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El Señor Galo Plaza tomó posesión del cargo de Secretario
General de la Organización de Estados Americanos el 18 de mayo de 1968.
Su elección para ese cargo ocurrió después de una
distinguida carrera de servicios prestados al Ecuador, a América Latina y a
las Naciones Unidas.
Antes de los 42 años de edad fue Alcalde de Quito,
Ministro de Estado, Embajador y Presidente de la República.
Su padre, el General Plaza Gutiérrez, fue Presidente del
Ecuador de 1901 a 1905 y de 1912 a 1916. En el intervalo de sus períodos
presidenciales, el General Plaza fue Ministro en los Estados Unidos, y se
encontraba en este país cuando Galo Plaza nació en la ciudad de Nueva York
el 17 de febrero de 1906.
El General estuvo casado con Avelina Lasso de Plaza,
descendiente directa del Capitán Diego de Sandoval, uno de los fundadores de
Quito en 1534. La señora Avelina Lasso fue también bisnieta de dos
prominentes figuras del movimiento independentista del Ecuador, Francisco
Javier Ascásubi y Juan Salinas.
Galo Plaza recibió su educación primaria y secundaria en
Quito, y estudió agricultura y economía en la Universidad de California
(Berkeley) y en la Universidad de Maryland. En 1929 inició sus estudios de
diplomacia en la Escuela de Servicio Exterior de la Universidad de
Georgetown de Washington, D.C., y en esta ciudad empezó su carrera
diplomática como agregado de la Embajada del Ecuador.
En 1932, a raíz de la muerte de su padre, el señor Plaza
volvió al Ecuador para dedicarse a la administración de la hacienda
familiar.
Introdujo prácticas modernas de cultivo e importó ganado
de raza Holstein. Muchas de las innovaciones implantadas por él durante
muchos años fueron adoptadas en todo el Ecuador.
Su interés en los métodos agrícolas modernos y en asuntos
cívicos atrajo la atención de los líderes políticos. En 1937 fue elegido
miembro del Consejo Municipal de Quito y el año siguiente, Alcalde. Ocupó
ese cargo hasta 1939, cuando fue nombrado Embajador del Ecuador en los
Estados Unidos. Como este nombramiento ocurrió durante la Segunda Guerra
Mundial, tomó parte activa en el tratamiento de problemas interamericanos.
Fue miembro de la Delegación del Ecuador a la Conferencia Interamericana
sobre Problemas de la Guerra y de la Paz, celebrada en la Ciudad de México
en 1945, en la que se establecieron las bases del Tratado de Río y de la
Carta de la OEA.
En ese mismo año asistió a la Conferencia de San
Francisco en la que firmó la Carta de las Naciones Unidas.
En 1946 renunció a su cargo de Embajador para regresar al
Ecuador y tomar parte de la formación de un partido político, el Movimiento
Cívico Democrático Nacional. Con el apoyo de dicho partido lanzó en 1947 su
candidatura para Senador por la Provincia de Pichincha, en la que se halla
Quito, y triunfó. El año siguiente fue electo Presidente de la República.
En los cuatro años de su ejercicio constitucional, el
Ecuador gozó de un auge económico inusitado, de estabilidad política y gran
respeto por las libertades civiles. De acuerdo con la constitución
ecuatoriana el Presidente no puede ser reelegido de inmediato, y el señor
Galo Plaza entregó el poder a su sucesor elegido en sufragio libre. Al
término de su Gobierno, la Asociación Interamericana de Prensa le rindió un
reconocimiento especial por su contribución a la libertad de información.
Cuando ejercía la primera magistratura efectuó visitas
oficiales a Colombia, los Estados Unidos, México y Venezuela.
Al término de su gestión, el señor Plaza dedicó la mayor
parte de su tiempo a la agricultura y ganadería.
En 1958 presidió el Comité Especial de la Comisión
Económica para América Latina (CEPAL) que, en sus reuniones de Santiago de
Chile, Ciudad de México y en otras, sentó las bases para el establecimiento
de un mercado común latinoamericano.
La Organización de las Naciones Unidas requirió
nuevamente su curso para varias misiones especiales.
En 1958 dirigió el Grupo de Observadores de las Naciones
Unidas en el Líbano y en 1960, el Comité básico de las Naciones Unidas, que
se encargó del estudio de los problemas inherentes a la evacuación de las
bases belgas establecidas en el Congo mediante tratados.
En mayo de 1964 fue enviado a Chipre por el Secretario
General de las Naciones Unidas, U Thant, como su representante especial para
tratar de contener la explosiva situación política. En septiembre fue
nombrado mediador y se le encargó la negociación de un acuerdo a largo plazo
entre Turquía, Grecia, los chipriotas griegos y los chipriotas turcos. El
señor Plaza dio por terminada su misión el 31 de diciembre de 1965, después
de presentar un informe final muy encomiado.
El 13 de febrero de 1968 fue elegido Secretario General
de la OEA, en sucesión del Dr. José Antonio Mora, del Uruguay. Fue elegido
por un término de diez años, pero anunció que sólo ejercería el cargo por
cinco, en atención a las nuevas disposiciones, de la Carta de la
Organización.
En su larga carrera el señor Plaza ha sido condecorado
por varios países y honrado por muchas universidades por su labor en
beneficio de la paz mundial y por sus contribuciones a la agricultura. Entre
esos países figuran los Estados Unidos, México, Colombia, Chile, Costa Rica,
Bolivia, Guatemala y Venezuela.
Le otorgaron doctorados honoris causa las universidades
de Maryland, Columbia, Washington (Saint Louis), Harvard, New México,
Williams College y New School for Social Research. Recibió también, en 1967,
de la Universidad de California el Premio Internacional “Elise and Walter A.
Haas”.
Por su contribución a la agricultura fue colocado su
retrato en la Galería de la Fama Agrícola de Chicago, en una ceremonia
especial en 1968, a la que asistieron más de 200 líderes de la industria
ganadera de los Estados Unidos.
Fue condecorado el 14 de octubre de 1969 como “Key Man of
the Americas”, por la Asociación de la Avenida de las Américas de Nueva
York. En 1955 fue honrado con el premio anual de la “Fundación de las
Américas”.
El señor Galo Plaza se casó con la señora Rosario
Pallares Zaldumbide el 7 de marzo de 1933. Tuvo un hijo, Galo y cinco hijas
casadas: Elisa, Luz, Rosario, Marcela y Margarita. Fue muy aficionado a los
caballos y a las corridas de toros, carreras de caballos y partidos de
fútbol de los dos géneros.
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