Antecedentes Históricos de la Cuenca
La Cuenca del Plata,
históricamente colonizada por españoles y portugueses en búsqueda de riquezas
minerales (factor que definió su nombre), suma actualmente a la minería
tradicional de la zona, la presencia de ricos yacimientos de gas y petróleo y
grandes yacimientos de hierro, en la cuenca alta del río Paraguay. Los ríos
Paraná, Paraguay y Uruguay fueron las vías de transporte por donde se produjo la
colonización de los territorios de la región y por las cuales se movió
tradicionalmente el comercio regional. Sobre el río de la Plata se localizaron
los puertos internacionales de Buenos Aires, La Plata y Montevideo, puntos de
apertura de la Cuenca al comercio del mundo. Hoy, la voluminosa producción de
granos y el mineral de hierro busca su salida más económica desde el centro del
continente por esta vía. Los incrementados volúmenes de sedimento que
transportan y depositan los ríos, debido fundamentalmente a la deforestación, la
incrementada frontera agrícola y la consecuente erosión hídrica, han determinado
restricciones a la navegación, problema que los países buscan superar a través
del establecimiento de la llamada Hidrovía Paraná-Paraguay que, profundizando
los canales, busca mejorar la conexión entre Puerto Cáceres, en el Alto
Paraguay, con el puerto de Nueva Palmira, en Uruguay (3600km). Sus efectos sobre
la dinámica hídrica y el ambiente, particularmente del humedal del Pantanal,
requieren seguirse analizando en profundidad a fin de adecuar el proyecto para
evitar el deterioro de este fundamental ecosistema regulador hídrico de la
Cuenca.
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