DR. GALO PLAZA (1968-1975)
Secretario General de la Organización de Estados Americanos

El Señor Galo Plaza tomó posesión del cargo de Secretario General de la Organización de Estados Americanos el 18 de mayo de 1968. 

Su elección para ese cargo  ocurrió después de una distinguida carrera de servicios prestados al Ecuador,  a América  Latina y a las Naciones Unidas.   

Antes de los 42 años de edad fue Alcalde de Quito, Ministro de Estado, Embajador y Presidente de la República.  

Su padre, el General Plaza Gutiérrez, fue Presidente del Ecuador de 1901 a 1905 y de 1912 a 1916.  En el intervalo de sus períodos presidenciales, el General Plaza fue Ministro en los Estados Unidos, y se encontraba en este país cuando Galo Plaza nació en la ciudad de Nueva York el 17 de febrero de 1906.  

El General estuvo casado con Avelina Lasso de Plaza, descendiente directa del Capitán Diego de Sandoval, uno de los fundadores de Quito en 1534.  La señora Avelina Lasso fue también bisnieta de dos prominentes figuras del movimiento independentista del Ecuador, Francisco Javier Ascásubi y Juan Salinas.  

Galo Plaza recibió su educación primaria y secundaria en Quito, y estudió agricultura y economía en la Universidad de California (Berkeley) y en la Universidad de Maryland.  En 1929 inició sus estudios de diplomacia en la Escuela de Servicio Exterior de la Universidad de Georgetown de Washington, D.C., y en esta ciudad empezó su carrera diplomática como agregado de la Embajada del Ecuador.  

En 1932, a raíz de la muerte de su padre, el señor Plaza volvió al Ecuador para dedicarse a la administración de la hacienda familiar.

Introdujo prácticas modernas de cultivo e importó ganado de raza Holstein.  Muchas de las innovaciones implantadas por él durante muchos años fueron adoptadas en todo el Ecuador.  

Su interés en los métodos agrícolas modernos y en asuntos cívicos atrajo la atención de los líderes políticos.  En 1937 fue elegido miembro del Consejo Municipal de Quito y el año siguiente, Alcalde.  Ocupó ese cargo hasta 1939, cuando fue nombrado Embajador del Ecuador en los Estados Unidos.  Como este nombramiento ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial, tomó parte activa en el tratamiento de problemas interamericanos.  Fue miembro de la Delegación del Ecuador a la Conferencia  Interamericana sobre Problemas de la Guerra y de la Paz, celebrada en la Ciudad de México en 1945, en la que se establecieron las bases del Tratado de Río y de la Carta de la OEA.  

En ese mismo año asistió a la Conferencia de San Francisco en la que firmó la Carta de las Naciones Unidas.

En 1946 renunció a su cargo de Embajador para regresar al Ecuador y tomar parte de la formación de un partido político, el Movimiento Cívico Democrático Nacional.  Con el apoyo de dicho partido lanzó en 1947 su candidatura para Senador por la Provincia de Pichincha, en la que se halla Quito, y triunfó.  El año siguiente fue electo Presidente de la República.  

En los cuatro años de su ejercicio constitucional, el Ecuador gozó de un auge económico insusitado, de estabilidad política y gran respeto por las libertades civiles.  Al término de su Gobierno, por su contribución a la libertad de información, a la Asociación Interamericana de Prensa;  ya que de acuerdo con la constitución ecuatoriana el Presidente no puede ser reelegido de inmediato, el señor Galo Plaza entregó el poder a su sucesor elegido en sufragio libre.  

Cuando ejercía la primera magistratura efectuó visitas oficiales a Colombia, los Estados Unidos, México y Venezuela.  

Al término de su gestión, el señor Plaza dedicó la mayor parte de su tiempo a la agricultura y ganadería.

En 1958 presidió el Comité Especial de la Comisión Económica para América Latina (CEPAL) que, en sus reuniones de Santiago de Chile, Ciudad de México y en otras, sentó las bases para el establecimiento de un mercado común latinoamericano.  

La Organización de las Naciones Unidas requirió nuevamente su curso para varias misiones especiales.

En 1958 dirigió el Grupo de Observadores de las Naciones Unidas en el Líbano y en 1960, el Comité básico de las Naciones Unidas, que se encargó del estudio de los problemas inherentes a la evacuación de las bases belgas establecidas en el Congo mediante tratados.  

En mayo de 1964 fue enviado a Chipre por el Secretario General de las Naciones Unidas, U Thant, como su representante especial para tratar de contener la explosiva situación política.  En septiembre fue nombrado mediador y se le encargó la negociación de un acuerdo a largo plazo entre Turquía, Grecia, los chipriotas griegos y los chipriotas turcos.   El señor Plaza dio por terminada su misión el 31 de diciembre de 1965, después de presentar un informe final muy encomiado.  

El 13 de febrero de 1968 fue elegido Secretario General de la OEA, en sucesión del Dr. José Antonio Mora, del Uruguay.  Fue elegido por un término de diez años, pero anunció que sólo ejercería el cargo por cinco, en atención a las nuevas disposiciones, de la Carta de la Organización.  

En su larga carrera el señor Plaza ha sido condecorado por varios países y honrado por muchas universidades por su labor en beneficio de la paz mundial y por sus contribuciones a la agricultura.  Entre esos países figuran los Estados Unidos, México, Colombia, Chile, Costa Rica, Bolivia, Guatemala y Venezuela.  

Le otorgaron doctorados honoris causa las universidades de Maryland, Columbia, Washington (Saint Louis), Harvard, New México, Williams College y New School for Social Research.  Recibió también, en 1967, de la Universidad de California el Premio Internacional “Elise and Walter A. Haas”.  

Por su contribución a la agricultura fue colocado su retrato en la Galería de la Fama Agrícola de Chicago, en una ceremonia especial en 1968, a la que asistieron más de 200 líderes de la industria ganadera de los Estados Unidos.  

Fue condecorado el 14 de octubre de 1969 como “Key Man of the Americas”, por la Asociación de la Avenida de las Américas de Nueva York.  En 1955 fue honrado con el premio anual de la “Fundación de las Américas”.  

El señor Galo Plaza se casó con la señora Rosario Pallares Zaldumbide el 7 de marzo de 1933.  Tuvo un hijo, Galo y cinco hijas casadas: Elisa, Luz, Rosario, Marcela y Margarita.  Fue muy aficionado a los caballos y a las corridas de toros, carreras de caballos y partidos de fútbol de los dos géneros.

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