Antecedentes

La Organización de los Estados Americanos (OEA) está vinculada al tema portuario desde los años 50 a través de la entonces Conferencia Portuaria Interamericana, cuando los países miembros visualizaron constituir un organismo especializado en materia de puertos que analizara temas relacionados con el desarrollo de ese sector, así como sus problemas y posibles soluciones, y que a su vez, reforzara la cooperación entre los puertos del hemisferio.
La Creación de la Conferencia Portuaria Interamericana: Después de la Segunda Guerra Mundial la expansión de la infraestructura portuaria en la región se supeditaba fundamentalmente a la obra pública y las inversiones en los puertos dependían exclusivamente del interés de los gobiernos. La administración, gestión y planeación portuaria eran controladas por dependencias ministeriales involucradas con el transporte o la infraestructura. En el seno de algunos foros continentales se inician conversaciones encaminadas a simplificar los trámites y la documentación utilizada en los puertos, los mismos que resultaban engorrosos y heterogéneos. Se señalaba entonces, que cerca del 50 por ciento del costo del transporte marítimo de carga correspondía al manejo de la misma y demás gastos en los puertos. Se consideró necesario que se atacaran problemas generados en los puertos de los Estados que componían el continente americano aprovechando las experiencias logradas en los países donde se mostraban niveles de eficiencia más altos y, por lo tanto, costos más reducidos. Ello derivó en la creación de empresas portuarias estatales unificadas y relativamente autónomas, en sustitución de las administraciones portuarias vinculadas a las dependencias gubernamentales, que funcionaron hasta entonces. Para los años sesenta se configuró una nueva realidad portuaria en el continente americano. Surgieron instituciones portuarias estatales, sólidas, autónomas y especializadas encargadas tanto de la planeación de las inversiones como de las operaciones portuarias, pero con marcados rasgos monopólicos. Igualmente, aparecieron poderosos gremios sindicales. Por su parte la OEA incluyó los aspectos marítimo portuarios en los temas de la agenda de sus reuniones, pocos años después de su constitución, siendo esta una de las primeras organizaciones internacionales que percibió la necesidad de mejorar los puertos del hemisferio. Así, en el interior del Consejo Interamericano Económico y Social (CIES) surgió la propuesta encaminada a brindar más atención al ámbito portuario y de crear una Conferencia Especializada dedicada exclusivamente al tema. Fue en la IV Reunión Extraordinaria del CIES, en Río de Janeiro, Brasil, en 1954, que se acordó la conformación de la Conferencia Portuaria Interamericana basada en la Carta fundamental de la OEA. Dos años después, se llevó a cabo la I Conferencia Portuaria Interamericana en San José de Costa Rica. Durante el paso de la década de los cincuenta a los sesenta, la Conferencia Portuaria Interamericana de la OEA se orientó a crear el foro hemisférico gubernamental para el diálogo portuario, a fin de procurar una transformación paulatina de los sistemas portuarios y principalmente, a crear las bases de la cooperación portuaria regional. Alcanzó su auge con el desarrollo del proyecto de capacitación en el lugar de trabajo denominado "Puertos Amigos" con el apoyo del BID y de la AAPA. En otros aspectos técnicos también predominó lo relativo a la simplificación de la documentación y tramitación portuaria.
Adecuación de los sistemas portuarios a las características del transporte marítimo: Durante la década de los setenta, las actividades de las organizaciones portuarias del continente se mantuvieron en forma dinámica. La rápida adopción de las modalidades de carga contenerizada y la aparición de grandes embarcaciones para contenedores y buques petroleros, demandaron transformaciones en las instalaciones y la infraestructura portuaria, para lo que se requerirían importantes volúmenes de inversión en los puertos que posibilitaran su adecuación a esas nuevas características del transporte marítimo. En los años ochenta, los países observaron que la calidad de los servicios portuarios estatales, no correspondía a los estándares internacionales y que el equipamiento y las instalaciones, presentaban rezagos importantes en comparación con las organizaciones portuarias de los países mas desarrollados. Particularmente, se observan reformas sustanciales en el modelo de organización portuaria, ya que las instituciones estatales que ejercían la titularidad y administración de los puertos dieron paso a nuevas formas de gestión con la presencia de operadores privados del sector. A la titularidad estatal, se sumaron la privada y dentro de la misma opción estatal aparecieron regímenes regionales o municipales. En muchos casos el puerto operador desahogó gran parte de sus responsabilidades a concesionarios privados que desempeñaban las actividades propias del puerto. Los procesos de reformas portuarias transformaron el papel del Estado en el sector portuario, ya que la presencia de operadores privados consolidó y configuró un nuevo campo de responsabilidad para el sector gubernamental, más centrado en el manejo de políticas globales. Estas importantes experiencias mundiales comienzan a recogerse y experimentarse desde comienzos de los años 90 en la región y a partir de 1993, se emprendió una vigorosa dinamización de las tareas portuarias comunitarias. Por tal motivo, en la VII Conferencia Portuaria Interamericana de ese año propuso reactivar el foro, evaluando los resultados obtenidos hasta esa fecha, abordando nuevos asuntos de interés de los países, entre los cuales se encontraba la presencia del sector privado en el tema portuario, la adopción de sistemas informáticos y la reconversión laboral. Para tal efecto, se reorganizaron los trabajos de la cooperación portuaria hemisférica en la Conferencia Portuaria Interamericana, a fin de asignarles diversas tareas a los países participantes. Con esta nueva organización interna se dieron dos pronunciamientos de enorme trascendencia: La Declaración de Asunción sobre lineamientos de Política Portuaria Interamericana, y El Acuerdo de Cooperación y Asistencia Mutua entre las Autoridades Portuarias Interamericanas. Ambos tratados internacionales, se suscribieron en la IX Conferencia Portuaria Interamericana, celebrada en Asunción Paraguay, en 1996.
Reuniones: La Conferencia Portuaria Interamericana se reunió nueve veces en forma ordinaria y una de manera extraordinaria, en los siguientes puntos de encuentro:
I Conferencia: San José, Costa Rica, 25 de abril al 3 de mayo de 1956.
II Conferencia: Mar del Plata, Argentina, 29 de mayo al 7 de junio de1963.
I Conferencia Extraordinaria: Washington, D.C., Estados Unidos, 19 y 20 de abril de 1966.
III Conferencia: Viña del Mar, Chile, 15 al 23 noviembre de 1968.
IV Conferencia: México, D.F., México, 5 al 11 de diciembre de 1975.
V Conferencia: Guayaquil, Ecuador, 13 al 17 de noviembre de 1978.
VI Conferencia: México, D.F., México, 17 al 21 de mayo de 1982.
VII Conferencia: Santo Domingo, República Dominicana,12 al 16 de octubre de 1987.
VIII Conferencia: San Pedro Sula, Honduras, 8 al 12 de noviembre de 1993.
IX Conferencia: Asunción, Paraguay, 23 al 27 de setiembre de 1996.