipo de alojamiento ni instalación turística. El Archipiélago de Solentiname y la Isla de Ometepe cuentan con disponibilidades de limitado confort. En igual situación se encuentran el equipamiento turístico de restaurantes, tiendas de abastecimiento de artículos de interés turístico y las instalaciones de información turística. Las características del espacio turístico en el área nicaragüense se presentan en el CUADRO N^o 4-27.

En el área costarricense hay disponibilidad de alojamiento con confort medio a alto; en San José y en las Areas y Unidades Turísticas de Arenal, Barra del Colorado y Tortuguero, y dos pequeños alojamientos en Boca de Sábalo y Trinidad de Sarapiquí. Faltan establecimientos dirigidos a turistas de ingresos medios. Las características del espacio turístico en el área costarricense se presentan en el CUADRO N^o 4-28.

En el sector nicaragüense, la infraestructura y el sistema de transporte está implementado sólo para transporte público. El servicio de lanchas rápidas que se incorporó y que realiza el tramo Granada-San Carlos o Granada-Ometepe, tangencialmente presta servicio turístico, pero funciona en forma irregular, y enfrenta problemas de naturaleza económica y financiera que comprometen el servicio.

CUADRO N° 4-27 ESPACIOS TURISTICOS DEL AREA NICARAGÜENSE

Para la conformación de una estrategia para el desarrollo del turismo en el espacio de la Cuenca, se hace necesario establecer con mayor claridad las potencialidades y necesidades de cada uno de los componentes analizados de manera tal que sea posible el establecimiento de un plan de cooperación y desarrollo, el cual garantice que tanto los recursos financieros como los humanos, se van a dirigir hacia proyectos y actividades que realmente maximizan y favorecen un verdadero desarrollo sostenible.

Nicaragua se encuentra en la fase inicial del proceso de desarrollo turístico, en la etapa de promoción y estímulo para la ejecución de proyectos de equipamiento turístico. Costa Rica, debe reforzar, consolidar y mejorar sus ofertas, en una situación de turismo ya desarrollado y consolidado. Ambos países para la consolidación del turismo a nivel de la Cuenca, deben priorizar los siguientes aspectos:

- Acordar mecanismos estables para el uso turístico del Río San Juan. La incertidumbre en relación a los derechos que prevalecen en el enfoque de ambos países respecto a la navegación para uso turístico del Río San Juan debería encontrar una solución definitiva si es que los países desean desarrollar coordinadamente esta actividad. La duda y la inseguridad son incompatibles con el interés en desarrollar la actividad en forma empresarial y con largo aliento.

- Optimizar los trámites aduaneros y de manejo fronterizo. El manejo actual no incide en forma beneficiosa para la actividad turística. Es imprescindible la capacitación del personal de migración y del personal militar o policial que cumple misiones fronterizas. A la vez deben implementarse otras zonas aduaneras, dentro del corredor fronterizo, para facilitar las actividades turísticas conjuntas; e implementar trámites ágiles y sencillos.

- Implementar servicios de transporte adecuados, tanto terrestres como acuáticos. Es imprescindible acordar como se realizará el transporte en el área de la Cuenca. Los empresarios privados deberán concertar e implementar acciones de operación conjunta que se traduzcan en un adecuado bienestar para los turistas que llegan a la zona.

- Implementar paquetes o productos turísticos, que ofrezcan opciones compartidas y una distribución de beneficios más equilibrada.

- Implementar, a nivel de cuenca, servicios de emergencia. Este aspecto debe contemplar lucha contra incendios, evacuación rápida y eficiente de turistas en caso de accidente o enfermedad.

- Implementar servicios conjuntos de capacitación. Se debe capacitar al personal de aduanas, de control fronterizo, de hotelería y realizar reuniones de empresarios turísticos, nacionales, binacionales e internacionales.

La evaluación de las potencialidades y limitaciones de los espacios y unidades turísticas existentes en el ámbito de la Cuenca del Río San Juan permite, a partir del estado actual, formular diversas recomendaciones para su desarrollo y consolidación. En el CUADRO N^o 4-29 se presentan los principales elementos de diagnóstico y las recomendaciones correspondientes.