À sa XXVIII^e Session ordinaire, l’Assemblée générale a adopté la résolution AG/RES. 1568 (XXVIII-O/98) "Appui au Programme de déminage en Amérique centrale", par laquelle elle prie instamment le Secrétariat général de continuer à fournir, en fonction des ressources allouées dans le programme-budget et d’autres ressources, l’appui nécessaire aux pays d’Amérique centrale pour les mettre en mesure de poursuivre leurs programmes de déminage ainsi que l’éducation préventive, la rééducation des victimes, et la récupération des zones déminées.

Dans le but non seulement de procéder à l’exécution du mandat en question mais aussi de fournir un appui authentique et durable à ceux et celles qui sont exposés à un risque constant, il a été décidé, étant donné l’importance d’adopter une approche intégrée et complète face à la crise occasionnée par les mines antipersonnel, de créer, au sein de l’Unité pour la promotion de la démocratie, un nouveau domaine programmatique dénommé "Action intégrale contre les mines antipersonnel" (AICMA). Le domaine en question servira au Secrétariat général de centre de référence en la matière et traitera les thèmes suivants: a) éducation préventive de la population civile sur le danger des mines terrestres antipersonnel; b) appui aux mesures d’expertise, de cartographie, de localisation et de nettoyage des terrains minés; c) aide aux victimes, y compris la rééducation physique et psychologique, ainsi que la récupération socio-économique des zones déminées; d) appui au processus menant à une interdiction totale des mines antipersonnel; e) création d’une banque de données sur l’action menée contre les mines antipersonnel.

Au cours de l’année, la Commission sur la sécurité continentale du Conseil permanent de l’OEA a été renseignée périodiquement sur les activités réalisées en la matière ainsi que sur l’utilisation des fonds alloués.

Le Programme d’assistance au déminage en Amérique centrale a été créé par l’Organisation des États Américains en 1991, à la demande des pays d’Amérique centrale touchés par le problème des mines antipersonnel. À compter de mai 1995, c’est à l’Unité pour la promotion de la démocratie (UPD), avec la coopération de l’Organisation interaméricaine de défense (OID), qu’est revenue la responsabilité de la coordination générale et de la supervision du programme en question. Le PADCA, intégré au nouveau programme de l’AICMA, a pour caractéristique principale celle d’être fondamentalement un projet humanitaire, parce qu’il tente de redonner la sécurité et la confiance aux citoyens, de diminuer la menace et le danger que représentent les objets explosifs et de faciliter la réutilisation des terres agricoles et d’élevage dans les zones touchées. C’est également un programme de nature multilatérale puisque divers pays donateurs y participent, notamment l’Allemagne, l’Argentine, le Brésil, le Canada, la Colombie, le Danemark, l’El Salvador, l’Espagne, les États-Unis, la France, la Grande-Bretagne, le Guatemala, le Honduras, le Japon, la Norvège, les Pays-Bas, le Pérou, la Russie, la Suède, le Venezuela et divers organismes tels que l’OEA et l’OID.

La principale responsabilité de l’UPD/OEA dans le cadre du PADCA est la sollicitation de fonds au sein de la communauté internationale, l’administration et la supervision de ces fonds, ainsi que la coordination politique et diplomatique du Programme. Cette responsabilité signifie également qu’il faut veiller à ce que toutes les composantes essentielles de chacun des projets nationaux de déminage soit en place et en état de fonctionner correctement, qu’il y ait également un système de communication, d’évacuation et de mesures d’urgence, équipement et alimentation pour les sapeurs, une couverture d’assurance et une compensation salariale tant pour les superviseurs que pour les sapeurs qui exécutent les opérations, ainsi qu’une campagne de sensibilisation permettant d’informer la population sur le danger latent des mines antipersonnel.

De son côté, l’Organisation interaméricaine de défense (OID) est l’entité responsable de l’organisation de l’équipe internationale de superviseurs dans les quatre pays participant au Programme (Costa Rica, Guatemala, Honduras et Nicaragua). L’équipe internationale d’experts est composée d’environ trente personnes chargées de fournir assistance technique et soutien logistique, d’assurer la formation des sapeurs et de certifier que les opérations de déminage sont adéquates et qu’elles satisfont en outre aux normes internationales de sécurité. L’équipe est en poste à Danlí, Honduras, d’où elle assigne les tâches et assure la formation des superviseurs pour évaluer et superviser les divers projets nationaux de déminage.

Les réalisations et succès obtenus par le PADCA sont dus en grande partie à l’appui généreux de certains États membres: Argentine, Brésil, Canada, Colombie, El Salvador, Guatemala, Pérou, Venezuela et États-Unis, ainsi qu’aux contributions de grands donateurs de la communauté internationale: Danemark, Espagne, France, Grande-Bretagne, Japon, Norvège, Pays-Bas, Russie et Suède, entre autres pays. À ce point-là de l’année, cette contribution se monte approximativement à 5 200 000 dollars.

En 1998-1999, une nouvelle phase opérationnelle est venue se greffer au PADCA: le programme de chiens détecteurs de mines antipersonnel. L’utilisation de chiens représente une avance substantielle au point de vue temps et ressources financières. Quatre chiens ont été dépêchés au Honduras, quatre au Nicaragua et deux au Costa Rica. Huit chiens additionnels sont actuellement en voie de formation et seront affectés dès que possible au programme réalisé au Nicaragua.

Le passage de l’ouragan Mitch en Amérique centrale a altéré et aggravé considérablement le problème des mines déjà en place dans la région (en particulier au Honduras et au Nicaragua); il a notamment causé le déplacement d’un nombre indéterminé de mines et d’objets explosifs de l’endroit où ils se trouvaient initialement. En raison de cette situation, et vu l’ampleur de la tâche à achever au Nicaragua (enlèvement de quelque 85 000 mines), le PADCA et le Gouvernement de ce pays se sont vus obligés de fixer à l’an 2004 la date de conclusion du Programme. Le Secrétaire général a demandé aux États membres, pays donateurs et coopérants, un appui additionnel sous forme de ressources et de superviseurs afin de redoubler les efforts visant à l’achèvement du programme de déminage au Honduras et au Nicaragua.

Il convient ici de faire ressortir la collaboration financière opportune du Gouvernement du Canada durant la crise déclenchée par l’ouragan Mitch, ce dernier ayant perturbé les opérations humanitaires du PADCA au Honduras et au Nicaragua.

Les progrès réalisés dans chaque pays récepteur de l’aide du PADCA peuvent se résumer de la façon suivante:

Costa Rica. Après une interruption d’environ un an due à l’absence d’un hélicoptère d’évacuation médicale, les activités ont repris avec un plan de rechange pour les évacuations, qui prévoit l’utilisation d’un avion Cessna. En ce moment, deux superviseurs internationaux et un peloton de 41 sapeurs travaillent à Cerro las Mercedes (borne 2). Grâce à la réponse qu’a donnée la population civile à la campagne de sensibilisation publique sur le danger des mines, une bombe aérienne de 1 000 livres a pu, entre autres objets explosifs, être détectée et détruite. En outre, le projet a facilité au Costa Rica l’obtention de prothèses pour certaines des victimes de ce pays.

Guatemala. Au cours de l’année, des membres du PADCA et de l’OID ont organisé diverses réunions de planification avec la Commission de déminage du Congrès, l’Unité de coordination exécutive et le Corps des ingénieurs de l’Armée pour la présentation de l’élaboration du Plan de déminage et ses besoins en équipement en vue de l’exécution des opérations; de même, deux modules de formation ont été offerts à quelque 60 sapeurs, suivi d’un troisième module sur les opérations. En ce moment, le module IV est en voie de réalisation dans la municipalité d’Ixcán, département du Quiché. De même, dans le cadre de la campagne d’information publique menée par le Corps de pompiers volontaires du Guatemala, on a inclus, entre autres, des avis à la radio, à la télévision et dans la presse écrite, notamment l’historiette "El Asesino Escondido" [L’assassin caché], adaptée à la réalité guatémaltèque et dans laquelle on explique le danger que représentent les mines et les objets explosifs semés dans ce territoire.

Honduras. Les opérations de déminage pour le module VII, situé dans la municipalité de San Andrés de Bocay dans le département d’Olancho, ont pris fin et des opérations ont démarré dans la municipalité de San Marcos de Colón, département de Choluteca. En outre, les terres récupérées dans le module V ont été remises au Président de la République, M. Carlos Roberto Flores Facusse, lors d’une cérémonie officielle à laquelle ont participé des représentants de l’OEA et de l’OID. En raison de l’ouragan Mitch, des membres du PADCA/JID ont effectué deux missions de secours en vue d’évaluer les dommages dans les campements établis dans le cadre du Programme.

Nicaragua. Au cours de la période allant d’avril 1998 à avril 1999, quatre modules d’opérations de déminage ont été exécutés. De plus, la campagne d’information publique et de sensibilisation de la population s’est poursuivie, notamment dans la région d’Ocotal, dans laquelle diverses écoles situées dans les communautés de cette région ont été visitées. À cause de l’ouragan Mitch, l’hélicoptère d’évacuation a été utilisé temporairement pour les opérations de sauvetage. En outre, un peloton de sapeurs du programme a été envoyé sur le terrain pour déminer en urgence le pont "Esquirín". Comme au Honduras, des membres du PADCA/JID ont effectué des missions de supervision pour évaluer les dommages causés au programme. Les autorités nationales estiment qu’il y a encore au pays quelque 507 objectifs qui doivent être déminés, notamment ceux qui se trouvent dans les zones frontalières, les tours à haute tension, les ponts et autres structures. Les régions contiennent approximativement 85 000 mines qui doivent encore être enlevées. Il est important de souligner ici la création, par le Gouvernement du Nicaragua, de la Commission nationale de déminage. Pour sa part, le PADCA est à collaborer avec le Gouvernement du Nicaragua pour l’exécution du nouveau Plan national de déminage dans ce pays, présenté au cours de la première Réunion sur le déminage en Amérique centrale, qui s’est tenue à Managua, Nicaragua, les 12 et 13 avril.

Lors de cet événement, auquel a d’ailleurs assisté le Secrétaire général de l’OEA, une déclaration sur le déminage dans la région a été souscrite conjointement par les ministres des Relations extérieures des pays d’Amérique centrale; en outre, le Secrétaire général de l’OEA et le Gouvernement du Nicaragua ont signé un protocole d’entente pour confirmer leur intention de poursuivre leur collaboration au programme de déminage dans ce pays. À cette occasion également, et en présence des ministres des Affaires étrangères des pays d’Amérique centrale, du Belize et de la République dominicaine, du Secrétaire général de l’OEA et du Secrétaire général du Système d’intégration centraméricaine (SICA), et en application du Traité d’Ottawa, le Gouvernement du Nicaragua a ouvert son échéancier de destruction des mines antipersonnel au Nicaragua en procédant à la destruction de 5 000 mines antipersonnel (1 800 unités de type AP PMD-6, 2 000 unités de type AP PMN et 1 200 unités de type AP PMN-2). À cette occasion, le Gouvernement du Nicaragua a sollicité de la communauté internationale un appui financier de 27 millions de dollars pour lui permettre d’achever le déminage de ce pays.

De toutes les activités réalisées dans le cadre de l’AICMA, il convient de faire ressortir les suivantes:

1. Une mission de recherche et de collecte de données a été effectuée en Amérique centrale en vue d’identifier les besoins et les priorités des gouvernements centraméricains dans le domaine de la réhabilitation physique et psychologique des victimes de mines et de la récupération socio-économique des zones déminées. Afin d’unir les efforts déployés en la matière, un processus de dialogue a été établi avec l’Organisation panaméricaine de la santé (OPS), l’Institut interaméricain de coopération pour l’agriculture (IICA) et le Secrétariat du Système d’intégration centraméricaine (SICA).
   Il est important de souligner ici la tâche humanitaire exécutée au Nicaragua par l’entremise du projet "Prise en charge des victimes civiles délaissées", parrainé par l’OEA et le Gouvernement de la Suède et dans le cadre duquel quelque 200 victimes de mines antipersonnel ont été prises en charge.
   
   
2. Il convient aussi de mentionner un événement qui joue un rôle important dans la campagne d’information publique et de sensibilisation de la population civile sur le danger des mines, à savoir le lancement de l’historiette "El Asesino Escondido" [L’assassin caché], en collaboration avec l’UNICEF, D.C. Comics, l’Organisation interaméricaine de défense et le Programme d’aide au déminage en Amérique centrale de l’OEA. L’historiette a été distribuée dans des écoles du niveau primaire et secondaire au Costa Rica, au Guatemala, au Honduras et au Nicaragua. Cette historiette comprend en outre un guide pour adultes qui explique les caractéristiques des mines et des objets explosifs les plus courants.
   
   
3. Au début de 1999, le récipiendaire du Prix Nobel de la Paix 1999, l’ambassadrice Jody Williams, a visité les installations du PADCA au Nicaragua et au Honduras et a tenu à souligner l’importance du Programme. Elle a également félicité non seulement les deux gouvernements pour avoir signé et ratifié le Traité d’Ottawa, mais aussi le Nicaragua pour avoir créé la Commission nationale de déminage.
   
   
4. Dans le but de diffuser les objectifs et réalisations du PADCA, des fonctionnaires de l’AICMA ont participé aux événements internationaux suivants: 1) Séminaire régional sur les mines terrestres antipersonnel "Respectons notre engagement", organisé par les gouvernements du Mexique et du Canada et tenu à Mexico les 11 et 12 janvier 1999. 2) La première "Réunion sur le déminage en Amérique centrale", organisée par le Gouvernement du Nicaragua avec l’appui du PADCA et tenue à Managua les 12 et 13 avril 1999. 3) La première "Conférence des États parties à la Convention sur l’interdiction de l’emploi, du stockage, de la production et du transfert des mines terrestres antipersonnel et sur leur destruction", tenue à Maputo, Mozambique, du 3 au 7 mai 1999.